連鎖術師の冒険譚

第46話 シエラ

「シエラさん？　ああ、丁度そこの路地をすごい勢いで走っていくのを見たよ」

「ありがとうございます。じゃあ俺、追いかけますんで！」

　通りを歩く人に片っ端から声をかけまくって、ようやくシエラの行方を掴む。

　町から出ていないとは思っていたが、逃げるにしても本気すぎるだろう。彼女はオース皇国＝エルキ共和国の関所街を端から端まで逃げていた。

「ったく、剣聖のパッシブスキル使ってまで逃げる事は無いだろ……！」

――縮地

　剣聖のパッシブスキルであり、一瞬で相手との間合いを詰める技術だ。連続使用はできないものの、この能力を使われると追いかけるのは至難の業である。

　人気のない路地を駆け抜け、彼女の姿を探す。

　体中から汗が噴き出していて、呼吸は滅茶苦茶苦しい。おまけに病み上がりなもんだから体中が悲鳴を上げている。

　……よくもまあ、こんなボロボロの状態で追いかけてるな、俺。

「――っ！　ぎゃっ！？」

　角を曲がったところで、俺は丁度そこにいた人影とぶつかってしまい、尻もちをつく。

「痛てて……すいません、急いでて」

「ってーな、テメエ……」

　ぶつかった相手は何やら怖そうなお兄さんで、彼の足元には割れた酒瓶が落ちていた。

　人気のない路地っていうのは、得てしていわゆるアウトローとか、荒っぽい人の住処になっている。つまり、目を付けられると物凄い厄介なことになるのだ。

「ああーっ！　俺の酒が！」

「うわわ、すいません！」

　荒っぽい男の人はわざとらしく大声で叫ぶ。

　たしかに俺が悪いんだが、こういう手合いには「弁償する」って言うとかお金を払うのは悪手だ。必要以上に金額を請求されたり、そのまま強請りのカモにされる危険があるからだ。

「どうしてくれるんだよ、お前！？」

「すいません、すいません！」

「すいませんじゃねえよ、弁償しろよ弁償！」

　こういう場合、自分が遥か格上だと示しつつ、ある程度のお金を出せばそそくさと居なくなるんだが、俺はそこまで有名人じゃない。

シエラ達なら知られていてもおかしくないが、旅団に居た時は隅っこに小さく映ってるだけ、ソロになってもギルドの広報誌に数度載っただけ、そんな俺じゃあとてもじゃないがムリだ。

「この酒高かったんだよなぁ！？　金貨十枚は下らねぇぞ！」

「何をしているの、あなたたち！」

『！？』

　荒っぽい男と俺は二人同時に声がした方向へ振り向く、そこには凛とした表情のシエラが立っていた。

「……ちっ」

　男の判断は素早かった。

　これからカツアゲと洒落込もうとしている時に邪魔されたのだ。言い訳するよりもボロを出してしまうことを恐れて、彼は早々に退散することを選んだらしい。舌打ちをすると、シエラに背を向けて彼は逃げ出した。

――

「……」

「……」

　男が居なくなった後、俺とシエラはその姿勢のまま無言で見つめ合っていた。

　……やっぱり、やりにくいよなぁ。

　思えば、彼女とはあの追放された夜以来まともに話していない。風のうわさとアベル達の様子を見る限り、十分改心してくれたと思うんだが、それでも俺には不安が残る。

　シエラもシエラで、アベル達が言うには再会するハードルが異様に高くなっているらしい。

　お互いがお互いの出方を伺うこの状況は、ある種の一騎打ちともいえる緊張感を持っていた。

「え、えっと……久しぶ――」

「っ！？」

　俺が言いかけると、シエラは身構えたまま距離を取る。なるほどこれは重症だ。

「……っと、シエラ！　俺はもう怒ってないから！　シエラの答えを聞かせてくれ！」

　俺は立ち上がり、彼女に声を掛けた。

　答えとはあの御守りを返してくれるかどうかだ。捨てていないとは思うんだが……

「……」

　シエラは何も言わずに俯いて、こちらへ歩いてくる。表情は分からなかったが、耳がゆでだこの様に真っ赤だった。

「ごめん、なさいっ……」

　シエラはそう言って、あの小袋を差し出してきた。

　よかった……

　心の底からそう思いつつ、袋を受け取ってポケットへ詰める。

「こっちこそ、急に居なくなってごめんな」

　シエラに近づいて、頭を撫でてやる。追い出される前はあんなに遠くて大きな存在に見えた彼女が、今はひどく小さな存在に見えた。

「居なくなって……大変だったんだから」

「うん、分かってる」

「アタシが悪いのは分かってたけど、どうすればいいか分からなかった……」

「そっか、それを聞いて安心したよ」

「会う資格……あるのかなぁ……って、いつも考えてた」

「それを考えられた時点で、俺にとっては十分だよ」

　シエラの身体が、俺の胸によりかかってきた。

　彼女の微かな震えは、心へ染みるように伝わってくる。

「シエラ？」

「もう少し……このままで」

　震える声で紡がれたわがままに、俺はしばし付き合うことにした。