連鎖術師の冒険譚

第41話 ヘルメス・トリスメギストス ２

　頭上から雨が降り出す。霧に沈む周囲の景色が、段々と濡れそぼり、息苦しくなるほどの湿気が襲い掛かった。

「危険かどうかなんて、話せばわかるだろ！　なんでこんな大規模な――っ、回復、風切っ！」

　瞬間、視界の隅で放電が起きたのを察し、俺は飛び上がって回避する。地面に立っていれば感電していただろう。

「口ではどうとでも言い訳出来る。ならば、直接拳を交えるのも悪くないじゃろ」

　俺が着地すると、雨は唐突に止んで、今度はこぶし大の水弾が雲霞のように飛来し始める。

「回復、岩鎚、岩鎚！」

　水弾がそれぞれすべて爆裂する。俺はそれを岩の盾で凌ぎつつ距離をあける。

「そら、どうした？　避けているだけでは勝てぬぞ」

「――っ、回復、岩鎚、岩鎚！！」

　避けているだけでは勝てない。それはそうなのだが、反撃の糸口がつかめない。それと――

「さて、次はこれじゃ」

　上空に霧でかすむ視界からでも分かるような、黒く巨大な雲が生成され始める。

「回復、風切っ！」

　全速力で距離を空け、更に離れた位置に回復＞岩鎚による避雷針を設置する。黒い雲から放たれた雷撃はそこに命中し、轟音と共に破壊する。

「なるほど面白い。ただ自分のスキルに酔って、好き放題していたわけではないと見える」

「……」

　その言葉ですべてを把握した。この老人は俺と戦っている訳ではないのだ。ひたすら魔法の特性と、その理解をしているかどうかのテストをしているのだ。

「乱暴者ではないが臆病者でもない。単純に相手を敵だと思い込むわけでも、非戦を訴えるわけでもなく、儂の意図を探ろうとしている」

　そして、俺の推測が正しければ次は――

「第一段階はクリアじゃ、さて、次はどうかな？」

　突如として、老人と俺の間に竜巻が発生し、地面を抉り取っていく。

「回復、岩鎚、水弾、氷結！」

　ただの岩盾じゃダメだ。地面から生成された盾に水を含ませ、それを凍結させて強度を何倍にも増すことで竜巻を凌ぐ。

　……やはり、あの老人は俺が使ってきた魔法を模倣している。

　攻撃に使う魔法を対処する能力を持っているかどうか、自分の魔法をコントロールできているかを見ているのだ。

――

　水浸しになった身体で雷撃を全て何とかかわすと、次は雷撃と風切で成形された火球――溶断刀が飛んでくる。

「回復、水弾、岩鎚、氷結っ！」

　周囲にまき散らされた水が土と撹拌され、更に一瞬で凍結して氷の盾を生成する。

　溶断刀の熱量はすさまじいが、水は個体から液体や気体に変化する間は温度が一定になる。いくら熱量が凄まじくとも、この盾がある限りそれが貫通する事は無かった。

「なるほど、なるほど……面白い奴じゃ」

　暴風雨、大竜巻、溶断刀……

　俺が今まで使ってきた連鎖魔法は、しっかりと回避してきた。

　しかし、問題は最後の一つ……第四喇叭の対処法だ。

　アレはほとんど怒りに任せたデタラメな連鎖魔法だった。だからこそ、俺の中では対処法が思いつかない。

「では……これが最後じゃ」

　周囲に暗雲が立ち込めて、地面がひび割れる。風が吹き荒れ、割れ目の奥底から熱気が上がってくる。

「回復、風切、風切っ！！」

　だが、ただ突っ立っていたら死ぬだけだ！　風が俺の身体をさらい、マグマの噴出しそうな地面から遠ざかる。

「火球、雷撃、風切っ！」

　溶断刀を地面に打ち込むと、その軌跡を追うように雷がそちらに落ちていく。雷はより流れやすい方向へ誘導される。ならば雷撃で成形された溶断刀はまさにうってつけだろう。

「風切、風切、風切、風切っ！」

　竜巻は小細工など通用しない。ならば力業で自分がいる周りだけでも相殺するしかないだろう。

「風切、風切、風切っ！！」

　地面から吹き上がるマグマを回避し、竜巻を相殺し、雷撃を誘導する。自分が今何をしているのか理解できない。

　しかし、それでも魔法の効果が切れるまでやり続けるしかない。あとどれくらいだ。一分か、十分か、一時間か。

　目がかすむのは霧の影響だけではない。それでも俺は魔法を唱え続けた。