連鎖術師の冒険譚

第35話 闘技場の戦い 前編

「どっちからでも、ていうか二人まとめてでもいいぜ、どうせ冒険者、兵士としての訓練を受けた俺よりは弱っちいだろ」

　俺とリゼ、そしてマルテはデュークに連れられて街の郊外にある闘技場に来ていた。

　縁が無いと思って全然見ていなかったが、なかなか立派な彫刻があったり、観光地として物見遊山するのも悪くない場所だ。

「デュークさーん、やっちゃってくださーい！」

「こないだの『お下がり』最高でしたー！！」

「二人とも雑魚っぽい見た目じゃないっすか！　殺さないように注意してくださいよー、へっへっへ」

　……観客のあんまりにも品の無い野次を別にすれば、だけどな。

「ボクから行こう……リック、この戦いが終わった後に婚約者を辞退するなら、止めないぞ」

「お、おう……」

　マルテは槍を構え、静かに宣言する。二人とも負けるつもりは毛頭ないようだ。

「……なあリゼ、貴族って怖えな」

「同感です……でもちょっとこういうシチュエーションは憧れますよね、そういう意味でクラリスさんが羨ましいかも」

　ちなみに俺とリゼはというと、完全に外野な状態だった。

「おいおい、一人で勝てると思ってんのか？　マルテ『ちゃん』よお」

「――っ！」

　デュークの安い挑発に乗る形で、マルテは地面を蹴った。

　踏み込みは速く、シエラのそれに迫る勢いだ。

「くっくっ、すーぐ感情的になる。これだからダメなんだよ、お前は」

　しかし、デュークは手甲を軽く切っ先に当てて受け流す。完全に見切られていた。

「そもそもお前、クラリスと結婚できねえだろ？　周囲の奴らは知らねえかもだが、俺には分かる……ぜっ！」

　切っ先を躱された姿勢のまま、マルテは槍を回転させ石突で顎を狙う。しかしそれも上体を軽く逸らしただけで回避されてしまう。

「はぁー……すごいんですね、マルテさん」

「ああ、だけど、あれじゃ勝てない」

　身体能力と体捌きだけは凄まじいものがあるが、槍の扱いが雑過ぎる。冷静でいられないのも分かるが、あれでは――

「よっと」

「っ！？　離せ！！」

　デュークはマルテの腕を掴み、その動きを封じてしまう。

「やだね、そもそも俺に剣を抜かせることすらできないのに、大見得切ってんじゃねえよ。雑魚は雑魚らしく地面にはいつくばってな」

「がふっ！？」

　体術などではない。体格と筋力に任せた力技で、マルテは地面に叩きつけられてしまう。観客は歓声を上げ、耳を覆いたくなる下世話な野次が飛んでくる。

「くくくっ、良い眺めだぜ」

「っ……」

「ところでよお、マルテ……俺は貴族の令嬢を抱ければ、相手は誰でもいいんだ」

　デュークは声のトーンを落とし、観客には聞こえない大きさでマルテに話しかける。

「お前がクラリスの『代わり』をするってんなら、辞退を考えても良いぜ」

「っ、貴様っ！」

　クラリスの代わり……？　話の流れが奇妙だぞ、どういう事だ？

「よく考えたよな、女しか生まれなかったフロストエッジ家、後継ぎを持って来ようにも遠戚の遠戚まで探しても男児がおらず、ほぼ詰みだったんだろ？」

「……」

　マルテは鬼気迫る表情でデュークを睨んでいる。

「だから直系のお前を表向き男として育て、種馬を雇って子孫を残す……それが嫌になったのか何なのか知らんが、お前は冒険者になり、幸か不幸かしばらく後に近縁に男が生まれた……いつまで男の振りしてんだよ、マルテ……いや、マルグレーテちゃん？」

「っ！！」

　その名を呼ばれた瞬間、マルテはじたばたと暴れ始めた。

「だ、男装の麗人！」

「リゼ、落ち着け」

「はい……」

　すぐ脇でリゼも暴れだしたので俺は諫める。

　とはいえ、俺も驚いている。確かに男らしからぬ美貌だったが、まさか……

「だれが……っ、そんな取引に乗るか……貴様が、約束を守るわけが無いだろう……！！」

「あ、バレた？」

　デュークはマルテの腕を極め、体重をかけていく。

「ああああああああああああああぁぁぁっっっ！！！！」

　すぐに骨と関節の壊れる音が鳴り響き、マルテの両腕は力なく垂れさがる。

「んじゃあここでマルテちゃんの性別大公開ショーでもしようか！」

　襟首を掴み、片手で身体を持ち上げると、デュークはにやけた顔でマルテの服に手を掛ける。

「岩鎚っ！」

　服が破かれる直前、俺はデュークへ魔法を発動させる。しかしそれは手甲に阻まれ命中させることはできなかった。

「ちっ、めんどくせえ、一対一じゃねえのかよ」

「一対一の連戦だ！」

　俺はデュークを睨みつけ、高らかに宣言した。