告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第42話 やるよ。

　柊（ひいらぎ） 赤音（あかね）は、夢を見ていた。

　冷たい冷たい夜の中。大切な誰かが、闇に飲み込まれて消えていく。そんなどうしようもない光景を、赤音はただ眺めていた。

　──行かないで！

　そう叫ぶが、声が出ない。どれだけ力を入れても、手も足も動いてくれない。だから赤音はどうすることもできず、地獄のような光景をただただ眺め続ける。

「嫌だ！　黄葉……！」

　そんな自分の叫びで、目を覚ました。

「……夢、なわけないわよね」

　大きく息を吐き、立ち上がる。いつの間にか眠ってしまっていたのか、窓の外はもうすっかり明るくなっていた。

　昨日、なんの前触れもなく天底災禍が現れた。その力は想像よりずっと強く、溢れ出す悪夢をせき止めるだけで精一杯だった。

「…………」

　けれどそんな中、黄葉だけが自由に飛び回れた。彼女は悪夢の波をせき止めながら夜を駆け、本調子ではない橙華を助けてみせた。それは今の赤音にも……青波にすらできなかったことで、赤音は心から黄葉を尊敬した。

「……でも、それで自分が死んだら意味ないじゃない。……バカ」

　溢れそうになった涙を歯を噛み締めて我慢し、スマホを持って部屋を出る。

　赤音は、知っていた。

　一度同じ絶望を味わったことがある赤音は、その先にある希望を誰より深く理解していた。

「夜の魔法を使えば、死者を蘇らせることができる」

　赤音たちが普段使っている魔法とは別の魔法。『夜の魔法』と呼ばれるそれ使えば、人の死をなかったことにすることができる。事実、赤音は真白と契約し夜の魔法を使うことで、なずなの死をなかったことにした。

「……出ない」

　だからまた真白にお願いしようと、昨日から何度も何度も電話をかけているけど、どうしてか一向に繋がらない。

「ほんと、なにしてるのよ。あの人……」

　最も壊すべき悪夢、天底災禍が姿を現した。なのに真白は、帰ってこない。無論、真白が頑張って働いてくれているから、こうして大きな家に住めて3食美味しいものを食べられる。赤音もそれは、理解している。

　けれどそんなの、家族の命には変えられない。

　黄葉が……死んだ。なのに真白は、電話にも出ない。自分たちがこんなに必死に戦っているのに、なにも言ってはくれない。

「それとも或いは、母さんの方でもなにかあったのか……」

　理由はなんにせよ、電話は繋がらない。一応メッセージを送っておいたが、きっと返事は返ってこないだろう。

「……ならやっぱり、私が頑張らないと」

　夜の魔法がどういったものなのか、赤音もそれをよく知らない。いくつか制約がある代わりに、普通の魔法より強い力を発揮できる。赤音が知っているのは、それだけ。真白はそれ以上、なにも話してはくれなかった。

「ないものねだりをしても、しょうがない。……きっと今日の『夜』にも、天底災禍は現れる。なら今のうちに、対策を考えておかないと……」

　……しかし現状、打つ手がなかった。夜の魔法に頼らないのであれば、今の赤音たちではどうしたってあれには勝てない。

「私はまだ、戦える。でもみんなは……」

　赤音には、夜の魔法という希望がある。赤音だけは、まだ黄葉を連れ戻せるかもしれないという望みがある。……けれど真白との契約で、夜の魔法のことをみんなに伝えることはできない。

　だからみんなは、黄葉を失った痛みを抱えたまま戦わなければならない。……特に橙華は、きっとまだ立ち直れてはいないだろう。

「……お腹減ったな」

　嫌な想像を打ち払うようにそう言って、冷蔵庫を開ける。するとそこには、美味しそうなおにぎりと味噌汁が入れられていた。

「橙華姉さん……いや、それにしてはちょっと形が不恰好ね。……あ」

　そこでふと、思い出す。そういえば昨日『夜』から帰って来た時、なずながなにか声をかけてくれていたと。

「……これ、あいつが作ってくれたんだ。……ほんと、可愛いやつよね」

　冷めた味噌汁を温めながら、おにぎりを頬張る。

「うん。美味しい」

　それだけで、頑張ろうって思える。それだけで、まだまだ戦えるってそう思える。

「……またみんなで一緒に、ご飯食べたいな。もちろん、黄葉も一緒に。……いや、そうじゃないとダメだ」

　天底災禍への対抗策は、依然として浮かばない。……けれど、心さえ折れなければ戦うことはできる。戦うことができるなら、絶対に倒す方法がある筈だ。

「私は絶対に、負けない」

　おにぎりと味噌汁を、綺麗に完食する。これなら今日も、戦える。

「…………」

　……でもできればこのまま、なずなに会いに行きたい。思い切り弱音をぶちまけて、また彼に抱きしめて欲しい。なにも言わなくていいから、ただ側にいて欲しい。

「ダメね」

　けれど今なずなに会うと、きっと気持ちを抑えられない。この溢れんばかりの愛情を、なずなに知られてしまう。そうなれば夜の魔法が解けて、なずなは元の冷たい死体に戻ってしまう。

　……そう。赤音は依然として、夜の魔法に縛られている。でも今だけは、それが有難かった。だって今彼に甘えてしまうと、きっともう戦えなくなってしまうから。

「ごちそうさま、なずな」

　だからその一言で弱気な自分を追い払い、自室に向かって歩き出す。……けれど、その途中。黄葉の部屋の前で立ち止まり、無理な笑みを浮かべて言う。

「待っててね、黄葉。なにがあっても、絶対に私が貴女を連れ戻してみせるから」

　……赤音はまだ、知らない。夜の魔法が、どれほど恐ろしい魔法なのか。赤音はまだ、知らない。覚悟を決めて前に進もうとしているのは、自分だけではないということを。

　そうしてまた、『夜』がやってくる。

　◇

　そして、同日の夜。『夜』が始まる少し前の時間。みんなで集まって、今日の方針を話していた。

「今日はみんな、戦う必要はないよ」

　けれど遅れてやって来た橙華が開口一番にそう言って、みな驚きに目を見開く。

「ちょっ、なに言ってるのよ橙華姉さん！　戦うなって、まさか橙華姉さん──」

「大丈夫だよ、赤音」

　動揺した様子の赤音を、青波がそう嗜める。そして彼女はそのままなにもかもを見透かしたような瞳で、真っ直ぐに橙華を見る。

「橙華。貴女が……貴女となずながなにを考えているのか、私には分からない。けど、なずなが私の誘いを断ったってことは、それよりもっといいアイディアがあるってことなんでしょ？」

「うん。あたしとなずなくんで、天底災禍を壊す」

　見たことがないくらい、真っ直ぐで強い意志を感じさせる橙華の瞳。……みな、橙華はまだ昨日のことで自分を責め続けていると思っていたから、どうしても驚きを隠せない。

「……なずくんと橙華姉さんで、なにをするって言うの？　まさか、ボクたちの代わりになずくんを戦わせるとか、そんなことは言わないよね？」

「ちが……いや、あながち違うこともないのか」

　その言葉を聞いて、緑と赤音と紫恵美は射抜くような目で橙華を睨む。……けれど橙華は、揺らがない。

「みんながどう思おうと、あたしたちはもう決めたの。だからみんなは、天底災禍を抑えるだけでいい。その間にあたしとなずなくんが、あの悪夢を壊する」

「……なずなは？　あいつは今、どこにいるの？」

　橙華のあまりに真っ直ぐな瞳が逆に不安で、赤音は心配するようにそう言う。

「彼は今、眠ってる。昨日の夜から、あたしの魔法で辛い悪夢を見続けている」

「────」

　その言葉を聞いて、青波以外の少女たちの瞳から色が抜ける。けれど橙華は気にせず、言葉を続ける。

「彼の悪夢……あの蜘蛛の悪夢を操って、あたしが天底災禍を壊す。それは、なずなくんの意志でもあるの。だからみんながなにを言っても、彼もあたしも止まらない。……黄葉ちゃんの仇は、あたしたちが討つ」

　橙華は言いたいことだけ言って、そのまま『夜』へと向かって歩き出す。

「ま、待って！」

　だから赤音は、その背を引き止めようとする。……けど、青波がそれを制止する。

「無駄だよ、赤音。2人はもう、覚悟を決めてる。だから今は、2人を信じてあげようよ」

「でもあいつ、また悪夢を……」

「そんな顔しなくても、大丈夫だよ。なずなの心は悪夢くらいじゃ折れないし、橙華ももう心配ない。……それにみんなだって、2人の気持ちが分からないわけじゃないでしょ？」

　諭すような青波の言葉に、皆なにも言えなくなってしまう。

「さ、私たちも行こうか。そろそろ『夜』が始まる」

　軽く笑って、青波もゆっくりと歩き出す。

「……時間さえ稼いでくれるなら、たとえ2人が失敗しても私が天底災禍を破壊する」

　……最後にそう、小さく呟いて。

　そうしてここから、長い『夜』が始まった。