告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第63話 できる？

　青波さんは言った。姉であり神でもある、灰色の少女。彼女を、殺せるのかと。

「…………」

　その光景を想像すると、ズキリと胸が痛んだ。……そもそもあいつの悪夢を壊す必要があるだけで、あいつ自身を殺す必要なんてない。だから青波さんの言葉は、全く意味のないものだ。

　……なんていうのは、ただの甘えだろう。

　この前あいつと話した時に、俺は言った。『お前がなにを言おうと、俺は黄葉を助ける』と。ならもう、迷う必要はない。たとえそれがどれだけ辛い決断だったとしても、俺はもう決めたんだ。

「黄葉を助ける為なら、俺はあいつを殺します」

　真っ直ぐに青波さんを見る。青波さんはそんな俺を見て、悲しそうに目を細める。

「……なずな。本当に、分かってる？　私の言葉の意味」

「はい。理解しているつもりです」

「でもなずな、あの子のことほとんどなにも覚えてないんでしょ？　なのに、そんなに簡単に決めていいの？」

「それ、は……」

　それは確かに、その通りだ。俺は依然として、あいつとのこと……というか、母親が死ぬ以前のことを思い出せない。

「だからもしかしたらあの子は、なずなにとってとても大切な子なのかもしれない。或いは黄葉より、なずなはあの子を愛していたのかもしれない。それでもなずなは、あの子を殺せるの？」

　青波さんの、いつだって揺るがない青い瞳。その瞳がなにを見ているのか、俺には分からない。どうして彼女が今さらそんなことを問うのか、俺には理解できない。

　……でも、たとえ俺があの子をどれだけ大切に想っていたのだとしても、もう決めたんだ。

「俺の答えは、変わりません。俺はどうしても、なにをしてでも、もう一度黄葉に会いたいんです」

「……バカだな、なずなは」

　青波さんはまた俺を、抱きしめる。それこそ本当にお姉さんみたいに、優しく俺の背中を撫でてくれる。

「…………」

「…………」

　少しの間、温かで柔らかな時間が流れる。俺も青波さんも藍奈もなにも言わず、雨音だけがただ響く。

「なずなはさ、神ってなんだと思う？」

　そしてゆっくりと俺から手を離した青波さんは、そんな言葉を口にした。

「……分かりません」

　少し頭を悩ますが、答えなんて浮かんでこない。だから俺は素直に、そう答える。

「じゃあ人って、なんだと思う？」

「……分かりません。というか、なんです？　急に。禅問答でもするつもりですか？」

「違うよ。認識と意思の確認。自分たちが誰で、どんな相手と戦うのか。知っておいて、損はないでしょ？」

　それは確かに、その通りなのだろう。けれど、神と人の明確な定義なんてできるのだろうか？　

「…………」

　そう思い、青波さんを見る。すると青波さんはニヤリと笑って、言葉を告げる。

「私はね、人の言葉を使う存在は全て人だと思ってる」

「言葉、ですか。でも、スマホやインコだって人間の言葉を使いますよ？」

「うん、そうだね。でもその向こうには、人がいるでしょ？　インコに言葉を覚えさせた人がいて、人の為にスマホを作った誰かがいる。あらゆるフィクションに登場する言葉を操る動物や機械なんかも、その後ろには必ず誰か人がいる」

　その言葉をどうにか言い負かそうと、頭を悩ませる。……けれどどうしても、反論の言葉が浮かばない。だから俺はなにもない暗い夜に視線を向けて、こう尋ねる。

「じゃあ青波さんは、姉さん……天底災禍を見ている神も、人間だって言うんですか？」

「うん。少なくとも私は、そう思ってる。……まあ神がなにかって言われたら、私にも分からないんだけどね」

　青波さんはイタズラをして子供みたいに笑って、言う。

「私たちの魔法も元は神の力だけど、それを使う私たちは神ではない。藍奈は100年どころか1000年以上生きてるスーパーお婆ちゃんだけど、もちろん神ってわけじゃない」

　──おい青波、オレのことを、お婆ちゃんって呼ぶんじゃねぇ。

「あはは。ごめんごめん」

　からからと笑う、青波さん。その笑い声だけで、重くなっていた空気がどこかへ消える。

「ねぇ、なずな。なずなのお姉さんだったんだ神も、人の言葉を話していたんでしょ？」

「……はい」

「うん。それに藍奈から聞いてるだろうけど、私が天底災禍の中で出会った神にも、言葉が通じた。彼女たちは私たちとは違う存在だけど、根っこのところは同じなんだと私は思う」

　その言葉を聞いて、真白さんの言葉を思い出す。

『大丈夫だよ、なずなくん。別に君に、そいつを倒せとは言わないから。……でももし機会があれば、少し話をしてみて欲しい。きっと彼女は、君の話なら聞いてくれる筈だから』

　真白さんは確かに、そう言った。ならもしかしたら姉さんを殺さず黄葉を助ける方法が、あるのかもしれない。

「なずな。なずながどれだけ覚悟を決めて戦おうとしてくれているのか。それはさっきの質問で、よく分かった。……貴方がどれだけ、黄葉のことを大切に思ってくれているのかも」

　でも、と青波さんは言葉を続ける。

「最初から全てを諦める必要はないんだよ。試すようなことを言った私が言えた義理じゃないけど、可能性はいくらでもある。……ううん、私が作る。なずなはまた悪夢を使って戦ってくれるんだろうけど、私がどうにかしてあの子となずなが話せるようにしてみせる。……だから、頑張ろうね？」

「……ありがとうございます、青波さん。なんかちょっと、元気でました」

「姉として、当然のことをしただけだよ」

「でも青波さん、励ますの上手いじゃないですか。だったら俺なんかより、青波さんがみんなの心を支えてあげたほうが、いいんじゃないですか？」

　藍奈のアドバイスを上手く活かせなかった俺より、青波さんの方がずっと上手くできる筈だ。

「…………」

　けれど青波さんはそんな俺の言葉を聞いて、逃げるように天井を仰ぎ見る。……当たり前だけど、そこにはなにもありはしない。ただ夜の闇が広がっているだけだ。

「私はね、一度失敗してるんだよ。なずなも知ってるでしょ？　小学生の時、私1人だけしか戦えなかったって。……なずなは褒めてくれるけど、私には人の心が分からない。だから……いや、そうでなくてもみんなにはなずなが必要なんだよ」

　まるで縋るように、青波さんの真っ白な手が俺の頬へと伸ばされる。

「…………」

　だから俺は黙ってその手を受け入れようとして……。

　どうしてかそのまま、ベッドに押し倒される。

「……え？　青波さん、どうしたんですか？」

「話も終わったことだし、今日は一緒に寝ようと思って。……もしかして、嫌？」

「いや、嫌ってわけじゃないんですけど……いいんですか？　その……色々と当たってますけど」

　青波さんは橙華さんほどじゃないけど、胸が大きい。それになんだが溶け込むような甘い香りがして、勝手に心臓が跳ねる。

「バカだなぁ、なずなは。嫌だったら、こんなことするわけないでしょ？　……それとも、私に言わせたいの？　今日はそばにいて欲しいって」

「そうじゃないです。ただ、俺は……。いや、分かりました。なら今日は、一緒に寝ましょうか」

「うんうん。素直な弟で、お姉ちゃん嬉しいよ」

　身体から力を抜いて、青波さんの抱き枕になる。青波さんはそんな俺に手と脚を絡めて、満足そうに笑う。

　そうしてまた、眠りにつく。まだ時刻は、深夜の3時を過ぎ。眠りにつこうと頑張らなくても、意識は勝手に闇に溶ける。

「おやすみ、なずな」

　そんな声を最後に聞いて、俺は静かに眠りについた。うるさい雨音は、今だけは俺の耳に届くことはなかった。

　◇

　──いいのかよ？

　なずなが眠りにいついた後。青波の頭に、そんな声が響く。

「なんの話？」

　青波はそれに、囁くような小さな声で言葉を返す。

　──とぼけんじゃねぇよ。お前が見ていた、悪夢の話だ。……お前ももう、知ってるんだろ？　こいつの正体を。

「……どうかな。というか藍奈だって、言ってないじゃん。なずなと繋がった時に、見たんでしょ？　彼の過去」

　──オレはいいんだよ。オレにとってはこいつは、ただの赤の他人だ。でもお前は、そうじゃねぇだろ？

「ふふっ。藍奈は相変わらず、優しいな」

　──うるせぇ。オレは優しくなんてねぇ。んなことより、本当にいいのか？　戦いの途中でこいつが真実に気づいちまったら、最悪──。

　そこで藍奈の言葉を遮って、青波は言う。

「大丈夫だよ。なずなは強い子だから」

　──アホか。強いもんかよ。……こいつは、強くなるしかなかったんだ。弱い自分を殺してでも、強くなるしかなかっただけなんだよ。

「……やっぱり藍奈は、優しいね。でも、大丈夫。最悪、藍奈の言うようなことになったとしても、私がどうにかするから」

　青波は冷たい瞳で、なにもない壁を睨む。そしてすぐに優しく笑って、自身の胸で眠るなずなの頭を撫でてやる。

「……可愛い。みんなが夢中になる理由が、分かるよ。この子を見てると、なんだか守ってあげたくなっちゃう」

　──だったら今日くらい、大人しく寝させてやれ。お前のその無駄にでかい胸を押しつけてやりゃ、多少はいい夢見れるかもしれないしな。

「今の藍奈には、胸なんてないしね。Aカップどころか、0カップだよ」

　──うるせぇ。いいから寝ろ。……お前だって、まだ本調子じゃねぇんだからよ。

　呆れたようにそう言って、藍奈は口を閉じる。青波もそれ以上はなにも言わず、朝になるまで優しくなずなを抱きしめ続けた。

　天底災禍がやって来るまで、あと1日。時間は着実に、前へと進んでいた。