恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第21話 抜き打ち考査

　涼介は、貴子と交際していることを、校内中に広めていた。2人は美男美女で、お互い成績も優秀、非の打ち所のない理想的なカップルだったため、誰もが羨み、誰もが認めた。

　僅かな期間だったが、貴子と付き合っていた俺は、ピエロとしてバカにされていた。

　貴子のことは諦めたが、やはり面白くない。その気持ちが顔に出ているのか、露骨に陰口を言う者は少なくなった。と言うより、俺のことが怖くて、目の前で言えないだけで、見えない所では、盛んに噂していたようだ。

「元太、昼食を付き合えよ」

「ああ」

　加藤に、誘われて学食に向かった。俺がこの学校で会話するのは、加藤だけになっていた。

　食堂に着くと、加藤が言った。

「おい、桜井と鈴木のカップル、今日も見せつけてるぞ」

　加藤の視線を追うと、2人がいた。貴子は、いつも下を向いてる。

「元太、気にするな」

　加藤は、俺を励ました。

　しかし、俺は、周りが思うほど落ち込んでなかった。小さい頃、祖父に教えられた武士道の精神が役立っているのか、全てを俯瞰して見ることができた。それとも無意識のうちに、記憶の片隅に追いやったのかも知れない。

「女ってさ、美人ほど性格が悪いのさ。　だから、あんな女は、こっちから、願い下げだ！」

　加藤が言った。

「ああ、そうだな。　俺の情け無い状況を、神野に報告したのか？」

　俺は、明るく言った。

「悪いな、もちろん報告したさ。　でも、新たに知った、お前の凄い所も報告したぜ」

「そりゃ何だ？」

「とぼけちゃってよ。　この前の抜き打ち考査、お前、学年330人の中で、１位だったじゃないか！」

「ああ、そのことか。　担任の南田にも言われたよ。　まあ、良いさ」

「ところで、お前の元彼女は、トップだったのに、凄く成績が落ちたな」

「そうなのか？」

「お前、本当に気にしてないんだな。　彼女は33位で、成績優秀者上位1割に、何とか入って名前を張り出されたが、次は、危ないかもな。　ちなみに、桜井は、19位だった。　奴も優秀だぞ」

「まあ、人のことは興味ないわ」

　俺は、本心で言った。

「本当に、お前はドライな性格だわ」

　加藤は、呆れたような顔をした。

◇◇◇

　翌日、登校すると、朝一番に、担任の南田に呼ばれた。

　個別指導室に入った。

「三枝君、座りなさい」

「はい」

「前回の抜き打ち考査で、君は学年１位になったが、その理由が知りたい。　総合得点での順位だから、今まで、君は中位だった。　今回は、元々得意だった理数系科目に加え、文化系科目も完璧にできて、全ての教科が、ほぼ満点だった。　こんな短期間に、ここまで成績を上げるとは、なかなか考えられない。　君がカンニングしたと言う生徒がいる。　どうなんだ？」

「先生は、公平公正に人を見る目はありますか？」

「何を言ってるんだ！」

「俺は、カンニングなんて、ケチなことはしませんよ。　ある人に刺激されて、初めて勉強するようになっただけです。　そこまで言うなら、次の考査も１位になりますよ。　ダメだった場合、自主退学します。　但し、俺がまた１位になったら、先生が退職してください。　人を侮辱するには、そのくらいの覚悟が必要だ」

　俺は、担任を睨みつけた。

「悪かった。　私は、君のことを信用している。　ただ、君がカンニングをしたと言う生徒がいたから、念のために聞いてみただけだ」

「その生徒は、誰ですか？　人を貶めようとする、そいつの方が問題では？」

「うむ。　君は、周りの生徒と対立し、孤立しているようだが、仲良くやれんのか？」

「勝手にハブられてるが、ただ、それだけのことさ。　俺は、周りに、何もしちゃいない。　桜井 涼介から何か言われたんだろうが、桜井興産への忖度は、ほどほどにしてくれ」

　桜井興産の名前を出したら、南田の顔が強張った。

「君の考えは分かった。　もう、戻って良い」

「失礼します」

　俺は、個別指導室を後にした。

　涼介の圧力が、教職員にも波及しているようだ。俺は、朝から嫌な気分になった。

「元太、南田は何て？」

　加藤が、興味ありげに聞いてきた。

「抜き打ち考査で１位になった件で、俺がカンニングしたと言う生徒がいたとさ」

「言いがかりを付けたのは、恐らく桜井だな。　だけど、担任も、良く調べもせずにひでえな！　桜井興産の影響力は凄えぜ」

「次も１位を取るが、他に客観的に成績を証明する方法はないのか？」

「それだったら、塾の全国模試を受ければ良いさ。　元太の成績なら、塾は、喉から手が出るほど欲しがるぜ」

「全国模試か。　受けたことないぜ」

「お前、塾に通ってないのか？」

「ああ。　俺は、貴子に出会うまで、学校以外で勉強したことがなかったんだ」

「お前、この学校に進学できて、塾に行ったことが無いなんて、天才じゃないのか？　俺は、塾に通って、何とか、この学校に合格できた」

　加藤は、何とも言えない顔をした。

「そうだ、俺は、毎日、塾に通ってるから、今日の夕方に一緒に行こうぜ。　次の日曜に全国模試があるから、それに申し込みな」

　俺は、学校の帰りに、加藤が通う塾に行った。加藤に紹介され、全国模試の担当者に面会した。

「今度の日曜に行う全国模試に、一般参加で申し込みたいんですが？」

「三枝 元太 さんは、加藤 広さんと同じ上等学園高校に通ってるんですか。　優秀なんですね」

「はあ　…」

「こいつ。　前回の、抜き打ち考査で学年１位なんです」

　加藤が、口を挟んだ。

「本当ですか？　日曜の全国模試はエントリーを締め切ってますが、当塾の特別枠を使って、あなたの分を確保します。　この申込用紙に記入してください」

「はい、分かりました」

　手続きは終了した。

「スゲーな、塾の特別枠かよ！」

　加藤は、興奮した様子で俺を見た。