告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第34話 楽しいデート！

『貴女は、いつまで経っても子供ね』

　どこかの誰かの、呆れたようなその言葉。それが今も、黄葉の胸に深く深く突き刺さっていた。

　◇

　なずなにデートがしたいと言った、数日後の土曜日。雲1つない快晴の下、黄葉は1人駅前でなずなが来るのを待っていた。

「……やっぱ、変だよな」

　そう呟き、スマホのカメラで髪型を確認する。自分では取り立てておかしなところはないと思うが、それでもどうしても不安になってしまう。だから黄葉は何度も何度も確認し、その度に大きなため息をこぼす。

「それに服も、普段はこんなひらひらしたの着ないし。……絶対へんだよ」

　少し前。母親の真白にプレゼントしてもらった、シックな雰囲気のブラウスとロングスカート。

『黄葉も偶には、こういう可愛い服を着て街を歩いてみるといいよ。それだけで、凄く楽しいからさ』

　その言葉を聞いた時は、余計なお世話だと思った。そもそもこういう動き難い格好は、黄葉の好みではない。

「でも他に、デートに来て行ける服とかないし。帰って来たらお母さんに、ちゃんとお礼言わないと。……絶対に、似合ってないけど」

　カフェの窓ガラスに反射した自分の姿を見て、黄葉はまた大きく息を吐く。

「いや、弱気になってちゃダメだ。せっかく師匠が、付き合ってくれるんだもん。それに……」

　それに黄葉には、確かめたいことがあった。赤音がなずなを追い出した時からずっと感じている、胸の痛み。その原因をはっきりさせないと、いつまで経っても前に進めない。

　……黄葉にその自覚はないが、このままだと魔法が使えなくなってしまうくらい、黄葉の心は追い詰められていた。

「頑張らないと」

　痛みを耐えるようにぎゅっと手を握り締め、なずなが来るのを待ち続ける。

「早いな、黄葉」

　するとようやくそんな声が響いて、なずなが姿を現す。

「遅いよ、師匠。デートなんだから、女の子を待たせちゃダメだろ？」

「まだ30分前……いや、そうだな。悪い。……でも同じ家に住んでるんだから、待ち合わせする必要あるか？」

「あるの！」

「怒るなよ、悪かったって。今日は昼飯、奢ってやるから」

　なずなはそう言って、軽く笑う。……けれど黄葉には、そんな風に笑う余裕なんてなかった。

「…………」

　凄く凄く、不安だった。早くなにか言って欲しくて、仕方なかった。だって服も髪も、いつもと全然違う。赤音や青波に教えてもらいながら、軽く化粧もしてみた。

　だからどうしても、気づいて欲しかった。

　別に、変だって笑われるのはいい。似合ってないと言われても、構わない。でも、なにも言ってくれないのは嫌だった。こんなに頑張ったんだから、気づいてもらえないのだけは、絶対に絶対に……嫌だった。

「なあ、黄葉」

「……なに？」

「今日のその格好、似合ってるな。髪型とかもいつもと違うし、なんかちょっと……大人っぽい」

「……！　ほ、ほんとに？　ほんとにこれ、わたしに似合ってる？　大人っぽい？」

「ああ。そんなことで、嘘はつかねーよ。ちゃんと似合ってる。……可愛いよ」

　少しだけ照れたように、それでも真っ直ぐに黄葉を見つめて、なずなはそう言ってくれた。それだけで黄葉の胸は、温かな喜びに満たされる。

「えへへ、そっか。……師匠も、その……今日のその格好、かっこいいぜ？　なんか、王子様みたい」

「なんだよ、王子様って」

　そこで2人で笑う。さっきまで鉛のように重かった心が、すっと軽くなる。そして代わりに、心臓がドキドキと高鳴る。

「それで、今日はどうするんだ？　一応、デートプランとか考えて来たんだけど、黄葉はどっか行きたい所とかあるか？」

「あ、うん！　実はわたし、映画観たいんだ。……ほら、これ。今ちょっと話題になってるやつ」

　黄葉はスマホ取り出して、映画のpvをなずなに見せる。

「どれどれ」

「……っ」

　近づいて来たなずなの肩が、黄葉の肩に軽く触れる。それだけのことで、黄葉の頬が赤くなる。前はこれくらいじゃ緊張しなかったのに、どうしてか今日はそんなことが気になってしまう。

「……恋愛ものか」

　そんな黄葉の心境に気がつくことなく、なずなはぽつりとそう呟く。

「……もしかして師匠、こういうのあんまり好きじゃないのか？」

「いや、俺は基本的に映画ならなんでも好きだよ。……でもあんまり、観るジャンルじゃないな」

「ふふっ。実はわたしも、あんまりこういうの観ないんだ。……でも、約束してただろ？　屋上で赤音ちゃんに、蝉の抜け殻を浴びせかけた時。一緒に少女漫画、読もうって」

「ああ、そっか。これ、原作が少女漫画なのか」

「うん。だから一緒に観たいなって。……いいだろ？」

　伺うような黄葉の瞳に、なずなは軽く笑って頷きを返す。

「もちろん、構わねーよ。……それじゃ、行くか」

「うん！　デートの始まりだ！」

　2人並んで、歩き出す。……けれど2、3歩あるいたところで、黄葉の手のひらに温かなものが触れる。それで黄葉は、驚いたように足を止める。

「な、なにすんだ！　師匠！」

「あー、いや。デートだから手を繋いだ方がいいかなって思ったんだけど、もしかして嫌か？」

「……嫌じゃないけど、やるならやるって言ってくれないと、びっくりするだろ？」

「そうなのか。ネットにはさりげなくした方がかっこいいって書いてあったけど、あれは嘘なのか」

　そう言って、なずなは手を離そうとする。

「……あ」

　だから黄葉は慌てて、その手を握る。

「別に、離す必要はない！　……なんたって今日は、デートだからな！　手を繋ぐのなんか、普通だ！」

「そっか。なら、このまま行こう」

　そうしてまた、歩き出す。ただ手を繋いでいるだけなのに、黄葉の心臓は壊れるくらい強く高鳴る。

「…………」

　ちらりと、隣を歩くなずなの様子を伺う。……なずなは特に、動揺している様子はない。普段と変わらない様子で、楽しそうに映画のことを話している。

　それがなんだか、気に入らなかった。

「……いや、当然か」

「なんだ？　どうかしたのか？」

「ううん。なんでもない」

　なずなの手をぎゅっと握って、歩くペースを上げる。

　なずなは毎晩、姉妹の誰かと一緒に寝ている。ならきっと身体と身体が密着して、胸なんかも関係なく触れているのだろう。それなのに今さら手を繋いだ程度で、動揺する筈がない。そんなの、当然だ。

「…………」

　……そしてきっと他の姉妹のみんなも、手を繋いだ程度で動揺したりはしないのだろう。

　なのに自分は、それくらいで顔が真っ赤になる。恥ずかしくて恥ずかしくて、逃げ出したくなってしまう。……やっぱり自分だけ、子供のまま。あの頃からなにも、変わっていない。

「映画、楽しみだな」

　なずなが、笑う。

「うん。途中で寝たりするなよ？　師匠」

　だから黄葉も、笑う。

　なずなはまだ、なににも気がついていない。

　どうして黄葉が、なずなを避けていたのか。黄葉の言った『付き合って欲しい』というのは、どういう意味なのか。そしてこのデートで、黄葉がなにをするつもりなのか。

　なずなはなににも、気がついていない。

「…………」

　そして同じように、黄葉もまた気がついていない。なずながこの日の為に、なにを準備して来たのか。どれだけ黄葉のことを、考えてきたのか。黄葉はなににも、気がついていない。

「あ、そうだ。……なあ、師匠。デートが終わったらさ、1個だけ頼みたいことがあるんだけど……いいか？」

「奇遇だな。実は俺も、最後に言おうと思ってたことがあるんだ」

「……そっか。じゃあ、楽しみにしとく」

「お互いにな」

　2人して、笑い合う。

　そうして、楽しい楽しいデートが始まった。