告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第44話 藍色の少女。

　柊（ひいらぎ） 青波（あおは）は、知っていた。

「くはっ。いい夜だ」

　青と藍。2つの腕輪をつけた青波は、まるで今までとは別人のような顔で笑い、『夜』を駆ける。

　藍色の腕輪には、1人の少女の魂が宿っていた。1番最初に柊の役目を担った、青波たちの言葉で言えば初代の魔法少女。今よりずっと暗い『夜』を駆け、数多の悪夢を壊した最強の少女の心が、今もなおその腕輪に宿っていた。

　……いや、それは宿っているだなんて、生優しいものではない。彼女の心は人間という規格を超越していて、神の骸で創ったとされる腕輪を自身の想いで染め上げた。

　故に藍色の腕輪を使うと、使用者の心は藍色の少女に飲み込まれる。強すぎる少女に自我を喰われ、肉体ごと腕輪の一部になってしまう。

　それが、藍色の腕輪を使う代償。

　けれど無論、その代償に見合うだけの力を藍色の腕輪は有している。藍色の腕輪に込められた、神の骸を染め上げるほどの心。使用者はその心とその少女の力を、自身の魔法に加算して使うことができる。

　そしてその腕輪を、青波がはめた。姉妹たちの中でも図抜けた才能を持った青波が、さらに強力な力を手にした。たった1人で天底災禍を追い払った時と同じように、青波の本気が『夜』を染める。

「あれは……」

　赤音はそう呟き、空を見上げる。天底災禍の闇も蜘蛛の大群もお構いなしに進む、青い光。その光を見て、赤音は叫ぶ。

「橙華姉さん！　亀裂の中は、青波姉さんがどうにかしてくれる！　だから私たちはこれ以上闇が広がらないよう、天底災禍の流れをせき止めよう！」

「でも……」

「悩んでる暇はない！　悔しいのは分かるけど、これ以上広がるともう止められなくなる！」

「……分かった。今は青波お姉ちゃんに、任せる。……みんな！　散らばって！　今度は、天底災禍の流れを止めるんだ！」

　その橙華の言葉を聞いて、蜘蛛の大群が街に広がる。蜘蛛はもう既に、かなりの数が天底災禍に飲まれた。しかしそれでも、蜘蛛の大群は延々と増え続け簡単に街を埋め尽くす。

「……はぁ、はぁ……」

　……けれどもう、橙華の方が限界だった。

　『夜』が始まってからずっと、橙華は魔法を使い続けている。それにこんな数の悪夢に催眠をかけたのは、産まれて初めてのことだった。だから橙華の疲労は既にピークに達していて、いつ倒れてもおかしくない。

「負ける、もんか……！」

　けれど橙華は、折れない。だってなずなは、自分よりずっとずっと辛い目にあっている。なのに自分が、これくらいで弱音を吐くわけにはいかない。

「橙華姉さん！　1人で無理しなくても大丈夫！　ボクらもちゃんといるから！」

「そうです！　……その、橙華姉さんが本気なのは分かりました！　だから後ろは、任せてください！」

　そんな橙華の様子を見て、紫恵美と緑も魔法を使う。初めは2人とも、なずなのこともあって心が不安定で魔法にキレがなかった。けれど必死に戦う橙華の姿を見て、2人ももう迷うのは辞めた。

「ありがとう、みんな。……みんなで頑張って、今度こそ天底災禍を倒すんだ……！」

　橙華の操るなずなの悪夢。赤音と紫恵美と緑の、強力な魔法。みんなの頑張りで、天底災禍の流れは完全にせき止められた。

　だから、あとは……。

「はっ。いい仲間がいるじゃねーか」

　そんな少女たちの様子を見て、青波の口から青波ではない少女の言葉が溢れる。

「でしょ？　なんたってあの子たちは、私の姉妹なんだもん」

　その声に、今度は青波自身の声が応える。

「姉妹ねぇ。あの可愛らしい少女たちは、お前とあの女ほど腹黒くは見えないけどな」

「……どうかな。みんな女の子だから、秘密の1つや2つはある筈だよ。それより今は、早くあの亀裂に向かって」

「はっ。このオレを──」

「いいから行け！　このバカ女！」

　そんな青波の言葉を受け、身体の主導権を握っている少女は自嘲するように笑い、夜を駆ける。

「いつの時代も、青色は嫌な女だよ」

　歴代の魔法少女の中でも、飛び抜けた才能を持つ青波。彼女はその藍色にも負けない心で、腕輪に宿る少女をコントロールしていた。……無論それは完全ではないし、リスクがないわけでもない。しかし今は、そんなことを気にしている場合ではない。

　だから青波は、誰より速く『夜』を駆ける。

「見つけた」

　そして、そんな青波を止めようと迫る天底災禍の闇を消し飛ばし、さらに濃い闇が渦巻く亀裂の中に踏み入る。街に広がる闇を姉妹たちに任せた今、青波を止められるものは誰もいない。

　だから──。

「────」

　その瞬間、青波は死を見た。

　なにか自分たちとは違う、異質な存在。今までの悪夢とも天底災禍とも違う、真っ黒ななにか。その真っ暗ななにかが、闇の中から剣を振るった。

　それは特別速いわけでも、鋭いわけでもない。冴えたものがなに1つない、凡庸な一刀。

　しかしその一刀は、致命的だった。

「──っ。舐めるな！」

　剣が青波に触れる直前。無理やり身体を捻り、その一刀をかわす。それは数多の戦闘経験がある藍色の少女と、青波の図抜けた第六感が合わさったからこそ、できた動き。

　それでなんとか、闇からの一刀をかわす。

「…………」

　そしてそれは、その青波の動きを見てなにか感じたのか、闇の中からゆっくりと姿を現す。

「はっ。誰だよ、お前」

　青波の口から、そんな言葉が溢れる。

「…………」

　けれどそれは、なんの言葉を返さない。

「だんまりかよ。つまんねー奴だな」

　夜の闇を固めて作ったような、人形（ひとがた）。それはどことなく少女のように見えるが、どう見ても意思があるとは思えない。

「返事をしねーなら、このまま──っ！」

　青波の言葉を無視して、それはまた剣を振るう。

　やはりそれは、速くも鋭くもない一刀。なんの修練も積んでいない、素人の袈裟斬りだ。

「……くっ」

　なのに身体が、震える。あまりの異質さに、魂そのものが恐怖に震える。

「だから、なんだっていうんだよ！」

　そこで、青波の魔法が発動する。視界に収まるものなら、なんだって消し飛ばす青波の魔法。いくらその一刀が異質であったとしても、正面からの攻撃なら青波の敵ではない。

「消えろ」

　その一言で、それは完全に消える。闇で作ったような人形は、文字通り影も形も残さず、完全にこの世から消え去った。

「はい、お終い。……にしてもほんと、チートみたいな力だよな、お前の魔法」

「そんなのいいから、早く核に向かって」

「はいはい。このオレを顎で使うなんて、お前はほんと恐ろしい女だよ」

　青波は大きく息を吐き、そのまま核の方へと向かう。

「…………」

　そしてその瞬間、青波の影が震えた。

　まるでその一瞬に狙いを定めていたかのように、青波の影から剣が振われる。影ゆえに一切の音も気配もない、完璧なサイレントキリング。いくら青波と言えど、そんな一撃を意識の隙間から放たれたら、反応することはできない。

　だから、その一刀は──。

「おいおい。2度目の不意打ちとは、芸がないな」

　その瞬間、青波の周囲が藍色の光に包まれる。夜の闇を拒絶する藍色の光。それは青波の影ごと、その存在を消し飛ばす。

「……厄介だな」

　……しかし光に飲まれて消えた筈のその人形は、またしても当然のように青波の正面に姿を現す。

「さて、どうするかな」

　青波はそんな得体の知れない人形を睨みつけ、無駄だと分かっていながらこう尋ねる。

「お前が、異常の原因か？」

　藍色の腕輪に宿る少女は、腕輪を通して数多の『夜』を見てきた。けれど、ここまで力が強い天底災禍なんて1度も見たことがなかったし、ここまで早い時期に姿を現したのも初めてのことだった。

「…………」

「はっ。まただんまりかよ。なら──」

「──立ち去るがよい。核を壊して困るのは、貴様らの方だぞ」

　そこで青波の言葉を遮り、闇が震えた。その声はまるで、夜に浮かぶ月のように気品さを感じさせる声で、どうしてかまた身体が震える。

「…………」

　だから今度は青波が黙り、警戒するように真っ黒な人形を睨みつける。

　そうして『夜』は、徐々に深まっていく。