連鎖術師の冒険譚

第30話 ラッキーだったな

「フハハハハ！　どうだリック！私の魔法はすごいだろう！？」

「あー、うん、すごいなー憧れちゃうなー」

「なんだその気の抜けた言い方は！！」

　討ち漏らした小鬼を丁寧に討伐しつつ、ようやくウィルに追いつくと、そんなことを言われた。

「そりゃあそうですよ、リック様は元々シエラ白金旅団に居たんですから」

「奴隷は黙ってろ！」

　うーん、いかにもな貴族。友達少なそうだ。

「……ふん、なめていられるのも今の内だ。討伐証明はこっちの方が多い。勝負は私の勝ちだな」

「あー、うん、すごいなー憧れちゃうなー」

「さっきと言っていることが一字一句同じではないか！」

　いや、だって……初心者でも楽勝な依頼だし、言っちゃうとアベルの方がすごい魔法唱えてたし、そもそも勝負に乗り気じゃないし……

「そんな事よりウィル、入り口でこれを見つけた。これがどういう事か分かるか？」

　俺はさっき拾った装飾をウィルに見せる。これが何か分かれば後々やりやすくなるのだが。

「なんだその小汚い板は、小鬼どもの防具か何かだろう？」

　ああ、やっぱり知らないのか、戦闘力があるとはいえ、知識はクラリスと同じかそれ以下だな。

「まあ、防具は防具なんだが……小鬼が自分で印を彫っている。つまり、ここの小鬼は組織として行動しているんだ」

　印はそこかしこに散見された。国旗や家紋のように、ある一つの共同体は自他を区別するために、しばしばこういった共通のシンボルを掲げている。

　そして、小鬼が組織立って行動しているという事は、そこには主がいるわけだ。

「組織として行動しているからなんだというのだ。貴様、私に勝てないからと言って――」

「グオオオォォォォ……」

　ウィルの言葉を遮って、洞窟の奥から何か大きな魔物が唸る声が聞こえてきた。

「魔物が組織立って行動している時は、そのダンジョンにはボスが居るんだよ」

　ドスン、ドスンと洞窟の奥から何かが歩いてくる気配がある。この大きさは雌小鬼（ゴブリンレディ）か……？

「な、なんだ、この足音は……！」

「だから、ボスだって……しかしデカいな、雌小鬼じゃないのか？」

　雌小鬼よりも大きいとなると、それはもう初心者パーティには手が負えない。金等級以上のパーティが取り組むべき依頼だ。

「ウィル、ラッキーだったな」

「はぁっ！？　何を言っている。ボスが居るんだぞ！」

「だから、初心者パーティに受けさせなくて正解だったって話だよっ」

　俺は足音のする方向へ手を向けて、いつでも魔法を使えるよう構えた。

　足音はさらに大きくなり、その姿がついに露わとなる。

「大鬼（トロール）かよ……！」

『ひええぇっ！！』

　リゼとウィルが気の抜けた悲鳴を二人同時に発する。

　ずんぐりむっくりとした巨体に、薄汚れた肌、そして手に持つ棍棒は、まるで木をそのまま引っこ抜いたような長大さだ。

「水弾、雷撃っ！！」

　威力の上がった雷撃を使ってダメージを与えようとするが、分厚い脂肪と体格差によって、それは阻まれてしまう。

「オオオオォォォッッ！！！」

　しかし、その一撃は俺たちを認知させるには十分だったらしい。大鬼は俺たちを見ると、悪臭を放つ口を大きく開けて、威嚇の雄叫びを上げた。

「リック様！」

「どうするのだリック！？」

「リゼはウィルを連れて入り口まで戻れ！　挟撃の罠はすべて外しておいた！　ウィルは万一小鬼の襲撃があった時は守ってやってくれ！」

　リゼとウィルは同時に指示を求めてくる。俺は二人に指示をして、再び大鬼へと向き直る。

「俺は、こいつを何とかするっ！」

　敵はそこまで俊敏な動きはしない。しかし攻撃力と防御力、そして体力が高く、ちょっとやそっとの攻撃ではダメージを与えられない。

　加えてこの洞窟は廃坑、もしくは整備された洞窟のような形跡がなく、衝撃に弱そうだ。水弾＞火球の水蒸気爆発やそれに類する魔法は使うべきではないだろう。

「……はいっ、了解ですリック様！　ご無事で！　行きましょう、ウィルさん！」

「奴隷ごときが私の手を……ああもう、分かった！　自分で走れる！　……リック、この勝負は預けたぞ！」

　二人が思い思いの言葉を残して入り口へと走っていく。

「……さて、頑張りますか」

　誰に言うわけでもなく、俺は呟く。

　目の前にいる大鬼は戦闘態勢に入ったようで、ぎょろりと俺を睨み、牙をむき出しにした。