連鎖術師の冒険譚

第36話 闘技場の戦い 後編

　思わず身体が動いていた。

　昔、アベルやサイゾウに「考えなしに動くな」って言われたっけ。

　俺は右手を構えたままデュークのニタニタした笑みを真正面から受け止めた。

「リック……お前も知ってるぞ、確かシエラ白金旅団の雑用係だろ？　弱っち過ぎて元仲間に愛想尽かされたんだってな？」

「……」

「そんで、まともに戦えないイクス王国領から逃げ出して、ここまで来たってわけだ。雑魚相手にイキって楽しいかよ？」

　恐らく、デュークは俺の事を挑発している。だが、それは全く俺の感情を動かすものではなかった。

　なぜなら、シエラ達と別れたのは事実だとしても、彼が思うような過去は無く、俺とシエラ達は強い絆で未だ結ばれているからだった。

「しかも女の奴隷まで侍らせて、クラリスも手籠めにしてハーレムでも作るつもりかよ？」

「……」

　侮辱と挑発を受けるたび、俺の頭はむしろ冷静に、冷たく醒めていく。俺はパーティを追放されてから今までの行動で、何ら恥じ入ることをしてこなかった。自分の信念に従い、自分とその他大勢の人が助かるように動いてきた。

「結局、弱い奴をいたぶって楽しんで、女を侍らせて楽しむ。ただ俺様の方が強いだけで、やってることは――」

「違う」

　だからこそ、自分の価値観と物差しでしか他人を計れないデュークが堪らなく哀れだった。

「俺は……お前とは違う」

　そして、この男が心底許せない存在だということが分かった。

　……いや、分かってしまった。

「ハッ！　違わねえよ！　てめえは俺様と同類で、強さは俺様以下！　ショボい下位互換なのさ！！」

　剣を抜き放ち、デュークは俺に向かって突進してくる。

「岩鎚、風切、水弾――」

　詠唱を開始する。リゼは既に俺の背後にいて、負傷したマルテを避難させている。懸念事項は何もなかった。

　デュークは俺に向けて剣を振りかぶっている。勝利を確信したような、隙だらけの姿勢だった。

「氷結、雷撃、火球――」

　六種の下位属性全てを連鎖させ、竜巻を呼び、溶岩を噴き出させ、雷の雨を降らせる。まさしくそれは魔法などではなく――

「第四喇叭（ディザスター）！！」

　たった一人には明らかな過剰火力、しかし、この男に対する軽蔑はこんなものではない。

「なっ……なんだ！？　こんな魔法があってたまるか！？」

　余裕綽々の表情だったデュークは即座に表情を凍り付かせ、魔法の範囲から逃れようとする。

　しかし竜巻に視界を阻まれ、地割れと噴き出す溶岩に移動も封じられている。もし剣を振り上げれば雷が直撃し、感電死する。完全に詰みの状態だった。

「今すぐ詫びろ……マルテに、クラリスに、今まで泣かせてきた人間すべてに！」

「わ、悪かったリック――」

「謝る相手は俺じゃない！！」

　そう叫んだ瞬間、デュークの身体に雷が落ち、嵐と落雷によって崩れた彫像がぶつかって、彼の姿は消失した。

――

　夕陽の中、俺とリゼ、そして回復魔法を施したマルテはぼーっとしたまま闘技場の修復作業を見ていた。

　第四喇叭を発動させた後の闘技場は酷い有様だ。

　観客席まで巻き込んだ連鎖魔法は、石造りの装飾をことごとく破壊し、ほぼ瓦礫の山みたいな状態になっていた。

　こんな状況で死人が出なかったのはものすごい幸運だったと思う。

　ガラの悪い観客たちは俺から逃げるように帰っていったし、当のデュークすら何とか一命を取り留めていた。

「でもいいんですかリック様、とどめを刺さなくて」

「リゼ、それは駄目だ。闘技場での戦いは命の保証はない。それでも生き残った人間を、わざわざ殺すような……当人の未来を奪う行為はだめだ」

　これは闘技場のルールでも何でもない。俺の考え方だ。甘いと言われようがなんと言われようが、これは変えるつもりは無い。

「……さて、ボクは帰ろうかな」

「マルテ、大丈夫なのか？」

　彼……いや彼女は、怪我も治りたてだし、まだもう少し安静にしているかと思ったが……

「甘く見ないで欲しいな、冒険者としてそれなりのキャリアは積んでいる……あと、実家に報告することも出来たしね」

「報告？」

「すぐに分かるさ」

　意味深な言葉を残して、マルテは帰っていく。その背中はどこか上機嫌に見えた。

「しかしこれ……クラリスの婚約者どうなるんだろうなぁ……まともなの、俺くらいしかいなくないか？　ウィルはアレだし、デュークは論外、マルテも性別があれじゃあ……」

　もしかしてこれ、リドリー氏が外面の為に三人を当て馬にして、クラリス推薦の一人が実質内定とかそういうアレなんじゃ……

　言い知れない不安の中、俺とリゼはまだしばらく闘技場の復旧工事を眺めていた。