異世界ショットバー『ドロップ』 ～店ごと転移したバーテンダーの営業日誌～

第35話 決断の時（後編）

「夕方、魔術師数名とダグラスを店に向かわせる。それまでに別れの挨拶を済ませておくといいだろう」

「……はい、わかりました」

　ビビアンのように、この世界にこのまま留まるという選択肢は雫にはない。

　日本に戻れるのであれば、そうするのが当然のことだと考えているからだ。

（寂しいけど仕方ないよな。だって僕は本来、この世界に居るべき存在ではないんだから）

「……シズクよ。そなたには本当に感謝しておる。国王としても、一人の客としてもな」

「あなたのお陰で、国全体が以前よりも活気づきました。本当にありがとう」

「いえ、こちらこそ今まで本当にありがとうございました！　王都でバーをやらせてもらって、僕は沢山の幸せを分け与えてもらえました。このご恩は一生忘れません！」

「そうか、そう言ってもらえて良かったぞ。我らもそなたのことは後生忘れん。というより、これからも店に通うから忘れようがないのだがな！」

「はい！　ぜひそうしてくだ……えっ？」

　ガハハと笑いながら話す王に、笑顔で言葉を返そうとしたところ、雫は彼が勘違いしていることに気付いた。

　ノザンチ王はどうやら＜バー ドロップ＞をこのまま残していってくれると思っているらしい。

「ん？　どうかしたか？」

「あ、あの、本当に申し訳ないんですが、店を残していく訳には……」

　雫にとって、ドロップは自身の全てだ。

　それにそもそも自宅も兼ねているんだから、残していけるはずがない。

「……えっと、雫ちゃん？　もしかしてお店ごと日本に戻るつもりなの？」

「えっ？　もちろんそうですけど」

　当たり前のことを尋ねてきたビビアンに雫は堂々と答える。

　すると、その場に居た雫を除いた全員がぽかーんと口を開けて硬直した。

「……シ、シズクよ。先ほども言ったが、今回時空の歪みが発生したのは南の森だ。そこまでどうやって店を運ぶつもりなのだ？」

「あっ！」

　王の言葉に、一足遅れて雫も固まる。

　やがて勘違いしていたのは自分だということに気付いた。

（ってことは……今回は帰れない……よな！）

　そう結論が出た時、不思議と雫はどこか嬉しさを覚えていた。

　それもそのはず、この世界に残る大義名分ができたからだ。

「あの……すみません。僕もビビアンさんと同じく、今回はパスさせてください」

　雫が言うと、その場に居た全員が目を丸くした。

「……本当にいいのか？　次はいつになるかわからないのだぞ？」

「はい！　お店ごと転移されるのを待ちたいと思います！」

「そう、か。では改めて確認するが、今回は二人ともこのまま留まるということで良いのだな？」

「もちのろんの助よんっ！」

「はいっ！　これからもお世話になります！」

「ふぅ……。それはこちらの台詞だ。二人には本当に感謝している。今後とも宜しく頼むぞ！」

　雫とビビアンは気持ちの良い返事をし、しばしの談笑をした後、城から出た。

「それにしても意外だったわ。まさか雫ちゃんがこっちに残るなんて。でも嬉しいわ！」

「……僕もどこかほっとしている自分がいます」

「うんうん、気持ちはわかるわよ。じゃ、これからもよろしくね、雫ちゃん」

「はい、こちらこそ！」

　ビビアンが差し出した右手を、雫は笑顔で握った。

　それから二人はそれぞれ自分の店に戻るべく解散。

（よし、今日も仕事頑張るぞ！）

　決意を新たにした雫は、軽い足取りで＜バードロップ＞へ向かった。

　☆

「ごめん、遅くな――えっ？」

　アーリアに任せっきりだったことを謝りつつ店の扉を開けた雫の目に、信じられない光景が映った。

　それは溢れんばかりの客。

　全部で２０ある席は全て埋まっており、さらに立ったまま飲んでいる客がパッと見でも１０人はいる。

　今はまだ昼下がり、こんなにも大勢の客がいることは全く予想だにしていなかった。

「おっ、マスターが帰ってきたぞ！」

「お帰りー！」

「待ってたぞ！」

　入口で硬直している雫に店中から声が飛ぶ。

　一体何がどうなっているのか。

　雫は困惑しながら店内を見渡すと、ゴンズにタンポポの花の面々、メルヘイムにヨンチョの一家など見知った顔が揃っていた。

「あ、あの……これは一体……？」

「お帰りなさい、マスター！　皆さん、マスターのために集まってくれたんですよ！」

　雫の問いに、アーリアがシェーカーを振りながら答える。

「……僕のため？」

「はい、マスターは今日元の世界に帰ってしまうんですよね？　だから皆さん、お別れを言いに来てくれたんです」

　客にグラスを手渡しつつ、アーリアが言う。

　その言葉を聞いてすぐに、雫はこの状況を理解した。

　みんなは自分が日本に帰ると思い込んでおり、その見送りに来てくれたのだと。

「マスター、今までありがとな！」

「私達に新しい道を与えてくれてありがとうございました！　任してもらったお酒の普及、しっかりと頑張ります！　だから……」

「ったく、リーダー泣くなよ！　マスターが心配するじゃねーか！」

「……そういう、エリベールだって……」

「シズクよ。そなたのおかげで実に楽しませてもらった。感謝しておるぞ」

「私達一家はあなたのことを一生忘れません。これまで大変お世話になりました」

「おにーちゃん、ありがとー！」

　次々と温かい言葉が雫に掛けられる。

　しかし、その度に雫の焦りは増していった。

　……それもそのはず、雫は帰らないのだから。

「……マスター。今まで本当に、本当にあり……」

　そのことをどう切り出すべきか考えていたところ、カウンターから出てきたアーリアが口を開いた。

　そして途中で言葉が途切れ、すすり泣く音が静かになった店内に響き渡った。

　これは非常にまずい。

　雫はこれ以上ややこしくならないようにと、一度思いっきり深呼吸をした後、勇気を出して口を開いた。

「あの……実は、今回は元の世界に帰らないことにしたんです……」

　雫の言葉に誰しもが言葉を失った。

　ただ一人を除いて。

「――えっ？　今なんて……？」

「えっと……このまま残ることにしたんだ」

　目に涙を浮かべながら聞き返してくるアーリアに、雫は何ともきまずそうに答える。

「ってことは、これからもマスターと一緒に居られるってこと……ですか？」

「そ、そういうことになるね」

　それを聞いたアーリアはぱぁっと顔が明るくなり、満面の笑みを浮かべた。

　同時に、店のあちこちから一斉に野次が飛んでくる。

「なんだよ、そうならそうと早く言えよ！」

「そうですよ！」

「ったく！　焦らせやがって！」

「いやはや、それを聞いてほっとしました！」

「本当にすみません！　勘違いさせてしまって！　……皆さん、これからもよろしくお願いします！」

　雫は頭を大きく下げ、明るい声で言った。

　すると、今度は「こちらこそです！」「あたぼーよ！」といった温かい言葉が返ってくる。

　今、ここに集まっているのは、雫から幸せを与えられた者達。

　しかし、それ以上に雫は客達から幸せをもらっていた。

（僕は本当に幸せ者だな）

　改めてそのことを実感した雫は、日頃の感謝の気持ちを込め、皆に些細な贈り物をすることにした。

「お騒がせしたお詫びとして、今から閉店まで銅貨二枚で飲み放題にさせて頂きます！　遠慮せず、どんどん飲んでください！」

「マジかよ！　そういうことならとことん飲むぜ！」

「私も！」

「なら、あーしはファジーネーブルで！」

「俺はいつも通り、グレンフィディックだ！」

　客達から次々に注文が飛んでくる。

「――マスター、頑張りましょう！」

「うん、アーリアちゃん、今日もよろしくね！」

「はいっ！」

　☆

「「ふぅ……」」

　最後の客を見送った二人から、大きな溜め息がこぼれる。

「い、忙しかったですね」

「だね、流石に疲れた……。アーリアちゃん、今日もお疲れ様！」

「はい、お疲れ様でした！　……あの、マスター」

「ん？」

「また、これからよろしくお願いします！」

「うん、こちらこそ！」

　雫は顔を綻ばせながら、アーリアに右手を差し出した。

　それを両手で握ったアーリアは、幸せに満ち溢れた笑みを浮かべた。

　そんなアーリアを見て、雫はより表情を輝かせる。

（よし、明日からも頑張るぞ！）