異世界帰りのアラフォーリーマン、１７歳の頃に戻って無双する

第205話 １１章：水の星へ覚悟を込めて（１７）

「覚悟、決まったのか」

「うん」

　オレの問いに美海は明るい声で頷いた。

　自分の死を目の前にした戦士は、二通りの反応をする。

　恐怖ですくむ者と、頭のネジが飛ぶ者だ。

　普通の戦いであれば、むしろ生き残るのは前者の場合もある。

　だが、圧倒的な強者――魔族やヴァリアント達と戦い続けるには、後者でなければならない。

　わずかな迷いすら、死に繋がるからだ。

　今の美海は落ち着いているように見える。

　戦いの直後というのは、興奮で正常な判断ができないものだ。

　この短時間で平常状態に戻れるのは、ある意味才能だ。

　それも、戦闘の経験は少ないにも関わらずである。

　キャットミーランドでの美海は、ヴァリアントのことも知らずに巻き込まれただけだった。

　だが今回は、全てを知った上での対峙だ。

　その上で、この反応ができるのならば、素質としては申し分ない。

　問題は、彼女が本当にこちら側に来たいのかどうかだ。

「美海は今ならまだ引き返せる。こちら側に来ると、今この瞬間にも死ぬかもしれない。きっと、世に言う普通の幸せってやつは掴めなくなる。何より人間は年をとる。体も心もな。その時になって後悔しても、取り返しはつかない。誰にも知られず野垂れ死ぬかもしれない。それでも来るか？」

　オレは淡々と告げた。

　脅しているわけではない。

　全て事実だ。

　だが、美海の若さで実感することは難しいだろう。

　若い肉体と精神がどれほど価値あるものなのかは、年を重ねてみないとわからないものだ。

「覚悟は決まってるの。私はそちら側に行きたい。たとえ明日死ぬことになっても」

　美海がそこまではっきり言い切れる事情をオレは知らない。

　彼女から言ってこない限り、聞き出すつもりもない。

　……ムチャな決意というのは若者の特権とも言える。

　何より、彼女の幸せを決めるのは、オレではなく、彼女自身なのだ。

「わかった。改めてようこそ、こちらの世界へ」

「はい！　ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

「嫁入りじゃないからな？」

　この笑顔がいつまで保つか……。

　いや、最後まで保たせてみせる。

　由依と双葉を優先するという想いは変わらない。

　それでも、今のオレなら友人と呼べる相手くらい、護る力はあるはずだ。

◇　◆　◇

　海からの帰り、電車の中ではみんなぐっすり眠っていた。

　起きているのは鍛えられているオレと由依だけである。

「トラブルはあったけど、たまにはこういうのもいいわね」

　そう言って肩にのせてきた由依の頭からは、良い香りが漂ってきた。

　シャワーを浴びたとはいえ、海のあとなのに、なんでこんなに良い匂いなんだろう。

「そうだな」

　由依の良い思い出になったのならなによりだ。

　双葉にお土産を渡せば、今日のミッションはコンプリートだ。

　砂浜で見つけた虹色に輝く貝殻を、キーホルダーに加工したものだ。

　気に入ってくれるだろうか……。

　お土産にキーホルダーというのが、なんとも言い難いというのはわかっているものの、他に思いつかなかったのだからしかたない。

　手間はかけたということで許してほしい。

　そんなことを考えながら、最寄り駅からの家路を歩いていると、消防車のサイレンが鳴り響いてきた。

　向かっている先が我が家なのだが……。

　嫌な予感しかしない。

　マンションの前につくと、そこには多くの野次馬に囲まれ、燃える我が家があった。