下弦の月

第五章

「――舜」

　裏口からでようとした舜は、澪に声をかけられた。

　誰にも言わすに立ち去ろうとしていたのに。

　見事に澪にとめられてしまった。

　しかも、けがをしているというのに。

　要に銃で撃たれて傷つけられて、身も心もボロボロのはずなのに。

　身体は悲鳴をあげているはずなのに。

　無理をさせてしまっていた。

　ふらついている身体を、舜は支えた。身体が熱をもっている。かなりの高熱だった。

　薬を飲んでいてもこれだけ熱が高ければ、しんどいはずである。立っているのも精一杯だろう。

　澪は本橋家に所属する医師に手術の依頼をしただけで、一週間で仕事に復帰した。

　部下である涼と文を信頼しているからこそだろう。澪が信頼している相手は、かなり限られている。

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「澪様。その身体で動いては、傷にさわります。休んでください」

「今まで、両親を守ってくれて感謝している。舜がいたからこそ、本橋家はやってこられた」

　舜はピアスを外した。

　分身をもがれたようだった。それほど、このピアスは舜にとって大切なものだった。

「これは、舜が戻ってくるまで預かっておく」

　澪は大事に箱に入れてしまう。

「――澪様」

「舜が悪いわけじゃない。堂々としておけばいい。そうだろう？｣

「ですが、私を擁護すると澪様の立場が悪くなります」

「気にするな」

　今は何も考えなくてもいい。

　ゆっくりと傷を治してほしい。

　心を癒やしてほしい。

　疲れきった身体を休めてほしい。

　舜を解放すること。

　それが、今の澪が舜にできる唯一のことだった。

　そして、再び会える日を待っている。楽しみにしている。

　心待ちにしている。

「いつでも、戻れるように整えておきます」

　それが、最強の執事と呼ばれている者のプライドだと。

　己の誇りだと。

　その誇りは執事界を離れても消えることはないだろう。

「舜。この別れはさようならではないと思っている。だから、さようならは言わない」

「澪様。お戻りください」

　見ていた涼が声をかけて、澪の身体を支える。澪を涼に身体を預けていた。

　舜は澪の姿が見えなくなるまで、頭をさげ続けた。

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「舜お兄ちゃん。ボーとしてどうしたの？」

　舜は澪と別れた時のことを思いだしていた。子供たちが心配そうに舜を見あげている。

「ごめん、ごめん」

　舜は子供たちの頭をなでる。

「ねぇねぇ、鬼ごっこしようよ」

　一人の子供が舜と手をつないで、グランドへ走る。

「舜お兄ちゃんが鬼ね」

　走り出した子供たちを舜は追いかけた。