ＳＩＤＥ　ウカノミタマ

「ナンバカズには手を出すなと言ってあったはずだな？」

　静かに響くヒミコ様の声に、私はただ頭を垂れるしかない。

「はい……」

　かすれた声を絞り出すので精一杯だ。

「妾はそなたの忠誠心を買っているのだ。多くのヴァリアントは、その強すぎる食欲が故に、恐怖と食事以外で組織を形成することが難しい。だがウカ、そなたは違う」

「はっ、ヒミコ様のためであれば、この身がどうなろうともかまいません」

「それこそ、妾がそなたをそばに置く理由だよ。ヴァリアントらしくないのは父親譲りかな？」

「私はスサノオ様を父だと思ったことは……」

　というより、実感がないと言う方が正しい。

　それが依代となった肉体に精神引っ張られているからなのか、この体で親子として接したことがないからなのか、理由はわからないが。

「ふふっ、そうであろうな」

　ヒミコ様の微笑みはいったいどういう意味なのか、私にはわからなかった。

「今回の件は許そう。だがあの男のことだ。次にお前を見つけたら容赦はしないだろう。その時は一人でケリをつけるのだ。手は貸さぬ。よいな」

「はっ……」

　ヒミコ様はそれほどまでにナンバカズを恐れているのか。

　いや、それだけではないかもしれない。

　もし私がナンバカズに倒されれば、それを何かの口実に使うのだろう。

　そうでなければ、失敗を許してくださるはずがない。

　つまり、ナンバカズを私が個人的に襲えということだろうか。

　準備はするが……勝てないだろう。

　それでもヒミコ様のためになるのなら私は……。

ＳＩＤＥ　ヒミコ

　さて、ウカはどうするだろうか。

　大人しくしているならそれでよし。

　妾のためと深読みして、ナンバカズ達に挑むもよし。

　ウカなら動くであろうな。

　失うには惜しい手駒だが、そろそろ動き始める時だ。

　駒を取らせることで良くなる盤面もあろうというものだよ。

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