告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第8話 作戦開始！

　そして、翌日の昼休み。暖かな日差しが降り注ぐ屋上で、柊 赤音がやってくるのを待っていた。

「上手くいくとは、思えないんだけどな……」

　雲一つない青空を見上げながら、昨日の黄葉の言葉を思い出す。

『赤音ちゃんはさ、ああ見えて少女漫画が大好きなんだよ！　だから少女漫画みたいなシチュエーションを作れば、ころっと落ちること間違いなし！』

　黄葉は満面の笑みでそう言って、とある作戦を俺に授けた。

　その作戦は、少女漫画のことも柊 赤音のことも知らない俺からすれば、荒唐無稽なものだった。しかし何事も、先達の意見は尊重するべきだ。

　……まあ、その作戦を聞いた紫恵美姉さんは呆れたような顔をしていたが、それでも俺は黄葉を信じると決めた。

　だから俺は黄葉に言われた通り、昼休みの屋上で柊 赤音がやってくるの待っていた。

「なんか今から、告白するみたいだな」

　なんてふざけたことを呟いた直後、屋上の扉が開いて1人の少女が姿を現す。

「黄葉？　いきなりこんな所に呼び出して……って、どうしてあんたがここいるのよ」

　柊 赤音は、親の仇でも見るような鋭い目で俺を睨む。……が、俺はそんな柊 赤音には目もくれず、黄葉が動くのを待つ。

「なんなのよ、黙り込んで。……いや、まさかあんた、また私に告白する気じゃないでしょね」

「…………」

「……なんなのよ。黙ってないで、なんとか言ったら──」

　そこでようやく、黄葉が動く。柊 赤音の方からは死角になる位置に潜んでいた黄葉は、紙袋に詰め込んでいたそれを青空に向かって投げ捨てる。

「……え？」

　夏の始まりと幼少期の思い出が合わさった赤銅色のそれは、黄葉の正確無比なコントロールによって、柊 赤音の頭上に落ちる。

　その光景は、圧巻だった。

　なんせ、数えきれないほどの蝉の抜け殻が、突如として柊 赤音の頭に降り注いだのだから。

「……っと、これで終わりじゃない」

　目の前の地獄のような光景から意識を戻し、大きく息を吐く。そして、できるだけ爽やかな笑みを浮かべながら、黄葉と一緒に何度も練習したその言葉を口にする。

「──なぁ、赤音。頭に、蝉の抜け殻ついてるぜ？」

　柊 赤音の綺麗な髪を撫でるように、ゆっくりと手を伸ばす。

「死ねっ！！！」

　……が、その手が彼女に触れる前に、俺の腹に衝撃が走る。どうやら腹を殴られたらしいと気がついたのは、屋上のフェンスまで吹き飛ばされたあとだった。

「大丈夫か！　師匠！」

　隠れていた黄葉が姿を現し、俺の方に駆け寄って来る。

「……や、やっぱり、むりじゃねーか。おかしいと、おもったんだよ……」

「実はわたしも8割くらい、そう思ってたんだ。だって赤音ちゃん、虫……大嫌いだから……」

「それ、を……さきに言え……」

「でも仕方ないんだ、師匠。他に髪に引っ付くようなものが、なにも思い浮かばなかったんだ！」

「にしても、蝉の抜け殻はねーよ。……がくっ」

「し、師匠……！　死ぬな！　師匠！　師匠……！」

　意識がだんだんと、薄くなる。けれど黄葉が俺の肩をぐわんぐわんと揺らすから、気絶することもできない。

「黄葉。あんた、これはなに？　いやまさかあんた、こいつに言いくるめられて私に嫌がらせを──」

「違う違う！　わたしが赤音ちゃんに、嫌がらせなんかするわけないだろ！　じゃなくてわたしはただ、赤音ちゃんに喜んでもらえるようサプライズを──」

「蝉の抜け殻を頭から浴びせられて喜ぶ奴が、どこにいるって言うのよ！　このバカ！」

　それは確かに、その通りだった。そうして俺の意識は、冷たい闇へと沈んでいく。その最中、もう黄葉の言うことは絶対に信じないと、そう強く心に決めた。

　◇

　そして、翌日の昼休み。暖かな日差しが降り注ぐ屋上で、柊 赤音がやってくるのを待っていた。

「上手くいくとは、思えないんだけどな……」

　そう呟き、屋上に潜んだ黄葉の頭を叩く。

「あいた。なにすんだ、師匠」

「あいた、じゃねーよ。どうして俺は懲りもせず、こんな所にいるんだよ」

「そりゃ師匠が、赤音ちゃんと仲良くなる為だろ？」

「そうだけど、そうじゃねーんだよ。昨日の今日で、成功するわけねーだろ。バカなのか？　俺とお前は」

「ちっちっちっ。甘いぜ、師匠。昨日の敵は今日の友。わたしはすでに、あの蝉の抜け殻と和解を済ませてあるのさ」

「…………」

　もうダメだ、こいつは。俺も大概世間知らずだが、こいつのそれは次元が違う。いい歳して、蝉の抜け殻を集めてる時点で図抜けているとは思っていたが、まさか脳みそまで空だとは思いもしなかった。

「まったく師匠ともあろう人が、わたしの作戦を信じられないのか？」

「信じた結果が、昨日のあれだからな」

「バカ師匠。弟子の言うことはなんでも信じるのが、いい師匠の条件なんだぜ？」

「そんな条件、聞いたこともねーよ」

「いいから聞けって、師匠」

　春の心地い風が吹きつける中、黄葉は勝手に聞いてもいない作戦を話し出す。

「第一印象が最悪の相手に、いつの間にか恋に落ちてる。それもまた、少女漫画の定番なんだよ」

「それはそうなのかもしれないけど、その定番が今の状況とどう関係してるんだよ」

「そんなの決まってるじゃねーか！　なんと昨日の失敗は、今日の為の布石だったのさ！　ああして一度嫌われることで、赤音ちゃんに師匠のことを強く意識させたのさ！」

　黄葉はババーンと、胸を張る。

「な、なんだって！　元から第一印象は最悪だったと思うけど、まさかお前がそこまで考えていたとは……」

「へっへー。もっと褒めろもっと褒めろ」

「凄い凄い、天才美少女。……それで、肝心の作戦は？」

「雨の中。捨て犬に優しくする大作戦」

　その黄葉の言葉を聞いて、空を見上げる。今日は快晴で、雨なんて1滴も降っていない。そこで視線を、屋上に戻す。当たり前だが、屋上に捨て犬なんているわけがない。

「よし。帰ろう。柊 赤音が来ないうちに、さっさと逃げよう」

「あ、バカ待て師匠」

「バカはお前だ。雨も子犬もなしに、なにをやるって言うんだよ」

「雨はこれから降るの。紫恵美ねぇのま……じゃない。天気予報で、そう言ってたんだ」

「じゃあ、子犬は？」

「バカ師匠。子犬を雨に濡らすなんて、そんな可哀想な真似できるわけないだろ？」

「作戦の立案者の癖に、なに言ってんだよ」

「それで、代わりにこれだ！」

　黄葉は俺の言葉を無視して、とあるものを懐から取り出す。

「……ってそれ、蝉の抜け殻じゃねーか！」

「そうだ。和解したと言った筈だぜ？」

「知らねーよ」

「おっと、そろそろ雨の時間だ。師匠はそこで、この蝉の抜け殻に優しくしてやってくれ。きっと赤音ちゃんもその姿を見たら、師匠にころりと落ちる筈だぜ？」

　強引に、蝉の抜け殻を渡される。するとその直後、本当に雨が降り出した。

「……まじかよ」

「へっへー。だから言ったろ？　じゃあ、あとは頑張れよ？　師匠」

　黄葉は最後にニヤリと笑って、屋上から出て行く。俺はそんな黄葉を見送って、ざーざーと降り注ぐ雨に打たれながら、手の平に置かれた蝉の抜け殻を見つめ続ける。

「…………」

　そうして気づけば、昼休みが終わっていた。柊 赤音は、来なかった。昨日の今日だし雨も降ってるし、来るわけがなかった。

「……なあ、黄葉。１つだけ、訊いてもいいか？」

「なんだ？　師匠」

「お前さ、少女漫画……読んだことある？」

「いや、ない」

「…………今度一緒に、読もうな」

「うん！　約束だぜ？　師匠！」

　そうして作戦は、大失敗した。柊 赤音に殴られ、雨でびしょ濡れになり、なにもいいことはなかった。

「もう絶対に、黄葉の言うことは信じない」

　冷たい雨に打たれながら、俺はそう強く心に決めた。