告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第35話 わたしだけ……。

　柊（ひいらぎ） 黄葉（こうは）は、後悔していた。

　可愛い服を着て、なずなと並んで街を歩く。そんな時間は思った以上に楽しくて、『動きにくい服も偶には悪くないかな』なんて思ったりもした。

　けれど映画館に入って映画を見始めた辺りから、黄葉は少し後悔していた。

　こんな映画、観なければよかったと。

　その映画は、主人公の女の子が先輩に一目惚れするところから始まる。地味で自分に自信がない女の子が、恋をして変わっていく。そんな、どこにでもあるような物語。

　けれど主人公の心境の変化がとても丁寧に描かれていて、黄葉は少しずつその映画に熱中していった。

「…………」

　……でも、その主人公の心境が、今の自分とあまりに一致していた。だから気づけば黄葉は、映画を忘れて自身の想いと向き合っていた。

　愛や恋なんてものはまだまだ自分には関係ないものだと、ずっとそう思っていた。

　それこそそれは映画やドラマみたいな画面の向こうの話で、自分には全く関係ないこと。そういうのはもっと大人になってからだと、そう勘違いしていた。

　けれどそんな想いも、なずなが家に来てから少しずつ崩れていった。緑や赤音は、まるで画面の向こうのヒロインのような顔をするようになった。……赤音はずっとなずなに強くあたっていたけど、それでもそれは愛情の裏返しなんだと黄葉はとっくに気がついていた。

　だって黄葉は、見てしまった。赤音が無理やりなずなを追い出した、あの日。大きなリュックサックを抱きしめて、声を殺して泣く赤音の姿を。

　ふと周りを見渡すと、みんな大人になっていた。自分だけが子供のまま、同じ場所をぐるぐると走り続ける。

『貴女は、いつまで経っても子供ね』

　いつかクラスの女子に、そんなことを言われた。その時は別に気にならなかったけど、時間が経つ度にチクチクと胸が痛む。早く変わらなきゃって、そんな焦燥感にかられる。

　なにか大切なものに、ヒビが入った。けれどそれがなんなのか考える暇もなく、『夜』が始まってしまった。黄葉たちが使う魔法の源は、心だ。心を強く保たないと、あの時のように魔法が使えなくなってしまう。

　だから心に、蓋をした。

　余計なことを、考えないように。自分が自分で、いられるように。黄葉は心に、重い蓋を乗せた。……けれどなずなが家に帰って来て、その蓋が少しずつズレていく。考えちゃいけないことを、どうしても考えてしまう。

　だからこのデートで、はっきりさせないといけなかった。そうじゃないと、またあの時と同じ失敗をしてしまう。

「…………」

　そんなことをダラダラと考えていると、いつの間にか映画は終わっていた。ちらりと見た最後は、大人になった主人公と初恋の人が抱きしめ合って終わり。

　主人公の女の子は、変わってしまった。だから黄葉はまた1人、取り残される。

「なあ、師匠」

　隣に座る、なずなの手を握る。

「なに？」

　なずなは特に驚くことなく、黄葉を見る。

「どうやったら、みんなみたいな大人になれるんだ？」

　なんの脈絡もない、唐突な問い。それを聞いて、なずなは少しだけ目を瞑り考える。そして軽く息を吐いて、こう言った。

「少し、歩こうか」

　そのままなずな立ち上がり、黄葉の手を引いて映画館から出る。日はまだ高く、デートはまだまだ終わらない。……けれど黄葉の心には、暗い影が差していた。

「……いや、こんなんじゃダメだ。ごめん、師匠。デートの時にする話じゃなかった。だからやっぱり──」

「黄葉はさ、あの映画おもしろいと思った？」

　黄葉の言葉を遮って、なずなは真っ直ぐに黄葉を見る。その瞳はとても真剣で、だから黄葉も余計な言葉を飲み込んで、真面目に言葉を返す。

「……最初は凄く、面白かった。あの主人公の子、わたしに似てたから。……でも途中からぼーっとしちゃって、よく見てなかった。……ごめん」

「いいよ。俺も途中からは、あんまり面白いと思わなかったし。……特に最後。あれは多分、映画オリジナルの展開なんだろうけど、あれはダメだよな」

　なずなは呆れるように、笑う。……けれど、その辺りの展開をよく見ていなかった黄葉には、なずながなにに呆れているのか分からない。

「主人公の女の子がさ、変な奴らに絡まれるんだよ」

　そんな黄葉の心境を見透かしたように、なずなは言葉を続ける。

「特に因縁があったわけでもないし、伏線があったわけでもない。なのに絡まれて、そこで高校生のころ好きだった男がヒロインを助けてくれる。そしてそこからまた、2人の恋が始まる。みたいな終わり方」

「……それのなにが、ダメなんだ？」

「なにも解決してないんだよ。ヒロインが抱えていた孤独感や、疎外感。彼女はそれがなんなのか気がつくことなく、ただ恋をしてそれを忘れた」

「師匠は、難しいこと言うな。……でもわたしには、分かんないよ。それのなにが、ダメなのか。……ううん。そもそもわたしには、恋とか愛とかが分からない」

「俺だって分かんないよ、そんなの。……でも、黄葉が思ってるほど大したもんじゃないと思うよ。恋も愛も、そして……大人も」

「…………」

　それは違うと、黄葉は思った。そもそもそういう言葉を言えるだけで、黄葉となずなは違う。なずなが当たり前だと思っていることが、黄葉にはもう理解できないことだった。

　そんな黄葉の心境を知ってか知らずか、なずなは黄葉の手をぎゅっと握って言う。

「転んだ時に見えるのは、今自分が歩いてる道なんだよ。転んで初めて、自分が誰なのか気がつく。物語の起承転結の転は、そういう役目なんだと俺は思う。そして多分、それは現実も同じだ」

　なずな遠い目で、空を見上げる。その横顔がとても大人びて見えて、黄葉の心臓がどくんと跳ねる。

「例えば、ここで黄葉が変な奴に絡まれたとする。それで俺がそいつらから、黄葉を助ける。……まあ黄葉は俺より強いから、その必要はないだろうけど」

「相手が1000人までなら、助けは要らないな。わたし、強いし」

　冗談めかして、黄葉は笑う。

「じゃまあ2000人の悪漢から、俺が黄葉を助けたとする。でもそれじゃあ、黄葉が抱えてる問題はなにも解決しないだろ？　……もしかしたら黄葉は俺に惚れてくれるかもしれないし、それで痛みを忘れられるのかもしれない。でもそれじゃ、なにも解決していない」

「……でも恋をしたら、人は変わる。わたしには分かんないけど、みんな凄くキラキラしてる」

「それが、羨ましい？」

「……うん」

「本当に？」

「…………分かんない。……いや、わたしはただ、寂しいんだ……」

　クラスの女子が、オシャレや恋の話をしている。姉妹のみんなも、お化粧をして香水をつけてどんどん大人になっていく。そんなみんなが羨ましくて、今日のデートで真似をしてみた。

　するとやっぱり、ドキドキした。

　みんなみたいな大人になれたんだって、そう勘違いしてしまうくらい。

「…………」

　……けど、やっぱり自分とみんなは違う。だって自分は、思ってしまう。こうやって街を歩くより、2人で石を投げていた方が楽しかったって。

「黄葉が今、なにを悩んでいるのか。たぶん俺は、それを分かってやれない。……でも黄葉は、向き合ってるんだと思うよ。自分が歩いて来た道と。だから好きなだけ、悩めばいいんだよ」

「……師匠は、優しいな。でもわたしは、魔法少女だ。わたしは今日も、戦わなきゃいけない。だから本当は、こんなことで悩んでる暇なんてないんだ」

　だからこの胸の痛みの原因を知って、決着をつけなければならなかった。どうしたって逃げられないなら、向き合って正面から叩き壊すのが黄葉のやり方だ。

「…………」

　でも、本当は……。

「よしっ、着いた」

　そこでなずなはそう言って、とある建物の前で足を止める。

「……ボウリング場？　師匠、ボウリングしたいの？」

「ああ。勝負しようぜ？　黄葉。勝った方が負けた方に、なんでも命令できる。口で言っても分からないだろうから、身体に直接教えてやるよ。お前がすげーつまんないことで、悩んでるってな」

　そうしてここから、なずなの作戦が始まった。