第8章 Redeem
#28 「主人公」の行方
真夏の暑さが盛りを迎えつつある八月。私は高認試験の本番を迎えていた。
問題の難易度はそれほど心配してはいなかった。とはいえ、人の多い空間も、試験の「本番」も久しぶりである。パニックを起こさないか、という心配はあった。
実際に、試験会場では少し緊張したものの。いざ試験が始まると、すぐに平常心を取り戻せた。恐らく合格しているだろうし、大学入試の予行としてもいい経験になった。
そうして一つ懸案を越えた頃、また彼から連絡がきた。
〉
改めて、先日はお返事ありがとうございました。
諦めを安易には認めさせてくれないこと。僕を信じてくれるぶん、甘やかしの一歩手前で留まってくれること。僕に必要だったのは、紡さんのそうした姿勢でした。温かくも厳しい、そんなあなたに打ち明けて良かったです。
昨日、これからの合唱部の活動内容を話し合うために、地元の大学の方と会ってきました。まだ検討段階ですが、実現すればとても面白いことになりそうです。そのぶんハードルは上がるので、覚悟や自戒も必要そうではありますが。
そこでお世話になったのは、昨年まで部にいた方です。リーダーとしても歌い手としても女性としても、努力を欠かさない強い人です。
その先輩に個人的に相談させてもらいました。先日の失恋の話です。
「好きな人が自分と結ばれ得ないことが分かっていて、それでも好意を伝えることに、どんな意味があるのか」という僕の質問に。
「どんな結果であれ、誰かに愛されることは強さになる」という回答をもらいました。人には言いづらいであろう、彼氏さんとの間に抱える苦悩も、一緒に伝えてくれました。
きっと、先輩なりの真剣な回答でした。無難に器用に答えることもできたはずなのに、自分の脆い一面を晒しまでして、全力で答えてくれました。おかげで少なからず、伝える勇気が芽生えました。
紡さんが信じて、僕と彼女との可能性。恋の成否を越えた、まだ見ぬ絆の形。僕も信じてみようと思います。彼女にできることを探すべく、自分を見つめ直す日々がやってくるでしょう。
とはいえ、時間のある夏休みであるのも確かなので。気持ちを整理する意味も込めて、マグペジオの執筆を進める予定です。
紡さんはもう受験モードでしょうか？ 時間に余裕があれば、またお付き合いいただけると心強いです。
和枝
＊
彼の宣言の通り、『マグペジオ』の新章は一気に加速した。
学園を卒業し、対
ゴスモは生態系の中で生まれるのではなく、死者の怨念が生物と融合することで生まれる――という、戦いの背景に心理的な要素を絡めるアイデア。敵に人間が関わる葛藤に、謎解きの過程も含めて面白く伝わるよう、情報の置き方には議論を重ねた。
早く物語を進めたいという焦燥が、和枝から垣間見えることが増えてきた。届けたいシーンがあるからだろうか、成し遂げたという自負を渇望しているからだろうか。
物語の終わりを見届けたいのは私も同じだ。しかし、焦って完成度が落ちるのはあまりに勿体ない。和枝の心情を押しとどめるように、ときに厳しい返答を向けることもした。本当は甘やかしたかったけれど、それは作品のためにならないし、結局は和枝の財産にもならない。
こんな指摘をしたら嫌がられるだろうかと、送信後に不安に襲われることもあった。しかし、議論を交わすたびに和枝の熱意が増しているのも確かだった。投稿サイトが更新されるたび、他の読者からの反応も賑やかになっていたし、私が代理で宣伝しているSNSにも反応が増えてきた。
彼と私で、もっと面白い物語を創れる。お互いの自信が強固になっていくのとは対照的に。
小説に、主人公ブレノンに投影される和枝の孤独は、より深くなっていた。
リリファの相棒として存在感を増すのは、新たに登場したエースの少女ソルーナだ。学園で培ってきたリリファの特性は、ソルーナとの共闘によってさらに研鑽されていく。戦士としてでなくプライベートでも、リリファとソルーナの絆は特別になっていく。
二人の間には、友情を越えた恋慕のニュアンスも濃くなっていた。和枝が百合的な関係性を好んでいるのは前から分かっていたが、最近は特にそれが顕著だった。
一方のブレノンは、ゴスモ化現象の分析や研究に関わるようになった。彼は元から、戦闘能力よりも知識や思考力を評価されていたため、適材適所の展開だ。しかし、学園で共に歩んできたリリファとの距離は遠のくばかりである。ブレノンは意識して距離を置いていくし、リリファはあまり意識しなくなっていく。
そして、ブレノンは自身を追い込むようになった。ソルーナと共に目覚ましい成果を挙げるリリファに触発されて。あるいは、リリファへの恋心に蓋をするため。
作品は面白くなっている。
リリファ視点で、目まぐるしい戦闘と甘い百合を。
ブレノン視点で、世界の謎解きと屈折した心理を。
どちらの描き方も、執筆開始時からすれば格段に充実している。
けど、その根底にあるのは和枝の喪失だ。現実の想い人を巡る悲痛だ。
「彼女」の隣にはいられないと納得するために。「彼女」なしでも自分を高められると自身を鼓舞するために。自身を投影した主人公に、ヒロインとの離別を背負わせている。執筆の原動力としては、どうしようもなく悲しい感情だ。
夏休みが終わる頃、和枝からのメッセージにはこう書かれていた。
「何度も相談に乗ってくださり、本当にありがとうございました。おかげで、自分でも驚くくらい良い流れができています」
「本作でのプロットの相談は、ここで一区切りとさせてください。ここから先の終盤戦は、紡さんにも純粋に読者として楽しんでほしいのです。僕なりの恩返しのつもりです」
事前に共同作業を行う編集者役を降りて、最初から完成版に触れる読者でいてほしい――その気遣いは至極真っ当だ、彼が私を楽しませるためにそう提案しているのも理解できた。
けど、私は裏の意図を想像してしまった。
和枝がキャラクターに与える運命は、私がキャラクターに望む未来から外れていく。望まないシナリオを精査する、そんな辛い共作はさせたくない――あるいは、私に口を挟んでほしくない。
今までだって、私はシナリオの大筋を変えさせようとはしてこなかった。構成を入れ替える、あるいは補足の描写を入れるよう提案したことはあったが、それも彼のアイデアが伝わりやすくするためだ。
けど、執筆に関わる中で、私がキャラクターに抱く感情も膨れ上がっていく。キャラクターを待つ結末があまりに悲しいなら、もう素直には受け止められないかもしれない。考え直しませんか、この結末じゃなきゃダメなんですか――変更を願う言葉を、私は我慢できるだろうか。
その葛藤に苦しむくらいなら、定まった物語を受け止めてほしい。和枝が貫きたい構想と私への配慮、その妥協点はこれしかない。
そこまで考えて、自ずと展開も浮かんでくる。
彼は、ブレノンを死なせるつもりだ。
膨れていく自己否定を、叶いようもない恋の痛みを、自らを投影した主人公ごと葬るつもりだ。
――間違いであってくれ、どうか生き抜いてくれ。
ヒロインへの望みが叶わなくても、他に大切な財産ができた、そんな主人公として生かしてくれ。
和枝に伝えたい感情は止んでくれない、けれど。
読者として言えるのは、これだけだ。
「分かりました、一旦は読者に戻らせてもらいます。
君の物語のお手伝いをできたこと、このうえなく誇らしい財産でした。和枝くんさえ良ければ、また協力させてくださいね。
この先、マグペジオの彼らがどんな運命を辿っても、私は最後まで見届けます、全力で応援を続けます。
だから、君が届けたい物語を、ちゃんと信じて描き上げてください」
送信し終えてから、書けなかった言葉をひとり吐き出す。
「気づいてよ。君は、ハッピーエンドが相応しい男の子だよ」
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