第9章 Respect
#31 約束バースデー
〉
お読みいただきありがとうございました。
あれだけ彼らに寄り添ってくれた紡さんを裏切ってしまったかな、という懸念もあるのですが。受け止めてくださったようでほっとしています。
お察しの通り、この展開には僕の内心が反映されています。ブレノンが一度退場することは決めていましたが、もう少し後の予定でした。それを描くなら今しかないという焦りに追われるのは、最近になってからです。
お察しの通り、この後が本番のつもりです。風呂敷はちゃんと畳むつもりです。
ただ、具体的な道筋はまだ固まっていないですし、十月の連休には部活の合宿も控えているので、しばらくはプロット期間になりそうです。、
紡さんにとっては受験対策も忙しくなってくる頃でしょうか。
学校に居場所がない中でひとり勉強に打ち込むのは、孤独な道かと思います。それに比べれば、僕の今の悩みは気楽すぎるようにも感じますが。今しかできない経験を、ちゃんと重ねていきますね。
僕の小説が、少しでも気晴らしになってくれれば嬉しいです。
＊
和枝からの文面を読みつつ、眉が寄ってくる。
どうも彼は、私に負い目を感じすぎている。確かに、マグペジオの展開には少なからず傷ついたが、彼が届けたいものなら納得しているのだ。
それに、元不登校で現浪人である私に対して、彼が学校生活の最中であることだって、彼が気にする必要はないのだ。周りからは充実してみえても本人には過酷、その例は私がよく知っている……彼の悩みが軽いだなんて、誰にも言わせるものか。
とはいえ。私が歩むのは孤独な道、という推量は外れてはいない。
彼の小説は気晴らしどころか生き甲斐なのだが、執筆の裏側にまで関わる日々が続いていたぶん、読者としてのみ過ごす最近は物足りなくなってしまっていた。そのくせ、彼への感情移入は増すばかりでしょうがない。
ただでさえ、受験本番が近づいて心が荒んでいるのだ。ここから彼の更新が減っていくと、渇望はさらに加速してしまいそうだった。
一回、どこかで気持ちを切り替えよう。こういうときに頼れるのは
「咲貴の誕生日会をやりたい」と連絡すると、「じゃあつむの家に遊びいかせて」と二つ返事で開催が決まった。私が友達と会っていないのを気にしていたのか、親からも特に文句は言われなかった。
当日。家を訪れた咲貴は、私を見てやや驚いた顔をする。
「つむ……なんかこう、顔つきが変わったね」
部屋に上がってから、咲貴の手に頬を挟まれる。
「顔つきって、別れて三日すれば刮目せよみたいな話？」
「三日どころか三か月は会ってないような……喜んだり悲しんだり、色んな感情を経てきたなって気がする顔だよ」
私の頬を挟んだ手をすりすりとさせる咲貴。昔の彼女は、こういうベタベタしたスキンシップは好まなかったと思うのだが。
「咲貴さん、甘えん坊になりましたね？」
「誰かさんが学校にいませんでしたからね……それで、つむがそんな顔してるのは、例のネット小説の彼のせい？」
表情に出るくらいの悩みなんて、和枝のことしかない。咲貴の指摘する通りなのだろう、表情に出しているつもりはなかったが。
「そうなんだけど、勝手に拗らせているのは私の方だよ。和枝くん――その彼のせいじゃない」
口に出して、遅れて気づく。彼の名前を声にしたのは初めてだった。
「前につむが話したときは、恋には行きそうにないって話だったけど」
「もう手遅れ、恋としか言いようがない……前に話したときも、自覚はあったんだよ。それでも、実りようがないから抑えなきゃって思ってた」
私が開封したポテトチップスの袋に、「やるじゃん」と咲貴が手を伸ばす。健康に悪そうであまり口にしないが、こういうときはジャンクさも込みで美味しい。
「実りようがないってつむは言ってるけどさ。ネット発のカップルとか、最近は割とよく聞くよ？ 女同士だけど、BLのオフ会がどうこうって言ってる人もクラスにいたし」
「うん、頑張れば付き合うのも無理じゃないよ。今は素性もはっきり分からないけど、誰かについてきてもらえば、会って確かめることもできるし。そもそも九分九厘、私に嫌なことしようみたいな人じゃないはず」
「一厘のリスクがどうしても怖い？」
「それもあるけど、大事なのはそこじゃなくてね。
嫌い合うのが、すごく怖い」
文面を通して浮かんできた和枝の姿を、彼がいま直面する恋の悩みを、咲貴にも説明する。
「積もった自分の望みより、大切な人の気持ちを優先できる人なんだよ。それに、男としての自信みたいなものが全然ない人なんだよ。
だから、自分が結ばれないことをちゃんと受け入れられる人で。
だから、感性とか趣味が合う女の好意なら、見かけとか身分とか気にしないで受け容れてくれる人なんだよ。少なからず、勝算は私にあるんだよ。
そこまで分かっちゃうからさ。
もし私が振られたら、私はきっと受け容れられない。私には君しかいないんだって孤独をぶつけて、君にも私しかいないんだって無礼な論法まで持ち出して、あんなに分かり合えたのにどうしてって泣いて、彼の気を引くんだと思う。
そのときには、もうお互いに積み重ねてきた友情とか尊敬とか、消えちゃうんだよ。嫌悪に変わって、きっと取り戻せないんだよ」
咲貴は何も言わず、黙って私の声に耳を傾けている。
「自分の綺麗な一面ばっかり見せようとは思ってないよ、相手には不都合な本心をぶつけるのも大切だよ。けどさ、私のそんな醜い感情を返すのは絶対に違うんだよ。
好きな人の選択を、自分にとって不都合だとしても受け容れられる、彼のそういうところが好きだからさ。私がそれを裏切るのは絶対に違うんだよ」
「じゃあ、つむは」
咲貴が口を開く。
「振られても大丈夫な……振られても彼を尊重できて、つむ自身のことも守れる、それくらい余裕ができてから告白したいってこと？」
「そう。大学も合格して、新しく友達もできて、勉強以外にも打ち込めることを見つけて、それくらいかな」
半年、あるいは一年半は後の話だ。それまでに和枝が別の誰かと結ばれたなら、それはそれでいい。私もすっぱり諦められる。
けど、そのときも和枝が独りだったら、そのときは私も覚悟を決める。未来の幸せのために、今の幸せを犠牲にする覚悟を決められる。
「きっと、つむは大丈夫になるよ。
だって私だって、つむがいなくても大丈夫になったもん」
咲貴は寂しそうに、それでも強かそうに、笑みを浮かべた。
「正しくて格好よくて頑張り屋の
今はもう、そばにいなくても大体は平気になった。どこかで元気にいるなら、私も頑張ろうって思える。
だからさ。つむはつむなりの方法で、幸せになってよ」
それから。
お互いの進路の話をして。
前は聞く気になれなかった、高校生活の話をした。
帰り際。
「じゃあ、つむは遠くに行くんだね」
私が話した志望大学の話を振り返って、咲貴は寂しげだった。
「うん。多分、就職も地元じゃないと思う……ここはちょっと、離れたい理由が増えすぎたかな」
「私も残るとは決めてないし、高校の友達なんてそんなに長続きするものでもないだろうけどさ」
手が握られて、すぐに離れる。
「せめて一年に二回、お互いの誕生日だけはさ。元気な声、絶対に聞かせてね」
「勿論。元気でいるし、咲貴にも伝えるよ。幸せな出会いがあったよって、そうじゃなくても独りで幸せだよって」
いつか。この大切な友達に、和枝を紹介したい――願いを心の隅に押しやって、私は手を振った。
＊
〉和枝くん
こんにちは、今日はちょっとした私の近況報告から。
この前、高校の友達が家に来ました。中学から一緒で、私が中退することに、一番ショックを受けてくれた……と思われる、そんな子です。昔は、私をよく頼りにしていた子で、そういう「期待」「信頼」の積み重ねが私を追い詰めてきたことに、ひどく罪悪感を抱いているような。不器用で頼りないけど、優しい子です。
私がいなくなった学校の話を、一生に一度の高三の夏を過ごしていた人たちの話を、聞かせてもらいました。彼女は躊躇っていたんですけど、私がせがんで。
内心までは分かりませんが、みんなちゃんと青春していたんだな～と、ほっとしました。
「私が頑張らなきゃ、みんなが楽しめない」
昔の私を動かしていた感覚が、やっと解れていくような。
あそこでやらなきゃいけないことが、まだあったんじゃないかと、そんな思いが私の中にまだあったのかもしれません。私がいなくてもクラスは回ったんだと知って、解放されたような気持ちでした。
その友達も、受験勉強に励んで成績をめきめき上げているようで。
「寂しいけど、君がいなくても何とかなってるよ。やりたいことに向けて頑張れてるよ。だから君も、やらなきゃいけなかったことは考えないで、歩きたい道を探してみて」
そう言ってくれました。大学を目指すことは決めていたんですが、色々と吹っ切れた気持ちです。
新しい私を見つけるために、愛せる場所を見つけるために、しっかり歩いていけそうです。
なんでこんな話をしたのかというと。君はやっぱり、学校という場所で楽しい経験をしていることに、私に対して負い目を感じているんじゃないかと思ったからです。
前も言いましたが。君が学校で培っている経験がなかったら、私の希望になった物語なんてなかった訳で。
何よりも。君が今を楽しんでいる――苦悩も痛みも抱えながらも、大好きな人たちとかけがえのない充足を得ていることは。つまりは、この世界を尊く思っているということで。
それは私にとって、このうえない希望です。
この世界は、歩いていくに値する彩りがあるんだという道しるべです。
だから安心して、今しかない君の青春を謳ってください。
その輝きは、いずれ私も掴みます。
差し当たって、週末は合宿とのことで。
慣れない所なので身体には気を付けて。
いいことたくさん、ありますように。
いってらっしゃい！
紡
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