最愛なる小説家への恋文 -R_e: Last_ Love Letter-

#52 君が愛した人のため

　それから私は孝子（たかこ）さんに、希和（まれかず）との出会いについて話した。

「そう……紬実（つむみ）さんも大変な中、頑張ってきたんだ」

「ありがとうございます。希和くんが居てくれたから、ここまで来られました。本当に、人生の恩人で、希望でした」

「お下がりのパソコンに向かって、何か熱心にやってるとは思ってたけど……そっか、小説だったのね」

　記憶の中の希和に呼びかけるように、孝子さんは語る。

「昔の希和はね、しょっちゅうお話を作っては聞かせたがる子だったの。そういう遊びは段々しなくなっていたけど、作りたいって気持ちはまだあるんじゃないかなって、私は思ってた。だから部活で脚本を任せられたって聞いてたときも嬉しかったな。好きに小説を書く場所があって、それが誰かの元気にもなっていたなら、親としては幸せです」

　孝子さんは涙を拭いながら、私を見つめる。

「紬実さん。あの子を見つけてくれて、ありがとう」

「こちらこそ。希和くんを育ててくださり、ありがとうございました」

　悲しいだらけの日々の中で、一つだけ安堵したこと。

　きっと孝子さんは、希和に愛を注いで育ててきた。嬉しいばかり、好きばかりではなかったのかもしれないけれど、優しく愛されたと言えるような息子だったはずだ。

　愛されていたからこそ、余計に悲しいのだとしても。そのことは私には喜びだった。

「そういえば、陽向（ひなた）ちゃん。紬実さんをウタハちゃんに会わせたいのよね？」

　孝子さんが口にした響きに直感する。ウタハちゃん、希和が恋していた「彼女」だろう。

「はい。紬実さん、もうひとり会っていただきたい方がいます」

「構いませんよ、どちらへ？」

「ここから歩いてすぐです。紬実さんがよければ、そろそろご案内しようかと」

　希和の話をもう少し聞きたかったが、人を待たせているなら頃合いだろう。

「そうですね……では孝子さん、」

「ええ、来てくれてありがとう。良かったら、また来てちょうだい」

「はい、またお邪魔します……希和くんに、会いにきます」

　私と陽向がウタハさんと会う間、灯恵は飯田家に残ることになった。「もう少し孝子さんと話したい」とのことだ。

　ウタハさんの家に向かう途中、陽向に言われる。

「これから私がお伝えすることに、ウタハさんも希和さんも同意している……という前提で聞いてほしいのですが」

「はい」

「ウタハさんは、希和さんが片想いしていた相手です。中学からの知人で、同じ合唱部でした」

「和くんからも聞いています。振られると分かっていて告白したことも、ウタハさんが……」

「女と付き合っていることも、ですよね？」

「はい。私が知ってしまって良いのかは分かりませんが」

「アウティングの心配なら、今は大丈夫ですよ。希和さんも書き置きで懸念していましたし、私たちは知られることを承知で紬実さんをお呼びしたので……ああ、ウタハさんの彼女が私です」

　言われて、改めて陽向の顔を見る。やや小柄ながらも凜とした雰囲気――優秀な後輩、と希和は語っていた。『魔術騎士塾マグペジオ』に登場したソルーナを思い出させる、彼女がモデルなのだろう。

　そして今から会いに行くのは、同作のリリファのモデルである。私があれだけ妬んで、呪いかけさえもした人。同時に、私が希和をこれだけ愛する理由の中心でもある人。

　私が、ウタハと会って。彼女と冷静に話し合えるだろうか。貯めこみすぎてしまった醜い感情を、ぶつけてしまわないだろうか。

　しかし、その後の陽向からの言葉は。

「ウタハさんは、希和さんの訃報に強いショックを受けて……今、声が出せなくなっています」

　――しばらく、返事に詰まった。

「……心因性の失声症、ですか？」

「大まかな理解としては合っているはずですし、病院での診療も受けています。私も詳しいことは分かりませんが」

　陽向の目元に滲む無力感、今日彼女がみせた最も強い感情。詩葉のことを本当に大切に想っているのだろう。

「紡さんをお呼びしたのは、ウタハさんの強い希望でもあるのです。あなたが知っている希和さんのことを、伝えてあげてください……ただ、」

　言いかけて迷う陽向に、続きを促す。

「遠慮せず言ってください」

「はい。失礼を承知で伺いますが、あなたが希和さんに向けていた好意に、恋愛感情は入っていましたか？」

　孝子さんに聞かれたら答えに迷ったが。陽向が求めているのは本音だろうとも理解できた。

「恋でしたよ、私にとっては」

「正直な回答に感謝します。恋だったことは、ウタハさんには言わないでいただけませんか」

　陽向に頭を下げられる。道義に反する頼みだと、本人も分かっているのだろう。

「私が恋していた彼を振ってしまった、そして私と彼は会えずじまいだった――その事実はウタハさんを余計に後悔させてしまう。だから言わないでほしい、と？」

　陽向は頷く。

「ひどいお願いだとは理解しています。それでも私は、ウタハにこれ以上、人の悲しみを背負ってほしくないのです。彼女の声が出せなくなってしまったのは、それだけ希和さんを想っていたからです、もっと自分にできることがあったと悔やんでいるからです。その重荷が増えることを、私は認めたくありません」

　希和がどうして陽向を信頼していたのか、少しだけ分かった気がした。一番大切なウタハのために、他のことを犠牲にできる割り切りのよさ。その俎上に自らが上げられたとき、希和は陽向の強さに気づいたのだろう。

　希和がずっと自分を後回しにしてきた。その選択が間違いだったと、ウタハには思ってほしくない――きっと希和もそう考えるから。

「分かりました。私が希和さんに向けていたのは、あくまで友情と敬愛だった、ということにします」

「お気遣い、ありがとうございます」

　柊という表札のついた一軒家に到着、陽向に続いて中に招かれる。応対したウタハの母は、しきりに「娘が迷惑をかけて」ということを口にしていた。子供はやりづらそうだな、という印象があった。

　陽向と共に、子供部屋へ。

「ウタハ、来たよ」

　陽向が声をかけると、ドアの向こうで立ち上がる気配――嫉妬をぶつけるな、そう自らに言い聞かせる。

　ドアが開く、「彼女」と目が合う。

　――ああ、この子か。

　ぎゅっと結んだ唇、悲しみを色濃く残す瞳、こわばった頬の女の子が、私へ会釈する。

　素直に笑ったら、とても可愛いのだろうという予感。

　そして、こんな顔を見せられたら放っておけないのだろうという納得。

　部屋に入り、クッションに腰を下ろす。

　ウタハの隣に陽向、向かい合って私。

「ウタハ。この人が紡さん、織崎（おりさき）紬実さん」

「はじめまして」

　ウタハは頭を下げると、スマホを取り出す。

〈声が出せないので、筆談で失礼します〉

〈はじめまして、柊詩葉です〉

　ウタハ、詩葉。

　飯田（いいだ）希和のハンドルネーム、和枝（かずえ）。葉と枝。

　詩はlyric、葉はleaf、くっつけてリリファ。

　私が焦がれてきた君の物語も、君の名前も。全部、彼女がきっかけらしい。

「――よろしくお願いします、詩葉さん」

　ねえ、和くん。

　やっぱり私はね、この女が妬ましいよ。いつ憎しみに変わってもおかしくないよ。

　それでも、君が青春全部かけて愛した人なら。

「少しでも。詩葉さんの助けになれたらと思っています」