恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第8話 恋心

　モニター越しの貴子は、泣きたいのを必死に堪えているようだ。

「何か、用事か？」

「さっきは、ありがとう。　お礼を言いたくて来たの。　直接、顔を見て話したい」

「礼を言われるような事ではない。　帰ってくれ」

　俺は、突き放すように言った。

「今までの事、ごめんなさい。　心から反省してる。　この性格も変えたいと思ってるの」

　結局、貴子は泣いてしまった。

「涼介には、君の気持ちを伝えておくから、安心して帰りな」

　俺は、優しく言った。

「違うの。　貴方と友達になりたいの。　本心なの」

「分かったから、帰ってくれ」

「じゃあ、明日の帰りも校門の前で待ってるから」

　貴子からの思いもよらぬ言葉に、驚いて しばらく呆然としたが、沙耶香との約束を思い出した。

「ダメだ。　明日は用事がある」

　貴子は、既に帰っていた。

「ハー」

　俺は、ため息をついた」

◇◇◇

ガチャ

　母が帰って来た。

「珍しく早いな！　どうしたんだ？」

「何言ってるの。　可愛い息子に逢いたくて早く帰ったのよ！　ところで、同じ高校の制服を着た綺麗な娘とすれ違ったけど、まさか元ちゃんの所に来てた？」

「違うよ。　俺の所に女子が来るなんて、あり得んだろ」

　母さんがすれ違った娘は、貴子だと思ったが、俺は否定した。

　すると、母は真剣な顔をした。

「そんな事ないよ。　母親のひいき目を差し引いても、元ちゃんは、素敵な男子よ。　女子はメロメロになるはず。　寡黙だって魅力なんだよ。　私は、若い頃、凄くモテたのよ。　でも寡黙な、お父さんを選んだ。　分かるでしょ！」

「さあな。　それより腹が減った」

「よし、久しぶりに手料理を振る舞うよ。　元ちゃんも手伝って！」

「結局、そうなるか」

　母は、料理はカラキシだった。

　俺の両親は、省庁に勤務するキャリア官僚だ。激務のため、家庭はあって無いようなもの。

　俺が生まれた時、母は退職を決意したが、父がそれを止めた。父に言わせると、母は自分より遥かに優秀で、母を退職させることは、この国の損失になるとまで言った。

　稀に見る美人で、しかも優秀な母に、父は心底惚れているようで、寡黙な父を通して、その気持ちが伝わって来る。

　両親とも海外勤務だったため、10歳になるまで、俺を父の実家に預けた。その引け目のせいか、母は俺を溺愛している。

　悪い気はしないが、少し煙たく感じていた。

◇◇◇

　翌日の昼時、涼介と学食にいた。

「涼介。　俺は、何事も正々堂々とすることを心掛けているんだ」

「ああ、分かってるさ。　俺達の間でコソコソするような事は止めよう。　ところで、俺に何か言っておきたいんだろ」

　涼介は、爽やかな笑顔で言った。

「二つあるんだ。　一つ目は、細木 沙耶香さんの事だ。　涼介が彼女のことを好きだと聞いたが、実は、俺も好きだ。　彼女と一緒に勉強する約束をした。　もちろん彼女が、俺をどう思うか分からんが、一応、断っておく」

「えっ、彼女とどこで知り合ったんだ？」

「日曜に、絡まれてる所を助けた」

「そうか、正義感の強い元太らしいな。　かなりのアドバンテージだな」

　涼介は、少し悔しそうだ。

「元太、俺も言う。　この前、沙耶香さんと話した事が無いと言ったが、あれは嘘だ。　俺が小5の夏休みに、子供会の行事で、彼女と一度だけ遊んだ事がある。　最も、彼女は俺の事を覚えてないと思うがな。　俺はその時、ガキなのに彼女にプロポーズしたんだ。　だけど、彼女は笑って受け流していた。　俺の、いわゆる初恋ってやつさ。　その時から、俺は、いつも彼女の事を気にかけて来た。　俺の気持ちは、そこからドンドン膨らんでる。　今は一方的な憧れだけど、必ず彼女を振り向かせて見せる。　元太が恋敵でも容赦はしない！」

　涼介は真剣な顔をした。

「涼介が相手だと、普通に考えて勝てそうも無いが、俺も全力で行く！」

「ああ、望むところさ！　ところで、もう一つの話ってなんだ？」

「言いにくいが、鈴木 貴子のことだ。　もしかすると、そんなに悪い娘で無いような気がする。　一度だけでも良いから、デートしてやってくれ」

「元太ともあろう者が、鈴木に懐柔されたな。　だけど、それは無いよ。　お前が一途なように、俺も、沙耶香さん一途なんだ。　沙耶香さんから振られたなら仕方ないが、それまでは、他の女子に目が行くことはない。　元太は、俺の親友で、尚且つ、最高のライバルなんだ。　だから、お互い、全力で行こうぜ！」

「いや。　貴子の事は純粋に考えて言ったつもりだが、これ以上は言わない」

バシッ

　涼介は、俺の肩を叩いた。

「元太、お前が親友で嬉しい！」

　涼介は、爽やかに笑った。

◇◇◇

　教室の休憩時間での事。貴子は意を決して話しかけた。

「ねえ、安子。　貴方に謝りたい」

「何よ。　私が、桜井君の事を好きだと知りながら、何で張り合うわけ。　貴方とは絶交よ！」

「私、桜井君の事は、素敵だと思うけど好きでない。　最近、気がついたの。　だから、貴方の邪魔はしないわ。　応援したいとさえ思ってる。　それだけを、伝えたくて」

「分かったわ。　それなら、今まで通りね」

　安子は、満足そうな顔をした。

◇◇◇

　夕方の下校時、校門の前に行くと、貴子が近づいて来た。

「元太さん。　話を聞いてください」

　貴子は、赤い顔をして、俺を見上げた。