異世界ショットバー『ドロップ』 ～店ごと転移したバーテンダーの営業日誌～

第14話 バー ドロップ初の従業員

「……えっ？」

　アーリアからの思いもよらない申し出に、雫は目を白黒させた。

「――私をここで働かせてください！」

　そんな雫にアーリアは繰り返す。

「え、えっと、あの。ビビアンさんのところで雇ってもらえることになったんじゃ……？」

　あのビビアンのことだ。

　誘っておいて、やっぱり無理だったなんて無責任なことはまず言わないだろう。

　それがどうして、ドロップで働きたいということになるのか。

　雫には見当もつかなかった。

「はい。ビビアンさんはそう言ってくれました。でも！　私はここで働きたいんです！！」

　このままでは埒（らち）が明かなそうだ。

　そう判断した雫は詳しく話を聞くため、アーリアを店の中に入れた。

　そうしてテーブル席に座ってもらったところで、話を続ける。

「えーっと、それではアーリアさん。一つお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「はいっ！」

「ど、どうしてうちで働きたいと……？」

「昨日マスターを見てて思ったんです。その……素敵だなって！」

　思わぬ言葉に雫の胸がドキンと跳ねる。

　人並みに恋愛経験はあるものの、女性からここまでストレートに好意を伝えられたのは初めてだ。

　それも人形のような美少女からときた。

　突如として訪れた春にドキドキするあまり、雫は二の句を継げないでいた。

　すると、アーリアが続けて口を開く。

「マスターは迷い人だから魔法を使えないですよね。それなのに、あんなに美味しいお酒を作って、みんなを笑顔にしているのを見て本当に素敵だなって！　私もマスターみたいになりたいなって！　だから、私はここで働きたいと思ったんです！」

「……そ、そういうことでしたか」

　雫の春は去った。

　アーリアはただバーテンダーという職業に憧れているだけ。

　勘違いしていたことに気付いた雫は途端に恥ずかしくなるものの、一度大きく咳払いをすることで無理やり気持ちを切り替えた。

（それでどうしよう。誰かを雇うなんて考えたこともなかった。……あ、でも最近忙しくなってきたし、人を雇うのもアリかもな）

＜バー ドロップ＞は、カウンター８席・４人掛けテーブルが２脚・２人掛けテーブルが２脚の計２０席。

　両親が遺した店が広かったため、スペースを最大限有効活用した結果、このような席数となった。

　本来、到底一人で捌けるキャパシティーではないが、雫とて満席になるなんてことは夢にも思っていなかった。

　あくまでも客が好きな席を選べるようにと、配慮しただけに過ぎない。

　ところが最近は来てくれる客が日に日に増えており、昨日は一瞬ではあるが満席にもなった。

　これ以上なくありがたいことだが、その状態が連日続くようなら正直一人では身体が持たない。

　幸い、金銭的に余裕が出てきたこともあって、アーリアの申し出を断る理由はどこにもなかった。

（よし、アーリアさんを雇おう！　あ、でもその前に）

「あの、もう一つ聞きたいんですが、ビビアンさんにはこのこと――」

「話してます！　それで応援してくれました！」

　ビビアンはドロップの常連かつ、雫が異世界に来てから最もお世話になっている人物。

　そのビビアンの厚意を無下（むげ）にしてドロップに来たのであれば色々と問題があるが、その心配はなさそうだ。

「わかりました！　それでは、アーリアさん。これからよろしくお願いします！」

「……えっ？　あ、あの、本当に私を雇ってくれるんですか？」

「はい！　すぐにお酒を作らせるという訳にはいかないので、まずは接客からになりますが」

「あ、ありがとうございます！！　私、一生懸命頑張ります！」

　アーリアはそう言って、頭をペコリと下げた。

　彼女ならその言葉通り、本当に頑張ってくれそうだ。

「はい、一緒に頑張りましょう！　それで、いつから働けそうですかね？」

「私はいつからでも大丈夫です！　あ、もちろん今からでも！」

「そうですか！　じゃあせっかく来てもらったことだし、今日からお願いします！　あ、そうだ。ちょっとここで待っててください」

　雫は店を出て、急いで二階の自宅へと戻った。

　そして、そのまま残していた親の部屋のタンスを漁ると、

「あ、あった！　やっぱり取っといてくれたんだ」

　予想していた通り、子供の頃に買ってもらったワイシャツを二着見つける。

　母のもったいない精神がこんなところで役に立った。

（ありがとう、母さん）

　それを持った雫は一階のバーに戻り、バックヤードの中へ。

　そこでベストとネクタイを手に取ると、アーリアに手渡した。

　ネクタイは結ばなくていいよう、フック式のものだ。

「あの、これ制服です。ちょっとベストが大きいかもしれないけど」

「わあ！　ありがとうございます！」

「いえいえ！　それで狭くて申し訳ないんですけど、よかったらそこの物置き部屋で着替えてきてください！」

「はい、わかりましたっ！」

　アーリアは満面の笑みを浮かべながら、バックヤードの中へと入っていった。

　それを確認した雫は、着替えを待つ間に彼女に支払う給料を考えることに。

（うーん、日給で銀貨５枚ってところかな）

　営業前後の準備・片付けを含めた約１１時間で、およそ１０食分の賃金。

　まだ、この国での金銭感覚をよく理解できていないが、まあ妥当な金額だろう。

　安すぎるようであれば反応を見ればわかるため、まずは銀貨５枚を提示してみることにした。

　その数分後。

「あの、お待たせしました……。ど、どうでしょうか」

　バックヤードから制服姿になったアーリアがモジモジとしながら出てきた。

　肩下まで伸びた淡い青色の髪。

　同じく青色のぱっちりと開かれた大きな目に、真っ白でキメが整った美肌。

　まだあどけなさが残る容姿に、白と黒で構成されたシックな衣装がギャップを生み出している。

　その風貌が何とも愛らしい。

「おお！　凄く似合ってますよ！」

「ほんとですかっ！　それならよかったです！　それとマスター、一つお願いがあるんですけど……」

「はい、何でしょう？」

「よければ敬語は辞めてください！　その、何だかお客さんみたいな感じがしてしまって……。あ、無理でしたら、全然今のままでもいいんですけど」

　アーリアにそう言われて、雫は確かに他人行儀だなと自認。

　距離を縮めるためにも、もう少しフランクに接することにした。

「……わかった、それじゃあこれからはアーリアちゃんで！　それと僕からも話があるんだけどいいかな？」

「ありがとうございます！　はい、何でも言ってください！」

「お給料のことなんだけど――」

　雫は勤務時間と賃金、それと自由に出勤してくれていいという旨をアーリアに伝えた。

　本音を言えば毎日でも来てほしいところだが、今までの冒険者とはまるで仕事の内容が違う以上、ひとまずは無理のない範囲で出勤してもらうことにしたのだ。

　すると、アーリアは提示した銀貨５枚という金額に大層満足そうな表情を見せた。

　これで取り敢えず、条件面は纏まった。

　そうこうしている内に時刻はもう１２時半。

　もうそろそろ開店の時間だ。

　雫は最初の仕事として、アーリアにカウンターやテーブルの拭き掃除を任せる。

　自身は氷をカットしようと冷凍庫を開けたところ――

「あっ！！」

　残り僅かな氷を見て、大切なことを忘れていたのを思い出した。

（そうだった……。どうしよう、もう間に合わないしなぁ……）

「あの、どうしたんですか？」

　声に反応したアーリアが首を傾（かし）げながら尋ねてくる。

「いや、氷の在庫が少なくてね。今日一日で、ギリギリ足りるか足りないかくらいだと思うんだけど」

「氷……ああ、お酒に入っていた氷ですね！　それなら私に任せてください！」

　アーリアの言葉を聞いて雫はハッとする。

　そうだ、今はもう一人ではない。彼女にお願いして、調達してきてもらえばいい。

　そう考えた雫は金庫から金を取り出し、アーリアに手渡そうとしたその時――

「――えいっ！」

　いつの間にか、カウンターの中に入ってきていたアーリアから可愛らしい掛け声が飛び出る。

　それと同時にまな板の上に、サッカーボール大の巨大な丸い氷が出現した。

「……えっ？」

「ど、どうでしょう？　これで大丈夫そうですか？」

　虚空から突如として現れた氷に言葉を失っていた雫は、アーリアからの問いかけにハッと我に返る。

「え、あ、うん。あの、これってまさか魔法……？」

「はい、そうですよ！　私でも、さすがにこの程度の魔法なら使えるので」

（す、凄いんだな、異世界って……）

　アーリアは自覚していないようだが、雫にとってはまさに奇跡の所業。

　特に無から氷を生み出すなんて能力は、バーテンダーである雫からしてみれば喉から手が出るほど欲しい代物だ。

「……アーリアちゃん、もしかしてこれって小さくできたりする？　えっと、このグラスに入るくらいに」

「やってみます！　――えいっ！」

　物は試しにと、二種類のグラスを手にした雫が言ってみると、ゴルフボール大とテニスボール大の氷がまな板の上に出現した。

「アーリアちゃん！　凄い、凄いよ！　おかげで氷はなんとかなる。本当にありがとう！」

「え、えっと、どういたしまして。氷魔法に適性があれば誰でもできる簡単なことですけど……」

　見事なまでの完璧な球体。

　バーで提供される丸氷よりも断然綺麗で、その美しさはもはや芸術の域である。

　手間をかけずにこの氷を使えるのは、雫にとっては大助かりだ。

　その後、雫はアーリアにいくつか氷を作ってもらい、冷凍庫に保管。

　問題が解消されたこともあって、１３時を迎えたと同時に本日の営業を開始した。