恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第20話 酷い仕打ち

　教室に入ると、中の生徒たちが、部外者の俺を注目して見た。条件反射で俺は睨み返してしまった。すると皆が、怖がって目を逸らした。さっき話しかけた男子は、そそくさと教室から出て行った。

　そんな中、1人の女子が、怯まずに俺に話しかけて来た。

「私は、田部 幸子です。　貴子は、体調が悪くなり、午後から早退したの。　あなた、三枝君でしょ」

「ああ、そうだ」

「彼女からの伝言があるの。　ここでは人の目があるから、廊下で話すわ」

　俺は、幸子と廊下に移動した。

「私ね、貴子とは小学校から一緒なの。　彼女、小学校の高学年の時、両親が離婚して、その頃から人が変わった。　それまでは、明るくて誰にも優しい娘だった。　綺麗で成績が優秀なのは変わらないけど、他人を思いやることが無い、少しトゲがある性格に変わった」

　幸子は、俺を見た。

「ねえ、聞いてる？　何か意見とかある」

「ない。　続けてくれ」

「フフッ、噂どおり寡黙な人ね」

　幸子は、人懐っこい笑顔で笑った。貴子ほどの美人ではないが、可愛いと思った。

「私は、貴子に比べたら見劣りするけど、それでも貴子をライバル視してたのよ。　中学時代、成績はいつも2番で、どうしても貴子に勝てなかった。　貴子を意識していたからこそ、それだけに心配もしてた。　最近、貴子は、小学校の時のように、明るくて優しくなったわ。　何故だろうと思っていたら、例の噂で、三枝君とつき合っていることが分かった。　多分、あなたのことを本気で好きになったからだと思う」

　幸子は、俺の顔を興味ありげに見た。

「ねえ、三枝君てさ。　よく見るとイケメンよね。　メガネを外して見て」

「関係ない話だろ。　それで貴子の伝言とは何だ？」

「つまらない人ね。　貴子から言われたことを伝えるけど、多分、本心でない気がする。　本心だったら、貴子は性悪女のままだということね」

　幸子は、真剣な顔で俺を見た。

「貴子は、桜井君と話す機会があって、彼を好きな気持ちを再認識したんだって。　それで、桜井君を好きな気持ちを抑えられなくなったから、三枝君と別れると言ってた。　桜井君に誤解されるから、三枝君に、二度と近寄らないように伝えてほしいって。　本当に酷い話しよね」

　幸子は、同情したような顔をした。

「小学校から一緒だからって頼まれたけど、こんな話をしたくないわ。　でも、私にしか頼めなかったみたい。　何せ、彼女はハブられてたから。　でも、今後、桜井君の彼女になると、女子は嫉妬するけど、貴子ほどの才色兼備なら最後は納得するはず。　その時は、手のひらを返したように、貴子と仲良くすると思う。　三枝君にとっては、辛い話しよね」

　幸子は、俺を見た。

「本心は分からないけど、この話は、貴子から言われたことだから受け入れてあげてほしいの。　三枝君は男らしいから、未練タラタラなんて似合わないからね！」

「そうか」

　俺は、ひとことだけ答えた。

「三枝君に、忠告するわ。　桜井君の父が経営してる桜井興産は、日本有数の大企業よ。　自治体や、この学校に対し、多額の寄付をしているわ。　これ以上、この件に関わらない方が良いと思う。　あなたは強い男のようだから、周りから何を言われようと、やり過ごすのよ」

「ああ、心配してくれてありがとう」

「桜井君と和解しない限り、あなたの立場は改善しないと思う。　だけど負けないでね。　悪いけど、私も弱い立場だから、三枝君と話すのは これが最後よ」

　幸子は、そそくさと教室に戻った。

◇◇◇

　俺は、帰りに都立図書館に寄った。

　いつも俺たちが座っているところを見たが、やはり貴子はいなかった。ここ１ヶ月ほど図書館に通ったせいか、いつの間にか勉強をしていた。これまで、勉強したことが無かったが、貴子にその習慣を教えられたようだ。

　貴子がいないが、今日も、一心に勉強をした。

（図書館は静かで良い、勉強がはかどるぜ。　俺に取ってオアシスだ）

「ハハハッ」

　心の中で思った瞬間、思わず笑いが出た。

　そろそろ帰ろうと、立ち上がった時、背後から声がした。

「よお、元太。　やはり図書館にいたか」

　涼介だった。しかも、早退したはずの貴子が一緒だった。貴子は下を向き、俺と目を合わせないようにしていた。

「お前、変な噂が飛び交っていて大変だな。　お前のあおりを受けて、貴子も迷惑してたみたいなんだ。　それで、相談に乗ってたら仲良くなった。　元太と付き合うのかと思ってたんだが、話している内に心が通じちゃってさ。　お前と貴子は付き合って１ヶ月ちょいしかないんだろ。　貴子が、俺の事が好きだと言うから、付き合ってやることにしたよ。　貴子、元太とのことは勘違いだったと、お前から言ってやんな！」

　涼介は、貴子に促した。

「元太さん、ごめんなさい。　あなたを好きだと思ったのは、私の勘違いでした。　もう関わらないでください」

　貴子は下を見て言った。

「貴子は、友達がいない元太を哀れに思って、それで勘違いしたんだ。　なあ、分かるようにハッキリと言ってあげな。　でないと、モテない元太はストーカーになるぞ！」

　涼介は、貴子を見た。

「元太さんを好きだと思ったのは、同情したからなの。　勘違いさせてごめ　…」

　最後は、泣き声になり途切れた。

「それじゃ伝わらない。　お前は誰が好きなのか、ハッキリと言ってやれ！」

「元太さん、ごめんなさい。　私は、涼介さんが好きなの」

　貴子は、声を絞り出すように言った。

「と言うことさ」

　涼介は、勝ち誇ったような顔をした。

「涼介、分かった。　俺は、おまえらの邪魔はしないさ」

「ハハッ、強がるなよ。　まあ、モテない男はそんなものさ」

　俺は、込み上げる怒りを抑え、この場から逃げた。貴子とのことが、遠い昔のように思えた。