告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第46話 行こうか。

「……このままじゃ、ダメだ」

　そう小さく呟き、まだ薄暗い空を見上げながら見慣れた街を歩く。

　あの長い『夜』から、3日が経った。その間、俺はずっと悪夢を見続け、みんなは天底災禍と戦い続けた。……けれどどれだけ辛い悪夢を見て、どれだけみんなが頑張っても、天底災禍を倒すことはできなかった。

　やはり彼女がいなくては、あと一歩あれには及ばない。

「青波さん、大丈夫かな」

　この3日間、青波さんはずっと眠り続けていた。なんでも藍色の腕輪を使った代償と、無理な魔法を使った疲労らしい。命に別状はないようだが、それでもやっぱり心配だった。

　……いや、それは心配ではなく、ただ縋っているだけなのかもしれない。

　橙華さん。紫恵美姉さん。柊 赤音。緑姉さん。みんな凄く頑張って、戦ってくれている。俺も悪夢を見続けることで、そんなみんなと一緒に戦うことができていた筈だ。

　けれどやっぱり、俺たちだけじゃ天底災禍の波を止めるだけで精一杯。どれだけ頑張っても、破壊することはできなかった。

「……このままじゃダメだ」

　同じ言葉を、また呟く。みんな、疲弊していた。毎晩やってくる天底災禍。黄葉を失った胸の痛み。そして誰より頼りになる青波さんは、眠ったまま目を覚まさない。

　そんな生活が3日も続いて、みんなもう限界だった。

「……いや、俺も他人事じゃないのか」

　毎日毎日、悪夢を見続ける。黄葉の死を、何度も何度も体験する。それはやはり……胸にくる。まだしばらくは大丈夫だと思うが、このまま戦いが長引けばいずれガタがくるだろう。

「こうやって散歩しても、気は晴れないしな」

　みんなは『夜』から帰ってくるなり、そのまま倒れるように眠ってしまった。そしてそれと入れ替わるように目を覚ました俺は、やることもなく気晴らしに朝の散歩をしていた。

　けれど頭を過ぎるのは嫌な想像ばかりで、歩く度に気が滅入る。

「…………」

　……と。正面から歩いて来た女性が、俺の目の前で空き缶をポイ捨てした。仕事帰りなのか、それとも今から仕事なのかは分からない。けれど今にも死にそうな目をしたその女性は、そのままふらふらと歩き去っていく。

「これは、な……」

　見ると、その場所には同じ空き缶がいくつも溜まっていた。……どうやら、常習犯らしい。

「ゴミ箱は向こうですよ」

　その光景が少し癇に障って、そう声をかける。……が、女性はそんな俺の声を無視して、歩き続ける。

「……ま、いっか」

　無理やり言い寄ると、面倒になるかもしれない。そう思い、空き缶だけでも捨てておこうと手を伸ばす。

　するとふと、声が響いた。

「ガキは気楽でいいわね」

　顔を上げると、女性はどうしてか足を止めこちらを見つめていた。

「大人だって威張りたいなら、ゴミくらいちゃんと捨てた方がいいですよ」

「そんなことして、なんになるって言うのよ。私が捨てなくても、どうせ誰かが捨てるわ。誰も私に優しくしてくれないんだから、正しく生きても意味なんてないじゃない」

「…………」

　面倒なのに絡まれたな、と思った。……いや、俺の方から近づいたんだから、自業自得か。

「……なによ、その顔。ガキのくせに、見下すんじゃないわよ。どいつもこいつも、私ばっかり馬鹿にして……！　なんなのよ！」

　女性が俺の胸ぐらを掴む。……強い酒の香りが漂ってきて、頭が痛くなる。どうやらかなり、酔っているようだ。

「…………」

「なんなよ、その目！　なにか言ったらどうなの！」

「……いや、懐かしいなと思って。俺の父親もさ、あんたみたいに酔っ払って、よく俺に暴力を振るってきたんですよ。そして同じように難癖つけて、勝手に怒ってたなーって」

「……っ」

　女性は嫌なものでも見たような顔で、手を離す。……もしかしたら、同じような経験があるのかもしれない。

「ゴミ箱は、向こうですよ」

　俺がもう一度そう言うと、女性は苛立ち気に舌打ちをして、そのまま空き缶をゴミ箱に捨てに行く。

「これで満足？」

「お仕事、お疲れ様です」

「……生意気なガキ」

　女性はそれだけ言って、そのまま立ち去る。

「…………」

　その女性の背筋は、まるで周囲を警戒するかのように曲がっていた。そんな女性の姿を見て、懐かしい言葉を思い出す。

『罪とは、背筋を伸ばせないことだ』

　俺の世話をしてくれていた『先生』が、偶にそんなことを言っていた。罪というのは、人の在り方だ。見られたくないものを背中に隠し、背筋を曲げて周囲を威圧するその在り方こそが、罪なのだと。

　さっきの女性は、無理やり怒ってルールを破ることで、背中にあるなにかを隠しているように見えた。

　……思えば、最初に会った柊 赤音もそうだった。

　彼女のあの理不尽な態度も、なにか大きな秘密を隠す為のものだったのかもしれない。

「……いや、人のことは言えないか」

　俺自身、なにも隠し事がないかと言えば嘘になる。……いや、というよりなにか、大切なことを忘れている気がする。

　橙華さんが見せる悪夢。それは大抵、黄葉のことだ。けど偶に、過去の光景が蘇ることがある。酒に溺れ、俺に暴力を振るっていた父親。あいつの夢を、偶に見る。

　なにかわけの分からないことを叫びながら、俺にナイフを突き立てる父親。そしてそのあと、あいつ自身もそのナイフで命を断つ。

　そんな悪夢を、偶に見る。

「…………」

　俺の父親は、事故に遭って死んだ筈だ。なのにどうしてか、父親が俺を殺すあの光景が正しいものなんだと、そんな馬鹿なことを思ってしまう。

「……いや、今はそんなことどうでもいいか」

　今考えるべきことはそんなことではなく、みんなのことと天底災禍への対抗策だ。あの父親の死因がなんであれ、それはもう関係ない。

「でも、終わったと思ってたんだけどな」

『人生は、明けない冬だ』

　ずっとずっと、そう思ってきた。けれどこの前、柊 朱音……いや、赤音ちゃんのお陰で、その長い冬もようやく終わりを告げた。これからは楽しい生活が待ってるんだって、そんな風に思っていた。

　なのに天底災禍が来て、黄葉が……死んで、今まで1番辛い冬がやってきた。

「もしかして全部、俺のせいなのか」

　そんな馬鹿なことを呟いて、歩きペースを上げる。

　色々と気になることはあるが、まずは天底災禍を倒さないと、どうにもならない。黄葉を殺したアレを倒さないと、みんないつまで経っても前に進めない。

「……くそっ。黄葉に、会いたいな」

　黄葉のことを思い出すと、胸が痛む。またあの笑顔が見たくて、胸が張り裂けるように痛む。……そしてこのままだと、また誰かが黄葉のようになってしまう。

「それだけは絶対に、嫌だ」

　なら、俺にできることは──。

「それは、やめた方がいいよ」

　俺の思考を見透かしたように、そんな声が響く。そして曲がり角から、1人の女性が姿を現す。

「や、久しぶりだね。なずなくん」

　その女性──柊 真白さんは、雪のように真っ白な髪をなびかせ、子供のように無邪気な顔で笑う。

「……お久しぶりです、真白さん」

　俺は唐突に現れた真白さんに驚きながらも、なんとかそう言葉を返す。

「うん。こんなところで、偶然だね。でも、ちょうどよかった。君にね、合わせたい人がいるんだ。だから早く、行こう？　……ここにいると、みんなに見つかっちゃう」

　真白さんはそう言って、強引に俺の手を引いて歩き出す。

「いや、ちょっ。会わせたい人って、誰なんですか？」

　相変わらず強引な真白さんに困惑しながら、そう尋ねる。すると彼女は、まるで太陽のように晴れやかな顔で笑って言った。

「決まってるじゃない。……神様だよ」

「……は？」

　そうして事態は、俺の想像していなかった方に進んでいく。