下弦の月

第十章

　要……どうして、私たちを殺した？

　あなたには期待していたのに。

　残念だ。

　うるさい……黙れ！

　両親の血まみれの手が要に迫る。

　よけても何度も伸びてくる。

　ついに、捕まってしまい首をしめられた。

　要は酸素を求めて喘ぐ。

「か……様、な……様、要様！」

　隣で寝ていた那智の声で要は夢から現実に戻ってきた。

　那智は要と澪の従姉妹でもある。那智の白い肌には紅い華が咲いている。周囲には情事後の気だるい空気が漂っていた。

「どうかしましたか？」

「いや、何でもない」

「そういえば、澪について新しい情報があります」

　那智は要の頭をなでる。

「澪について？」

「はい。あの須田あかりという少女を仮とはいえ、支配下にしたそうです」

「ふぅん。あの戦闘能力すらなさそうな少女を仲間に入れたか。それで、俺たちからは逃げられると思うなよ」

(澪を戦闘の場所に引きずりだしてやる……！)

「要様。私は何があってもあなたについていきます」

小さい頃から苦悩してきた要を、見てきたからこその言葉だった。話し合いで解決しようとする澪とは違う。

　澪の甘い考えは要たちが身をおく世界には通用しない。

　弱い者は強い者にかられる。

　死ぬか。

　生きるか。

　それが、要の生きる世界だった。

「私は澪を倒す」

「私は野田兄妹をやります」

「どういった作戦でいくか」

「狙いは須田あかりでしょうね」

「那智も同じか」

「弱いところを狙うなんて要様らしいです」

「それを、私からとったら何が残る？」

　澪と同じブラウンの瞳が凶悪に光る。

　見慣れている那智ですら鳥肌がたった。期待でゾクゾクと身体が震える。

(やはり、この人は王になるべき人だわ……！)

「そうですね。それを、とったら要様ではなくなってしまいます。武器の用意をしてきます」

「――那智」

「はい」

「お前は私を裏切らないと信じている」

「要様。大丈夫です。私は裏切らないですし、どこにもいきません」

　那智と要の耳には龍が描かれたピアスがついていた。澪の元には帰らないという二人の意思の現われだった。

　二人が契約をしている証でもある。

　例え、この身が朽ちてしまっても。

　この世界から消えてしまっても。

　覚えてくれている人がいなくなっても。

　私は最後まであなたの傍にいます。

　あなたと戦います。

　それが、私が生きている理由です。

　執事としての役目です。

　那智は要の手に自分の手を重ねた。

　要は那智の唇を奪う。

　慣れた手つきで着た服を再び脱がしていく。

「んっ――ァ」

　那智は目を閉じて、甘い吐息をこぼす。

　冷えきった身体に熱がともっていく。

　二人の姿を朝日が照らしだしていた。