天使が来たりてラッパ吹く

第24話

「おい、終わったぞオッサン。……ったく、もうこんな面倒は引き受けねぇからな」

「最初からそうしてりゃよかったんだよ」

「きりがねぇだろ。俺、茂久市六じゃねえし、今回だけだ」

　夜羽と稲妻さんが会話する傍ら――

「何これ……何これ、え、ちょーヤバいんですけど！！」

　倒された彼氏の状態を覗き込んだ花火は、何故かそれを撮影 （こちらはスマホ）してはしゃいだかと思うと、夜羽を振り返った。

「あんた、こんな強かったの！？　早く言ってよぉ」

「だから裏番を譲りてぇって話しただろうが」

「え、あの時話題に出てた人！？　角笛組の跡取りっていう……やだ、イケメンな上に金持ちじゃん！　知ってたらこんなガキンチョに手ぇ出さなかったのにぃ。

……ねぇ、あんたってすっごく強いのね。アタシの男になんない？」

　纏わり付こうとする花火を煩そうに押し退けると、夜羽は稲妻さんを見遣った。

「約束は果たしたからな。もう帰っていいだろ」

「まあ待て。調子いい事言うが、茂久市六に来る気はねぇか？　こいつ、男に恨み買いやすいからボディーガードが要るんだよ」

「そうなの、しつっこいストーカーに付き纏われててさぁ。さっきみたいにあいつもボコボコにしちゃって」

「知るか、警察行けよ」

　にべもなく言い放ち、工場を出て行こうとする夜羽。業を煮やした花火は駆け寄って腕に縋り付いた。

「ねぇお願い、アタシの事守ってよ。代わりにあんたの好きにしていいからさ」

「おい、くっつくんじゃ……むぐっ」

　夜羽の言葉が途切れた。ゴトッと手から双眼鏡が落ちる。

　彼が嫌がってるのは明らかだったし、普段はともかく今の夜羽だったらきっぱりと拒絶できる……と、何の根拠もなく思っていた。

（なんで、振り解かないの？）

　がっつり唇に食い付かれて、結構激しい水音が耳に焼き付いている。相手が女だから、乱暴に扱えないんだろうか。だけど――私の時は？

「美酉さん……？」

「帰る」

「え、ちょ……待ってください、一人じゃ帰せませんよ」

　思考が真っ白になって、何も考えられない。私、どうしちゃったんだろ……夜羽が心配でこんなところまで追っかけてきたのに、何かもう、どうでもよくなってる。あの女に纏わり付かれて、絶対面倒な事になるって知ってて、見届けないと安心できないって思ったのに。

（なんで、

なんで、なんで――

あんなの見せ付けられなきゃいけないのよ！！）

　不可解な胸のムカつきに、電車の窓の風景が田んぼからビルに替わっていくのを眺めながら、もやもやを口から吐き出す。炎谷さんはそんな私を心配そうに見ていた。