告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第43話 行くよ。

　柊（ひいらぎ） 橙華（とうか）は、知らなかった。

「…………」

　月が徐々に、陰っていく。辺りがゆっくりと、闇に覆われていく。それは、『夜』が始まる合図。悲しみと苦しみに彩られた悪夢たちが、夜の闇から滲み出す。

　……けれど今日は、いつもと様子が違う。

　多い時は、100を超えるほどの悪夢が姿を現す『夜』。なのに今日は、どこにもその姿が見えない。辺りには耳が痛いくらいの静寂が広がり、そして──。

　そして空に、亀裂が入った。

「……来た」

　天底災禍。夜を染め上げる黒より暗い闇。その闇が、空に入った亀裂から濁流のように溢れ出す。

「……っ」

　少女たちの身体に、力が入る。闇の流れが明らかに昨日より激しく、放っておけば数分もせず『夜』は闇に飲まれてしまうだろう。

　……けれど少女たちが動く前に、それは姿を現した。

「────」

　見上げる空を覆い尽くすほどの巨体。歩くだけで家どころか街そのものを踏み潰すような、巨大な蜘蛛の悪夢。それが暗い夜空から、ゆっくりと滲み出る。

「いけっ！」

　だから橙華はそんな蜘蛛に両手を向けて、催眠をかけようとする。……が、やはりそれは通じない。蜘蛛の悪夢は以前よりずっと大きく、もう視界に収めることすら叶わない。そんな大きさの悪夢には、橙華の催眠は全くと言っていいほど通じない。

「なら……！」

　だから橙華は事前の作戦通り、今も眠り続けるなずなの方に両手を向け、魔法を発動する。

　黄葉のことを、思い出すように。誰より明るく無邪気なあの少女が、今もそばにいるかのように。そしてそんな彼女が闇に飲まれて消える光景を、何度も何度もなずなの頭の中に再現する。

「……ごめん、なずなくん」

　すると蜘蛛の悪夢は、もう耐えられないというように叫びを上げ、そして──。

「────」

　どうしてか、粉々に砕け散った。

「……うそ」

　蜘蛛の残骸が、街に降り注ぐ。夜を踏み潰すような巨体が、あっさり砕けて夜の街に落ちる。

「なにやってんだよ、橙華姉さん！　だからボクは、反対だって言ったんだ！」

「そうです！　悪いですけどこれ以上、橙華姉さんには付き合えません！」

　紫恵美と緑はそう言って、そのまま天底災禍の方へと駆け出す。……けれどその途中で、気がつく。

「な、なんだよ、あれ……」

　紫恵美はそう呟き、足を止める。粉々になって街に落ちた、蜘蛛の残骸。しかしよく見るとそれは、小さな小さな蜘蛛の塊だった。

　黒と黒。闇と闇とのぶつかり合い。夜を染め上げる天底災禍を飲み込もうとする、数え切れないほどの蜘蛛の大群。

　自由に夜を駆ける魔法少女の姉妹たちですら、迂闊に動くと飲み込まれる。それほどそれは強力で、なにより際限がない。

「こんなのもう、どうしようもないじゃない」

　赤音のその言葉に、みななにも言えない。姉妹たちは蜘蛛と天底災禍の飲み込み合いを、少し離れた上空から唖然と見下ろす。それ以外に、なにもできない。……いや、なにもしなくても、このままだといずれ蜘蛛の波が天底災禍を飲み込むだろう。

　それ程までに、なずなの悪夢は強力だった。

「……いや、このままじゃダメだ」

　けれど橙華は小さく呟き、意識を集中させる。

　橙華は……いや、姉妹たちは全員、知っていた。天底災禍を破壊するには、ただ闇の流れをせき止めているだけではダメだと。

　この闇も、天底災禍の一部ではある。けれどこの闇は比喩でなく本当に、際限がない。だからその闇……天底災禍の核とも言える場所。それを破壊しなければ、天底災禍は終わらない。

　そしてそれは、空に入った亀裂の先にある。

　……けれど、その亀裂の周りには一際強い闇が渦巻いていて、更にその周囲には街を覆うほどの大量の蜘蛛がいる。赤音や青波の魔法でその周囲を消し飛ばすことはできるが、溢れ出す闇を掻い潜りながら核を破壊するのは、今の少女たちの力ではどう考えても不可能だった。

　……でもだからこそ、橙華がいる。

「ありがとう、なずなくん。君はやっぱり、凄いよ」

　そしてまた、橙華が魔法を発動する。橙華の魔法は、催眠だ。悪夢を操り悪夢を破壊する、異色の魔法。それは大き過ぎるものなら効果はないが、小さいものなら問題なく操ることができる。

　そして今、蜘蛛は橙華でも操れるくらい小さくなった。

「いけ！　あの空の亀裂から、天底災禍の核を破壊しろ！」

　その声を聞いた瞬間、ただ苛立ちをぶつけるように広がり続けていた蜘蛛の悪夢が、1つ意思を持ち亀裂に向かう。

「紫恵美姉さん、それに緑。2人は橙華姉さんを守ってて。私はあの蜘蛛を、援護をする！」

　赤音はそう言って、空を駆ける。そして蜘蛛を飲み込まんと溢れ出す天底災禍をせき止め、亀裂への道を綺麗に燃やし尽くす。

「ありがとう！　赤音ちゃん！」

　赤音が作り出した、一瞬の隙。それは本当に一瞬でしかなかったが、橙華はその一瞬を逃さず、蜘蛛の大群を一気に空の亀裂へと押し込む。

　するとその瞬間、空が震えた。

　まるで『夜』そのものが悲鳴を上げるように、空と地面が揺れる。それはまるで世界の終わりのような光景だったが、少女たちは手を緩めない。

　だから大量の蜘蛛が空に亀裂へと押入り、そして──。

　そしてその全てが、まるで夢のように消え去った。

「……え？」

　なにが起きたのか、誰もそれを理解できない。真白から聞いていた話では、亀裂の内部は外側とは比べ物にならないくらい、闇の流れが激しいらしい。

　……けどだからって、あの蜘蛛の大群がそう簡単に消えるとは思えない。

「……っ。どうして」

　蜘蛛の悪夢と繋がっている橙華には、その異常がはっきりと伝わっくる。

　あの亀裂の中に、なにかいる。

　天底災禍に勝るとも劣らないなにかが、天底災禍の核を守っている。

「…………」

　だから橙華は、考える。別に今日、天底災禍を破壊する必要はない。なずなの力があれば、天底災禍の流れをせき止められると分かった。それに亀裂の中に異常があるということも、知ることができた。

　なら今日はそれで、充分だ。

　これから作戦を練って時間をかけて戦えば、いずれどうにかできる筈だ。

「……ダメだ」

　……そう思えるほど、橙華も薄情ではなかった。

「今夜で、終わらせるんだ！」

　なずなは今も、悪夢を見続けている。彼は今も、黄葉の死を苦しみ続けている。自分たちが今日勝たなければ、彼は明日も明後日も苦しみ続けることになる。自分たちが……柊 橙華が不甲斐ないせいで、また誰かが傷つくことになる。

　橙華はそれが、絶対に嫌だった。

「……くそっ！　なんで……！」

　……けれどどれだけ蜘蛛を押し込んでも、それはたちまち消えてしまう。そして天底災禍はまるで意思があるかのように、橙華に狙いを定める。

　だから橙華には……いや、少女たちにはもう、打つ手がなかった。

　たった1人の少女を除いて。

　少女……柊 青波。彼女は橙華たちの戦いを無視して、『夜』が始まった時からずっと準備を進めていた。

「…………」

　まるで目の前の光景を拒絶するかのように目を瞑り、古びた懐中時計の音をただ聞き続ける。

　かち。かち。かち。

　青波の耳に当てられた懐中時計から、そんな音が何度も何度も響く。青波はその音に合わせて、小さくなにかを呟く。

　そしてその懐中時計の針が重なり、時刻は0時になった。

「……くはっ」

　その瞬間、彼女は笑った。まるで普段の青波とは別人のように粗暴な笑い声を響かせ、彼女はゆっくりと目を開ける。そしてそのまま迷うことなく、空いた左腕に……

　藍色の腕輪をはめた。

「いい感じだ」

　青波の左目が、青から藍に色を変える。青波の澄んだ青い髪が、毛先から徐々に藍色に染まっていく。

「さて、行くか」

　青と藍。その2つの腕輪をはめた少女は、なにより早く『夜』を駆ける。

　だからまだ、『夜』は終わらない。