異世界帰りのアラフォーリーマン、１７歳の頃に戻って無双する

第294話 １５章：赤のフォーク（８）

「何の音だ全く……。次の出荷が近いというのに」

　奥の扉から、果樹園の作業着姿の中年男性がぼやきながら現れた。

「山形さん！　ここで何をしているんですの！？　というか、ここは一体何ですの！？」

　山形に駆け寄ろうとした華鈴さんを、オレが手で制する。

　ここに現れた時点でまともな人間であるはずがない。

　今のところヴァリアントではないようだが。

「華鈴さんの質問に答えてもらおうか」

「こいつをやったのはあんたか？　ダイナマイトでも持ってきたのかよ」

　緊張した面持ちの山形は、オレを無視して天井に空いた穴を見上げている。

「いいや、殴って空けた」

「おいおいボウズ、冗談ならもう少しマシなのを言えるようになるんだな」

「オレは難波カズって名前だが、聞き覚えは？」

「どうしたんだ急に自己紹介なんてして」

　オレの名前に反応しない？

　不本意ながらオレの名前は、ヴァリアントの間で有名になってしまった。

　それを知らないということは、やはりヴァリアントではない？

　多くが単独行動を好むヴァリアントのことだから、ただ知らないだけの可能性もある。

　もしくは何も知らずに利用されているただの人間か……。

　まともな神経でこんなことに手を貸せるとは思いたくないが、それ以上に汚い人間も異世界で見てきたからなんとも言えない。

「山形さん！　どういうことかと訊いているのですわ！」

　オレの制止を無視して、激昂する華鈴さんが山形に詰め寄ろうとする。

「だめです華鈴さん」

　それをオレは彼女の手を掴むことで止める。

「なぜ止めますの！？」

　華鈴さんは鬼のような形相でオレを睨んで来る。

　かなりの情熱をかけて作ったであろう自分の果樹園で、こんな得体の知れないことをされれば、怒るのは当たり前だ。

「人間を食肉として取り引きするヤツと話し合いなんて無駄だ。殺されるぞ」

「人……食……え……？　何を言ってますの？」

　戸惑う華鈴さんだが、この光景を見て、否定しきれないのだろう。

　彼女の手の震えが伝わってくる。

「ボウズ……どこまで知ってやがる。絶対バレないって聞いてたのになんだよこりゃあ」

　山形の顔に初めて焦りが滲む。

「ちっ……正解かよ。さらってきた人間をヴァリアントに出荷……いや違うな。ここで『生産』と『育成』をしてやがるな？」

　設備を見るに、そうとしか思えない。

　まるで畜産場である。

　まったく……なんてことしやがる！

「こいつらは人間じゃないからいいんだよ！　ここで生まれて意識もないまま栄養だけを注入されて育つんだ。豚や牛と一緒だ」

　山形は自分に言い聞かせているようだ。

　多少の罪悪感はあるようだな。

　だからと言って許されるものではないが。

「ヴァリアント……？　何を言っているんですの？」

　腰を抜かした華鈴さんがその場にぺたんとへたり込んだ。

「お前がヴァリアントでないなら、取引相手がいるはずだ。言え！」

「言うはずがないだろ！」

　そりゃあそうだ。

　こんな『仕事』をしているということは、ヴァリアントの恐怖を植え付けられているはず。

　なら、それ以上の力を見せるしかないか。