連鎖術師の冒険譚

第8話 三頭狼との戦い１

「……ん」

「おっ、目が覚めたか」

　俺は魔女装束の子が目覚めたのに気付いて、ホッと胸をなでおろした。

　なんせ体力を消耗しているのかと思いきや、魔力切れで倒れてたんだ。明らかに普通じゃない。

「！！　ニンゲン……！？」

　女の子は俺を見て身構えると、横になった姿勢から飛び起きて距離を取る。しかし、魔力切れを起こした直後だ、戦闘態勢を取ろうとしたところで、ふらついて座り込んでしまった。

「おい、危ないぞ」

「そうですよ、近くに土巨人がたくさんいたんですから、もういないとも限りませんし」

　大連鎖魔法……暴風雨の衝撃から立ち直ったリゼは、座り込んでしまった彼女を支えようと駆け寄る。

「寄らないで……この森から出ていって……！」

「そんなこと言ったって、魔女っ娘さんも人間でしょ？　なんで……」

「いやリゼ、待て」

　土巨人の群れ、全滅させた後に倒れていた少女……もしかして――

「君……魔道具使い（ウィッチクラフター）？」

　魔道具使いとは、魔力に属性を纏わせて戦う大賢者や魔導士と違い、魔力を物に込めることで戦う特殊な職業だ。しかも俺たちの事を人間というなら……

「しかもエルフか……俺も見るのは初めてだな」

「え、リック様、エルフってあのおとぎ話のエルフですか？」

「うん、リゼは冒険者でもないし知らないか、彼らは実在するんだ」

　エルフは自分たちのコミュニティに引きこもり、ほとんどが伝承上の存在となっている。しかし、時折こうして自然に溶け込んで暮らす個体も存在する。

　確かアベルはエルフの師匠に師事してたんだっけ。懐かしいなぁ。

　しかし魔道具使いのエルフか！　ということはかなり貴重な存在だ。そんな彼女がここで何をしているんだろう？

「出て行けって言うが、君……えーと」

「……ヤガー」

「ヤガーがここに来たのって最近だろ？　君が脅かすから余計人が来るんだぞ？」

「そんな事……無い、ヤガーは何十年も前から……暮らしてた。ただ、ヤガーが追い出すようになったのが、最近……なだけ」

　最近になって追い出し始めた？　なんでだろう。

　不思議に思っていると、ヤガーは言葉を続ける。

「危険な魔物……住み着いた。三頭狼（ケルベロス）」

　三頭狼……地獄の番犬って言われるくらい凶暴で危険な魔物だ。火属性のブレスと三つの頭が別々に、完璧なコンビネーションで噛みついてくる様は、そもそも倒せる奴いるのかっていうレベルの凄まじさだ。

「ヤガーは、魔道具で三頭狼を閉じ込めてる。ニンゲン……来ると邪魔……」

　なるほど、話が見えてきたぞ。

　この子……ヤガーはずっとここで静かに暮らしていて、街の人間に手出しをすることも無かった。

　でもここに危険な魔物が暮らし始めて、それから遠ざけるために土巨人で威嚇していた。みたいな感じか。

　そういえば、確かに人的被害が出たなんて話、全然聞いて無かったもんな。

「よし、じゃあ俺が何とかしよう！　ヤガー、案内してくれ」

「……？　馬鹿？　ヤガーでも抑え込むので精一杯……ニンゲンじゃ、無理」

「チッチッチ……ヤガーさん、リック様を侮っちゃだめですよ、私のご主人様はそれはもう強いんです！　……あ、あとサイン貰って良いですか？　私『エルフと亡国の王子』のファンなんです」

「リゼはちょっと黙ろうな……」

　ヤガーがきょとんとした顔で困惑している。そりゃあ「人間界で出回っている童話のファンです」なんて言われても、当事者からすれば訳が分からないだろう。

「と、とりあえずさ、俺に任せてよ、あのでっかい土巨人でも倒せるんだ。やらせてみる価値はあるだろ？」

「ぅー……」

　俺の提案にヤガーは「心底嫌だ」みたいな反応をしていたが、言っている事には納得してくれたようで、踵を返して「ついてこい」のジェスチャーをしてくれた。

――

「グルルルル」

「リ、リック様、こいつと……本気で戦うんですか？」

「ああ、少なくとも、倒さないと依頼は達成にならないだろ」

　木の上まで届きそうな三つの頭。

　ショートソードくらいある前足の爪。

　俺とリゼが入ってゆったりできそうなくらい大きな口と鋭い牙。

　……三頭狼って、こんなに大きいんだ。ちょっと前言撤回して逃げたくなってきた。

「ガァッ！！　ガルルッ！！」

　その巨体は、無数の土巨人によって押さえつけられている。

　こいつらが自立稼働していて助かった……もし魔力切れで命令が停止していたら大変なことになっていた。

「っ……」

「ヤガー？」

　俺の隣に立つ彼女が、唐突に狼狽える。

「まずい……魔力切れの時、要石が……壊れてた」

「か、要石！？　なんか大事そうな名前だけど壊れるとどうなるんだ！？」

　俺がそう叫んだのと、土巨人たちが体を崩壊させるのは同時だった。

「ワフォオオオォォーーーンっ！！！」

　拘束を解かれた三頭狼は身体を大きく震わせ、天へ向けて轟音のような遠吠えをする。レベルの低い一般人だったらそのまま気絶してもおかしくない。

「……」

　ちらっとリゼを見ると、案の定気絶している。まあ刃物を料理以外に使ったことなさそうだし、仕方ないか。

「……こうなる」

　ヤガーの返答がようやく帰ってきて、俺は苦笑いをした。

「よし、ヤガー。君はリゼを連れて安全なところにいてくれ」

「ニンゲンは？」

「俺は……」

　食い止める？　追い払う？　……いや、違うな、たしかセリカが言っていた。こういう時は自分を鼓舞するために、精一杯虚勢を張れと！

「こいつを、ぶっ殺しておくからさ！」