異世界帰りのアラフォーリーマン、１７歳の頃に戻って無双する

第301話 １５章：赤のフォーク（１５）

「それはさておき、地下の施設について気になる点が２つある」

「気になる点……ですの？」

「まず一つは、育てるにしても赤ん坊が必要ってことだ」

「さらってきたんじゃ？」

　オレも最初は双葉と同じように考えた。

「たしかに日本中で行方不明者がたくさん出ている。だが、自分の意思で行動できない赤ん坊がたくさん行方不明になると、世間的に目立つはずなんだ」

「そうか、ヴァリアントに喰われたのでなければ、記憶からは消えないし」

　由依の言う通りだ。

　それは赤ん坊のいる家族を食べても同じことだ。

　いちいち、赤ん坊の親戚を皆殺しにするわけにもいかないだろう。

「それに山形は、『ここで生まれて意識もないまま栄養を注入されて育つ』と言っていた」

「ポッドの中にいた人達が、子供を作るとは思えませんわね」

　体外受精は未来ほど普及した技術ではない頃だったはず。

　この施設を維持するだけでもかなりの金がかかるはず。

　人間を培養するポッドなんて、未来の技術にも近い代物だ。

　もっとも、まともに育つ必要はないのだから、薬品と栄養さえ確保できれば不可能ではない……のか？

「安全で手っ取り早いのは自分達で産むことだな……」

　全員が顔をしかめたが、誰も発言はしない。

　おぞましい話だが、魚だって水槽で飼っていると自分の子供を食べたりする。

　今のところこの説が有力だろうか。

　問題は、わざわざ自分でたべるために子供を作るなんてことをするかだが。

「２つ目は、この技術はどこから来たかってことだ。ヴァリアント達が自分で研究したというのも否定はしないが……」

「研究施設を自分達でたくさん持つようなイメージはないわね。そういうのが好きな変わり者はいるかもしれないけど」

　オレも由依と同じ意見だ。

　何よりも食欲を優先する奴らが、辛抱強く研究を続けられるとは思えない。

「華鈴さん、この果樹園ができたのは？」

「２年前ですわ」

「六条グループに医療機器や薬剤系の研究機関はあるか？」

「…………ありますわ」

　まあそういうイヤな顔になるよな。

　さすが華鈴さんだ。

　一瞬首を傾げた由依も、すぐに回答にいきついたらしく、眉をひそめ、華鈴さんの顔を心配げに見た。

「えっと……どういうこと？」

　双葉には少し説明が必要だな。

「地下のポッドには、どう見ても３歳以上の人間もたくさん入っていた。

　果樹園が始まった時期と、ポッドにいた人間の成長具合が合わない。

　それに、妊婦もいたしな」

　もし仮に成長を促進させる方法なんてものがあったとしても、２倍になったりはしないだろう。

　それこそＳＦの世界だ。

　ヴァリアントにそういった能力を持つ者がいるなら別だが、それ以外の可能性も考えておくべきだろう。

　妊婦は他の人間達と違い、一見異常な育ち方はしていなかった。

　どこかから妊婦をつれてきて、生まれたところでポッドで育成していたということか？

　妊婦の時からポッドに入れて、胎児を『嗜好品』として育成していたのかもしれない。

「なんにせよ、ここの地下は量産施設で、研究所的な場所があったはずだ。

　年齢の高い人間は、ここができた２年前に研究所から運ばれてきたはず。

　そうなると、六条グループの息のかかった何かが関わっていると考えるのが普通だな。

　その研究所が手がかりだ」

「でもって、赤ちゃんと、技術の出所を探して潰さなきゃだね」

　端的に言うと双葉のいう通りだ。

　だがそれは、六条グループに何かしら不利益が発生することでもある。