告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第45話 助けてみせる。

「──立ち去るがよい。核を壊して困るのは、貴様らの方だぞ」

　黒い人形が、言葉を発した。重々しくも気品ある、それこそまるで神のような声で、黒い人形は青波に忠告する。

「……どういうことかな？　それ。天底災禍を破壊しないと、世界が滅びる。私たちはそう聞いてるんだけど」

　その声に、藍色の少女ではなく青波がそう言葉を返す。

「世界が滅びる、か。……今は何人の者たちが、『夜』を戦っておるのだ？　いつの時代も、人というのは愚かなものだな。心なんてありもしないものを信仰するから、本質を見失う」

「本質、ね。私はそういう言葉を使う人は、信用しないようにしてるんだよ。……そもそもそんなの、どうだっていいしね。私はただ、私と私の周りのみんなが幸せなら、それだけで充分なんだよ」

「幸せ。……いつの時代も、人はその言葉に縋り続ける。だから貴様らは、あの白白夜（はくびゃく）の死神に騙され続ける。無自覚に奴の計画に加担し、自らの手で自らの世を乱す。……本当に、愚かだ」

　黒い人形は、吐き捨てるようにそう告げる。その仕草は、どう見ても人間のそれだ。……けれど纏う空気と言葉の重みが、その仕草を神々しいものに変えてしまう。

「おい、青波。いつまで──っ」

　いつまでもダラダラと会話する青波に痺れを切らし、藍色の少女が口を挟もうとする。……けれど青波は、それを無理やり押さえつける。

　……だってちょうどそれが、青波の視界を横切った。

「…………」

　夜の闇の隙間を縫って進む、小さな小さな蜘蛛の大群。それが音を立てず、静かに核の方へと進んでいく。

「じゃあさ、聞いてもいいかな？　仮に私が、この天底災禍の核を壊したとする。それでなにが、困るって言うの？」

　だから青波は、この異質な存在は自分がここで引きつけると決め、すぐにそう口を開く。

「……困るもなにも、貴様らが悪夢を壊し続けるから、いつまで経っても『夜』が終わらんのだ」

「なら、このままこの天底災禍を放置するのが、正解だって言いたいの？」

「ああ。それで幾らかの人死にが出るであろうが、それは貴様らの自業自得。いずれきたる本当の災禍に比べれば、微々たるものだ」

「本当の災禍？　天底災禍を壊せば、より恐ろしいなにかが来るって言うの？」

「そうだ。夜だけでなく世界そのものを白で塗り潰す、白白夜（はくびゃく）。神の夢ではなく本当の神が世界を破壊する、大災害がな。……さて、そろそろ話は終わりだな」

「──っ」

　そこで青波は、気がつく。自分の脚に、真っ暗な影の鎖が絡みついているということに。

「……なるほど。時間稼ぎをしてたのは、私だけじゃなかったんだね」

「ああ。貴様は……いや、貴様らは色々と面倒だからな。……それに、あの蜘蛛。あれは少々、異質すぎる。あんなもの、人が使っていい力ではない」

「……そ。だからこんなに早く、天底災禍が現れたんだね。なずなに本気になられたら、貴方でも勝ち目はないから」

「かもしれんな。……けどまあいくら異質と言っても、たった数匹程度では核は壊せん。貴様は神を、甘く見過ぎた」

　黒い人形は嘲笑うようにそう言って、剣を構える。そして闇に紛れて、青波の視界から消える。

「どうする、青波？　またさっきみたいに、オレの魔法で……」

「それじゃダメ。この影、今までのとは比べものにならないくらい、頑丈だ。流石にこれは、今の私たちじゃ壊せない」

「なら、やべーじゃねーかよ！　なんでお前、そんな冷静なんだよ！」

「ふふっ」

　困惑する藍色の少女に反して、青波はただ笑う。今の身体の主導権は、藍色の少女にある筈だ。なのに青波は、楽しげに口元を歪める。

「実は私さ、怒ってるんだよ。本当はずっとずっと、血管が焼き切れるくらい怒ってた」

　その言葉に、空間が震える。剣を振おうとしていた人形も、思わず手を止める。それ程までに、青波の怒りは深く重い。

「この悪夢は……天底災禍は、私の大切な家族である黄葉を奪った。これからたくさん遊んで、たくさん美味しいものを食べて、たくさん恋する筈だった私の妹を……この悪夢が殺した。たとえどんな理由があって、それが必要なことなんだとしても……」

　青波は色の抜けた瞳で辺りの闇を睥睨し、言う。

「──許すわけないじゃん」

　その瞬間、辺りの全てが青い光に包まれる。藍色の少女の心も自身の心も全て使い、辺りの闇を全て消し飛ばす。

「────」

　それは今までの魔法とは違うなにかだと、藍色の少女は気がついた。だっていくら消し飛ばしても際限なく溢れ出していた闇が、今は完全に消え去った。

　そしてなにより、まるで心が削れていくようなそんな喪失感に胸が痛む。これはダメなものだと、本能がそう告げている。

　……だから藍色の少女は、無理やり青波を押し込み叫びを上げる。

「辞めろ！　青波！　お前、死ぬ気か！」

　自分の口から響いた、自分ではない少女の声。それで青波は、なんとか正気を取り戻す。

「……ごめん。ちょっと頭に、血が上っちゃった」

「……そういう問題じゃねーんだよ、バカ。なんだよあの、無茶な魔法の使い方。あんなの続ければ、オレはともかくお前の心が壊れるぞ」

「……そうだね。でもお陰であいつは消えたし、核も丸裸だ」

　青波はゆっくりと、けれど確かな足取りで核の方へと進む。

　空に入った亀裂の最奥。本来なら真っ暗な闇で覆われているその場所は、先程の青波の魔法で闇の一欠片も残っていない。だから手のひらサイズの水晶玉のような核は、完全に無防備だった。

「……黄葉。助けてやれなくて、ごめんね」

　青波は涙を堪えるよう小さく呟き、そのまま魔法を発動する。

　それで、当代の『夜』が終わる。

　無論それだけでは連綿と続く柊の役目は終わらないし、また100年後『夜』がやってくる。……それに、悪夢に飲まれた黄葉が戻ってくるわけでもない。

　けれどそれでも、『夜』を終わらせることができた。

　だから──。

「──そんなわけがないだろ。舐めるなよ、小娘が」

「……え？」

　青波の胸に、黒い剣が突き刺さる。どこからどうやって斬られたのか、青波ですらなにも分からない。痛みも苦しみも、一切ない。けれどどうしてか、身体から力が抜けていく。

「人間風情が、神を怒らせるでない」

　そんな声が響いて、黒い人形に纏わりついた闇がゆっくりと剥がれていく。

　真っ白な、翼が見えた。

　まるで天使のような、一切穢れのない真っ白な翼。見ているだけで心が痛む、眩く神々しいその姿。

　それを見て、青波はすぐに気がつく。

「……バカだな。母さんは」

　それは、真白がずっと探し続けていた存在。この世に残った3柱の神。そのうち唯一、所在が分からなかった最後の1柱。それがまさか別の神の悪夢に隠れていただなんて、いくら真白でも想像すらしていなかった筈だ。

「……終わり、か」

　静かに、月が光を取り戻す。青波の身体から、熱が抜けていく。まるでその剣に力を吸われているかのように、指1本動かすことができなくなる。

　だから青波は最後の望みをかけ、みんなの方に視線を向ける。

「…………」

　けれど橙華は魔法の使い過ぎで、立つことすらままならない。天底災禍の流れをせき止めていた赤音たちも、青波を助ける余力なんて残っていない。そしてなずなは今も、悪夢を見続けている。

　だから誰も、青波を助けることなんてできない。

「……ごめん。みんな」

　それでも青波は、笑った。そしてその最後の力で、藍色の腕輪を外しそれを赤音の方に放り投げる。

「藍奈（あいな）。ここでのことを、みんなに伝えてあげて」

　そうして、青波は──。

　──青波ねぇを、いじめるな！！！

　けれど背後から、そんな声が響いた。そして、いる筈のない誰かに突き飛ばされた青波は、空に入った亀裂から静かな街に落ちる。

「青波姉さん！」

　そんな青波の姿を見て、空を蹴って赤音が走る。そしてそのままなんとか、青波の身体を受け止める。少し衰弱しているが外傷はなく、どう見ても命に別状はなかった。

「…………」

　けれど青波はなにも言わず、空の亀裂を眺め続ける。あの先……天底災禍の中に、本物の神がいる。

　そしてそこに、誰より優しく強い女の子が……きっとまだ、生きている。

「絶対、絶対に助けてみせる」

　青波は覚悟を決めるように、そう小さく呟く。

　そうしてそこで、『夜』が終わりを告げた。