下弦の月

第一章

　あかりは名刺を持ったまま、寮の部屋でうろうろしていた。結局、澪に貰った名刺は捨てずに取っておいたままだった。

　電話をかけるか。

　やめようか。

　澪に上着を返すためだが、名刺に書いてある電話番号を入力しても、携帯電話の発信ボタンを押す勇気がない。あの冷たい眼差しに、耐えられる自信がない。

　うまく会話ができるかどうかの勇気がなかった。どうすればいいのか、考えがまとまらない。

　勇気ででない。

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「何を迷っているのですか？」

　本橋家から送られてきた執事――野田文に突然声をかけられて、あかりは発信ボタンを押してしまう。

　澪はすぐにでた。

『どうぜ、文あたりに驚いてかけてしまったのだろう？』

　澪の淡々とした声が聞こえてくる。

「はい――そのとおりです」

　すでに、澪に読まれておりあかりは情けない気持ちになる。

『いい加減彼女の気配になれろ』

「一般人の私には無理です」

『雑談はここまでにして、用件は何だ？』

「借りていた上着を返そうと思いまして」

　緊張で声が震えているのがわかった。

『別に処分してくれてもかまわない』

「私は気になります」

『真面目だな』

「澪様。どうしますか？」

　話しにならないと思ったのだろう。文が漆黒の瞳を細めて、あかりの携帯を奪う。

『文』

　澪の一言で文が判断する。

「私が案内いたします」

「頼む」

　文は携帯を切りあかりに返した。

　あかりが入室している寮は一人部屋で、誰も文句を言う人はいない。

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「準備してください」

　文の言葉にあかりは慌てて準備を始めた。

「え――マンション？」

　文に連れてこられたあかりは、マンションを見あげた。よく、ドラマや映画で見る大きな屋敷を想像していた。

　それに、沢山の部下が並んでいて頭をさげている印象しかなかった。

「そこまで、驚くことでしょうか？」

　文が聞いてくる。

「いや、意外で」

「テレビドラマと現実は違います。澪様。須田様をお連れしました」

　文がドアをノックする。

「――入れ」

「失礼いたします」

　文は一礼して部屋をでた。

　澪の机には大量の書類が積まれていた。視線は常に書類に向けられており、あかりを見ることはない。文章を見るスピードも速く、名前を書く文字は達筆だった。

　澪は読み終わった書類とまだのものをわけていく。ある程度、仕事に慣れている者の行動だった。

　部屋の中もテレビもなく本棚と洋服を入れるタンス、パソコン、鏡、仕事用のデスクぐらいしか置かれていなかった。本当に仕事のみに特化して利用している部屋なのだろう。

　寂しい部屋だなというのがあかりの第一印象だった。

「あ……あの。上着、ありがとうございました」

　緊張でうまく声がでない。そこで、初めて澪があかりを見た。

「気にしなくていいと言ったのに」

　澪は椅子から立ちあがった。

　目の前に立たれて、あかりは身体をピクリと震わせる。澪の細い指があかりの首筋をいたずらになぞる。

　あの男たちのように、不快ではなくて。

　ぞくぞくとした快楽が身体を駆け巡っていく。

　全身から力がぬけていく。

　澪が不意にあかりの唇をふさぐ。

「ん――ぅ」

　大人のキスに先ほどからまともに立っていられない。へたすれば、呼吸さえも奪われてしまいそうだった。崩れ落ちそうになる身体を、澪が背中に腕を回して支える。身体に甘いしびれが走る。

　何もかもあかりにとって、初体験だった。

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　その間に、澪は消毒をするとあかりの耳にピアスの穴を開けた。本橋家の家紋――桐の花が描かれたピアスを通す。

　あかりはようやく解放された。

　どうやら、ピアッサーから注意をそらすための行動だったらしい。一瞬、澪に抱かれるかと思った。

　心臓が未だに激しく音を立てている。それぐらい、強烈なキスだった。

「勘違いするなよ。私は未成年を抱くほど落ちぶれてはいない。耳を確認してみろ」

　澪に促されてあかりは耳を触る。

　硬い石の感触があった。

「ピアス？」

　あかりは姿見の鏡に、自分の姿を映す。雑貨店などで売っているピアスとは違う。

　重厚感があり高級そうだった。貫禄があり、歴史を感じさせた。

「須田あかり。お前を本橋家の支配下におく」

　こちらの監視下においておけば、相手は近寄ってこない。好き勝手にはできない。　　

　戦えないあかりに澪がとった防衛策だった。

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「どういうことですか？」

「白蘭会に入ったということだ。あくまで仮の契約だが」

「私、やくざになったということですか？」

　あかりの頭が真っ白になる。混乱して話についていけない。誰かに助けを求めようにも、ここにはあかりと澪しかいない。

　言葉がでなかった。

「戦えと言っているわけではない。自分の身を守るためだと思うといい。反論は許さない。自分の運のなさを恨め」

学校もここから通えと言っているのだろう。

「引っ越しとかどうすれば……？」

「涼たちが必要最低限の物はそろえてくれている」

「あの……涼とは誰のことでしょうか？」

　あかりは恐る恐る澪に尋ねる。

「ああ。文の兄だ。文と同じく、私に仕えている。いずれ、涼とも会うことになるだろう。それと、警告だ」

「警告ですか？」

「蒼蘭会には気をつけろ」

「兄のグループだ」

「お兄さんがいるのに、一緒に暮らしていないのですね」

「あの兄の怖さをいずれ、知ることになるさ」

　澪は仕事に戻る。

　あかりは邪魔にならないように、静かに部屋をでるしかなかった。