悪運

第17話

　驚いた顔から笑みに戻り「それよりも」と肩から下げている鞄を手に取りながら、人をからかう笑みでナガトは云う。

「そんな真剣な顔をしてなになに、お兄ちゃん、ワタシの鞄が気になるの？　いいでしょ？　これお母さんが造ってくれたの。仕方ないなぁ。お兄ちゃんに見せてあげようかな」

　そんな顔してません。

　ナガトは肩から紐を外すと鞄を自分に渡してきた。無警戒にもほどがある行動だ。会ったばかりの他人の危険性を知らないらしい。まあ、持ってしまった自分がとやかく言える立場ではないけれど。

「ここに内ポケットがあるの」

　鞄の内側にある内ポケットを指して云う。そこには整わない文字が書かれていた。

「お母さんがよく云ってた。ここにお願い事を紙に書いて入れておいたら願いが叶うって」

　そうですか。

「お兄ちゃん、文字かける？」

　失礼。

「そもそも、読める？」

　もっと、失礼。

「ワタシ、書けるんだよ」

　そう云って、ナガトは地面にしゃがんで文字を書き始めた。

「ナ、ガ、ト。これがワタシの名前。お兄ちゃんは自分の名前は書けるの？　文字も読めないでしょ？」

　俺、この子に何か悪いことでもしたっけ？

　…………。

　そうか。

　したんだった。

　周囲を観ると、自分たちのやり取りをみて微笑んでいる人々が大勢いる。いや、村人の皆さん笑ってないで、この子には教育がいるんじゃにですかね、そう、思う俺だった。