超変則将棋型バトルゲーム クロスレイド外伝

外伝エピソード 如月 響香

フンケの事情Ⅰ

「響香（きょうか）。悪いんだけど……今日限りでペア解消してもらえないかしら？」

「────え？」

Feelings pass each other by caring for each other...

◇　◆　◇

　響香が高校に入学して間もないころ──

　響香は違うクラスの男子に、体育館の裏に呼び出されて告白を受けていた。

「如月（きさらぎ）さん。僕、ずっとまえから如月さんのこと好きだったんだ。僕の彼女になってくれないかな？」

「え……？」

　これまで告白などされたことがなかった響香は、初めての体験にあたふたしている。

　響香を呼び出したのは、中学３年のころ響香と同じクラスだった男の子。

　名前は『山本（やまもと）和彦（かずひこ）』。

　地味で真面目そうな容姿をしているが、ルックス的には比較的整っている。だが好き嫌いが分かれそうな癖のある顔立ち。

　また学業の成績は優秀で、運動も比較的こなすという万能タイプ。

　そのためか、隠れファンの女子は多いという噂があった。

　響香が答える。

「わ、私……男の人とお付き合いとか、したことないので……」

「大丈夫だって！　僕がエスコートしてあげるから！　ね？　いいでしょ？」

「で、でも……」

「絶対に悪いようにはしないから！」

「は、はあ……」

「じゃあ決まりね！　やったぁ！　とうとう如月さんが僕の彼女に！」

「え……？」

　もともと流されやすい性格だった響香は、強引な告白を断ることができずに、山本と交際することになってしまったのだ。

　さらに翌日には、どこから広まったのか学校中で噂になっていた。

　そのせいで響香は、山本の隠れファンから敵視されることに──

「はあ……。どうしてこんなことに……」

　放課後。

　ため息をつきながら教室を出る響香。

　すると、そこにはすでに山本が待ち伏せていた。

「如月さん！　やっと会えたね！　さびしかったでしょ？　……さ、いっしょに帰ろっか？」

「は、はい……」

　付き合うことになってからというもの、休み時間や放課後のたびに教室の外で待ち伏せられていて、結局プライベート時間のほとんどを山本と過ごすようになっていた響香。

　そのせいで響香は、友人と話をする機会も、ほとんど失ってしまっていた。

　もちろん銀子（ぎんこ）とも────。

◇　◆　◇

　数日が過ぎたころ、すでに響香の身体には『授業が終わったら山本といっしょに下校して、彼が決めた場所で夜まで遊んで帰る』という行動パターンが、日常の一部としてルーティーンに刻み込まれてしまっていた。

　だが、そんなある日の放課後。

　いつも廊下にいるはずの山本が、その日はいなかったのだ。

　響香の脳裏に、ひとつの想いが浮かぶ。

（銀子さんのところに……）

　山本に「放課後は教室から出ないで待っているように」と言いつけられていた響香。

　これまでは待つまでもなく、かならず教室の外で山本が待ちかまえていた。

　だがこの日、初めて山本がいなかったのだ。

　今回を逃したら、こんなチャンスしばらく訪れないかもしれない──

　そう思った響香は、覚悟を決めて教室を飛びだした。

　迷うことなく向かった先は銀子のクラス。

　教室を覗く響香。

　だがそこには、もう銀子の姿はなくなっていた。

　響香は素早く身をひるがえして、銀子が行きそうな場所を目指す。

　銀子の行動パターンを思い出しながら、彼女がいそうな教室のほか、トイレや屋上まで覗いて回った。

　どこにもいない。

（そうだ………校門！）

　考えるより身体が先に動く。

　階段を降りて、下駄箱で靴に履き替え、一直線に校門へと向かう響香。

（はあ……はあ……！　き、きっと校門で待っていれば……！）

　響香は汗まみれになって、一心不乱に校門を目指す。

　すると響香の視界に、人影が映りこんできた。

（だ……誰かいる……！）

　その人物は校門の傍で、響香のほうをじっと見つめている。

　それが誰なのか──

　まだ響香の肉眼では、はっきり特定できない。

　だがその仕草や雰囲気から、響香にはそれが誰なのか想像はついていた。

　響香の口もとに、わずかな笑みが生まれる。

（あれは絶対に銀子さんだ──）

　全力で走る響香。

　近づけば近づくほど、銀子の輪郭がその存在感を確かなものにしていく。

（やっぱりそうだ──）

　響香は息を切らせながら、銀子のもとへ駆け寄る。

　銀子の目の前まで来たものの、息が切れて声が出せない響香。

　ひざに手を置いて、必死に呼吸を整えている。

　そんな響香に、笑顔でやさしい視線を向ける銀子。

　先に銀子が言葉を口にする。

「あれぇ？　響香じゃ～ん！　奇遇だねぇ！」

「はあっ……はあっ……！　ぎ、銀子さん……！　私っ────」

　肩で息をしながら、何とか言葉を出そうとする響香。

　ふたりは中学のころからクロスレイドのペアとして、ずっといっしょに過ごしてきた仲だ。

　毎日ふたり仲良く登下校して、休み時間も、放課後も、いつもいっしょだった響香と銀子。

　ふたりは同じ高校に入学したが、クラスは別々になってしまった。

　それでも毎日ふたりで行動して、これまでみたいに「ずっといっしょに──」と約束していたのだ。

　だが高校に入学して間もなく、響香に彼氏ができたことを境に、ふたりの関係が一変してしまった。原因は響香の彼氏となった山本。

　山本が響香を束縛・監視することで、結果的に銀子も近づけなくなってしまったのだ。

　最初のうちは、銀子に謝罪の電話やメールばかりしていた響香。

　だが少しずつ銀子からの返事は減っていき、そのうちメールは返ってこなくなり、ついには電話にも出なくなってしまった。

　結果的に響香自身も、銀子に連絡をするのをためらうようになってしまい、いつの間にか自分から電話やメールをすることさえも放棄するようになっていったのだ。

　それからもう響香は、銀子とひとことも話をしていない。

　響香は、ひさしぶりに面と向かって会った銀子に、これまでのことを思い出しながら必死に謝ろうとした。

「あ、あの……！　ご、ごめんなさい、銀子さ──」

　すると銀子は、響香の言葉をかき消すように大声で話す。

「彼氏できたんだって⁉　おめでと！　電話とかメールくれてたのに、返信できなくてごめんねぇ！　ちょっと……わたしも忙しくてさぁ……」

　響香が謝罪しようとするたびに、銀子が話題をそらせる。

　それでも何とか謝罪の気持ちを伝えようとする響香。

「いえ……本当にごめんなさい！　私……。いっしょに登下校しようって約束していたのに……。ク……クロスレイドも────」

「──いいよ別にっ！　気にしないで！　イケメンの彼氏ができたんだから仕方ないって！　あ～あっ！　これで響香も、ようやく一人前の女かあ……！　わ、わたしも……いい加減に彼氏……作っちゃおっかなっ……！　な、なんちゃって……！」

「ぎ……銀子さ────」

　どこかぎこちない銀子の様子に、胸騒ぎを感じた響香。

　その時──

　校舎のほうから、必死の形相で響香のもとへ走ってきた人影。

　それは教室にいなかった響香を探し回って、追いかけてきた山本だった。

　To be continued...