異世界帰りのアラフォーリーマン、１７歳の頃に戻って無双する

第293話 １５章：赤のフォーク（７）

　オレは人の気配が集まる場所の真上あたりに来ていた。

　工場の予備電源確保用の発電室だ。

　ここに来るまでの間、工場や出荷用の果物を保管している倉庫を通っている。

　いくつかの扉には鍵がかかっていて、それらを華鈴に開けてもらった。

「こんなところに何の用ですの？」

「この下には誰もいないんだな？」

「下ですの？　この下はもう地面しかありませんわ」

　嘘をついている感じではない。

　だとすると、華鈴も知らない何かがこの下にはある。

「何もなかったら謝る」

　オレはおもむろにコンクリートの床に拳を突き立てた。

　――ごばぁっ！

　派手な音を立てて、分厚いコンクリートが砕け、真下にぽっかりと穴が空いた。

「キャアアア！」

　悲鳴をあげながら落ちていく華鈴さんを抱きかかえ、オレは音も無く着地した。

　１０メートルくらいは落ちただろうか。

　かなり深く掘られている。

　オレはそっと華鈴さんを下ろした。

「なんですの今の？　あそこから落ちて……え……？　いったいなんのトリックですの？」

　足をがくがくと震わせる華鈴さんを支えつつ、周囲を見回す。

　日本の『組織』に潜入したときに見たようなポッドが並んでいる。

　あの時と違うのは、中にいるのが全て人間だということだ。

　年齢は生まれたばかりの赤子から１０代中盤までといったところか。

　そこそこの肉付きのわりに、筋肉が少ない。

　体の形状もどこか歪んだものが多い。

　もしかして、このポッドで培養されているのか……？

　ポッドには日付の横に『出荷日』と書かれたプレートが貼り付けられている。

　そのプレートには、『Ｓ』『Ｊ』など謎のアルファベットも書かれている。

　おいおい、まさかこれ……。

「この施設に心当たりは？」

「あるわけありませんわ。なんですのこれ……」

　華鈴さんの顔は真っ青だ。

「ここの工場を作った時に図面を見たか？」

「確認しましたわ。でも、こんな施設はなかったはず……」

　なんとか自分の足で立てるようになった華鈴さんだが、まだ足下がおぼつかない。

　彼女がついてこられるペースでゆっくり進む。

　一本の通路の左右に並ぶポッドはおよそ１００。

　オレが感じた気配はこれか。

　さらに進むと、ポッド内にいる人の年齢層が少し上がった。

　ほぼ全員２０代前半といったところか。

「っ……」

　中を見た華鈴さんが呻いた。

　それらはいずれも女性で……妊婦だったのだ。