輝く日々 ～Shining Days～

第50話 夜の嵐

　室内の明かりは消えていたが、窓から差し込む月光で明るかった。

　俺は玄関の上がり口に鞄を置くと、聡美の部屋に向かった。もう寝ているだろうが、寝顔を見るだけでも充分だ。

　そのとき、うめき声が聞こえてきた。聡美の声。

「聡美！　どうした？」

　聞こえないとわかっていても、声を出さずにいられない。発作が起きたのだろうか？　癌の骨転移は、激しい痛みを伴うことがある。あるいは、先日行った左肘の手術の予後が悪いのかもしれない。

　途中、寝室のドアの隙間から明かりが漏れているような気がしたが、聡美が心配だった。リビングまで行き、聡美の部屋のドアを開ける。

　誰もいなかった。

　驚いてリビングに飛び出す。キッチンにもいない。トイレも浴室も明かりが消えている。そこでようやく、寝室のドアから漏れる光に気づいた。ドアを開ける。

「聡美……」

　俺は言葉を失った。脳みそがショートでもしたかのように、何も考えられなくなった。目の前で起こっていることが理解できない。いや、理解することを放棄してしまったのだ。

　聡美は、俺のベッドの上に横たわり、激しく身悶えしていた。よほど苦しいのか、ぎゅっと硬く目をつぶり、激しい息遣いとともに、うめき声を上げている。

　だが……。

　パジャマの胸をはだけているのはなぜなんだろう。ズボンの方が下着と一緒に、左の足首に絡み付いているのはどういうことだ？

　左手が胸のふくらみを掴み、指先が乳首をまさぐっている。そのたびに聡美は苦しげなうめき声を上げている。

　右手は股間に伸び、波打つようにリズミカルに動いていた。それにあわせるように、聡美ははぁはぁと喘いでいた。

「あぐぅ……うあぁ！」

　悲鳴のような声を上げ、硬く閉じた両目から涙を流しつつ、聡美は身体を激しくそらした。何度か手足に痙攣が走る。耐え切れなくなったのか、寝返りを打ってうつ伏せになる。

　だが、右手の動きは止まらなかった。さらに執拗に股間を責める。うつ伏せのまま、腰が高く突き出され、シーツの上についた両膝がじりじりと広がり、右手がさらに自由にうごめきだす。

　頬をシーツにこすりつけ、とめどなく涙を流しながら、聡美は再びうめいた……いや、今度は意味のある言葉だった。

「おとう……さん」

　しかし、俺には意味がわからない。

「おと……うさん、おとうさん！」

　わかりたくない。

「おとうさん……さとし」

　ちがう。これは聡美じゃない。聡美なら俺を名前で呼ばない。

　聡美が、父親のベッドで、こんなことをするはずがない。

　必死に否定する。現実を否定する。目の前の聡美の痴態を否定し、自分の中で荒れ狂う情念の嵐を否定する。

　目を閉じ、耳をふさぎ、俺はその場にうずくまった。だが、聡美の嬌声は止まらない。耳が聞こえないから、声の大きさがわからないのだ。家中に響く声で俺の名を叫び、満たされぬ気持ちを声にして吐き出しているのだ。

　……ここにいてはだめだ。

　このままでは気が狂ってしまう。

　狂った俺は、何をするかわからない……。

　脚が震えて立ち上がれない。惨めな姿で、戸口まで這って行く。靴を履く余力などない。とにかく掴んで、ドアを開け、外に転がり出る。背後から、聡美のあえぎ声が追いかけてくる。

　やめてくれ。もうやめてくれ。

　ドアを閉じ、ドアを背にして靴を履く。新築だけあって、中でどんなに叫んでも声は漏れてこない。だが、それで俺の動揺がおさまるわけではなかった。アパートの階段を下りようとして脚がもつれ、下まで転がり落ちてしまった。

　体中が痛い。しかし、それ以上に心が痛い。

　俺だった。聡美が恋焦がれていた相手は、俺だったのだ。父親である、この俺だったのだ。

　探しても見つからないはずだ。

　誰が聞いても答えないはずだ。

　一体どれだけの日々、聡美はその気持ちを胸に抱えてきたのだろう。どこにもはけ口のない思いは、聡美の小さな胸の中で高まりつづけ、あんなふうに、自ら慰めずにはいられなくさせてしまったのだ。

　一体、いつから？

　思いつくのは、あのテープだ。俺達に血縁のないことを、聡美はあの時知った。父親への愛情が、あの時からさまよい始め、禁断の想いへと迷いこんでしまったのだろうか。

　あの自殺未遂から湖で溺れた時まで、聡美は俺に触れられるのを怖れていた。あれは、俺に対する自分の気持ちに気づき、それを怖れていたのだろうか。

　のろのろと身体を起こす。ここにいてもしかたがない。しかし、聡美の所へは帰れない。一体、俺はどこへ行けばいいのだろう。

　生暖かい液体が、右耳の手前を伝う。手で拭うと赤かった。血だ。落ちたときに、どこかを切ったらしい。

　手当てをしないと……だが、どこで？

　振り仰ぐと、さっきは心を清めてくれた月の光が、今度は俺の心に狂気を注ぎ込もうとしていた。ゆっくりと、俺は狂っていく。

　ハンカチをこめかみに当てながら歩く。狂った頭に浮かんだ場所は、一箇所だけだった。

　暖かいベッドに横たわれるというのは、すばらしいものだ。隣に温かい体温を感じられるのも。まるで、沙希が生きていた頃のようだ。

　……偽りの安らぎ。

　ここは三人で暮らしたアパートではない。隣に寝ている女性は沙希ではない。涙に濡れた頬が、その証拠だ。

　沙希の名前を叫びながら別な女性を抱いてしまったのは、これで二度目だった。俺は、同じ罪を何度くり返せば気が済むのだろう。そのたびに、こんな俺を誠実に愛してくれていた人を、こんなにひどく傷つけてしまうのだ。

　安堂由香。そして香川淳子。

　二人とも、こんな俺を愛したばかりに、こんな理不尽な仕打ちを受けてしまったのだ。どんな気持ちなのだろう。愛した男から、単なる欲望の処理手段として扱われるというのは。人格を否定され、物として扱われるというのは。

　俺は人でなしだ。中学生の娘の自慰を見て欲情し、愛してもいない別の女性を抱いてしまったのだ。こんな人間は、さっさと首でもつって死んでしまった方がいい。このまま生きつづけて、さらに罪を重ねるよりは、よっぽどましだ……。

　できもしないことを考えつづける。

　堂々巡り。しかも、心地よい温もりに包まれたまま。すべて偽善だ。まやかし。

　涙すら出ない絶望。絶対に安全なところで、静かに絶望を味わう。そんな自分のふがいなさが、さらに絶望を深める。

　隣で、香川が身動きした。こちらを見ている。俺は視線を合わせる勇気がない。

　見つめないでくれ。

　頼むからそんな、慈愛のこもった目で見ないでくれ。

　俺を赦さないでくれ。憎しみをぶつけ、俺の罪深さを糾弾してくれ。

　それだけの仕打ちを、俺は君にしてしまったのだから……。

　香川の手が、俺の頬をなでた。柔らかな声が、俺の耳元で囁きかける。

「泣いていいんですよ。先生は、そうおっしゃったじゃないですか。聡美ちゃんが癌になったとき、あたしに。今夜の事だってそうでしょう？」

　香川は、俺の苦悩は患者が死んだことが原因だと思っているようだ。しかし、わざわざ訂正する気にはなれない。

　香川の顔が近づいてくる。そっと俺にくちづけをした。約束違反。しかし、先に違反したのは俺だった。

「俺を……責めないのか？」

「責めるだなんて」

　香川は俺の裸の胸に頬擦りした。

「ずっと欲しかったものを、ようやくもらえたのに」

「俺は……愛してないんだぞ」

「構いません」

　両腕が俺の背中に回される。次第に、香川の身体に絡め取られていく。

「あたしは、沙希さんのことを忘れられない先生を、愛してしまったんですから」

　それでいいのか？

　そんな、男にとって、あまりにも都合が良すぎる愛し方で。

「おまえの幸せはどうなる？」

「あたしは、幸せなんです」

　嘘だ。嘘でないというのなら、俺の胸に滴り落ちてくる、この熱い液体は何なのだ。

　香川は嘘をついている。俺が自責の念で潰れてしまわないように。見返りを一切求めることなく、身も心もささげようとしている。

　一方的な愛。与えるだけの愛。無償の愛。

　愛のぬくもりを肌に感じる。愛の重みを胸に感じる。

　そして、愛の苦しさを、俺の心は感じる。

　愛される苦しさ。報いるすべのない、受けるだけの愛が、こんなに苦しいものだとは。

　沙希。おまえを苦しめたのは、これと同じものなんだろうか。俺のいたわりは、こんなふうにおまえの心を掻きむしったのか。

　ようやく、涙があふれてきた。しかし、それは香川のための涙ではない。沙希の苦しみを知ったためのもの。どこまでも俺は、自分本位だ。こんなに尽くしてくれている香川のために、涙すら流せないなんて。

　赦してくれ。赦してくれ、香川。

　赦さないでくれ。赦さないでくれ、香川。

　相反する想いが、胸の中でぐるぐる回りつづける。

　香川は、何があったのか一切尋ねなかった。ただ、俺の苦悶する姿を見て、部屋に招き入れ、傷を手当てし、抱きしめてくれたのだ。

　そんな彼女を、俺は犯した。香川の気持ちがどうあれ、あれはレイプと変わらなかった。

　赦して欲しくない。だが、赦されたい。

　俺の両腕が、香川の身体を抱きしめる。そのまま身体を回して、ふくよかな胸に顔をうずめた。子供のように泣きじゃくる。苦しみぬいた沙希のために。不憫な聡美のために。そして……今度こそは、香川のために。

　夜明けまで、俺は泣きつづけた。