楽しい人質生活

第20話 誰よりも恐ろしい

　トーイを部屋に連れて行くと、トーイ派の男達は心配顔で待っていた。

「スレイポウはなんて？」

「バカっ。傷の心配が先だろ！」

　トーイは大丈夫だと、力なく笑う。

　自分をリーダーだと慕ってくれる仲間達に、気の強い妹の考えを伝えた。

「トーイがボスに向いてないなんて！ スレイポウは分かってない！」

「いや、アッシュを失えば敵になるかもしれないぞ？」

「そうだな。今はアッシュと協力して……」

「親父（おやじ）達を排除するのか⁈ ボスの兄貴だぞ⁈ 」

「トーイはボスの息子だ！」

「いや、スレイポウの言う通り、今は時期尚早（じきしょうそう）かもしれない」

「難しいこと言って誤魔化そうとしてるだろう！」

「バカが」

「なんだとー！」

　トーイは、口々に言いたいことを言って今にも掴（つか）み合いを始めそうな仲間達に頭を振って「痛た……」と、ベッドに横になった。

「皆んな、喧嘩しないでくれよ……」

　トーイは懇願（こんがん）するように呟（つぶ）やく。

　ミン・ジウはトーイ派の男達の一触即発（いっしょくそくはつ）なようすに、アッシュの目的はこれだと、ピンと来た。

　ただ甘やかす為に女子高生に500ドルもの大金をつぎ込むわけがない。

　妹思いの兄は妹の言うことを聞くかもしれないが、しかし、それはボスの座をアッシュに譲るということだ。

　世襲制が根強く残るカンボジアで、血筋から見ればアッシュに勝ち目はない。一枚岩ではない自分の派閥の者達は、いつでも寝返る可能性があると踏んだのだろう。

（相手にそうとは悟られずにコントロールしている……）

　息子の父親が所属するアイドルグループには、エンパスという力を持つ者がいる。

　エンパスとは他人と共感する力の強い人のことだが、その力を持つ、スレイポウが天使様と呼ぶノエルは相手が望む言葉を投げ掛け、思いのままに操る事ができた。

　アッシュにもエンパスの力があるのかもしれない。

　その力がさらに強い、もう1人のアイドル・セスは、他人の感情に影響され、同調しすぎて苦しむこともあったが、アッシュにその症状は見受けられなかった。

（多少の力といったところか……いや、そんな力はなくても他人を操るのが得意な奴がいたなぁ）

　かつての雇い主を思い出す。

　小さな芸能事務所の代表は、元・軍人で人心掌握術に長けていた。

　訓練の賜物なのか生まれ付いた特性なのかは知らないが、スレイポウを丸め込んで味方に付け、しかもライバルのトーイの情報も筒抜けになる一石二鳥を狙うところなど、アッシュにも同じ匂いを感じた。

（トーイにもジイさん達にも勝ち目はないな）

　ミン・ジウは言葉にはもちろん、態度にも出さないようにしなくてはと肝に銘じる。

　トントンとノックされ、ボーボー（カンボジア粥）をお盆に乗せた少年がくったくのない笑顔で入って来た。

「お待たせ。焦がしちゃって作り直していたから時間が掛かっちゃったよ」

　少年はトーイのベッドにお盆を乗せる。

　熱々の湯気の立つ鍋から、良い匂いが部屋中に行き渡った。

　若者達のお腹がグ〜と、順番に鳴る。

　ミン・ジウも例外ではない。思わずへこんだ腹を押さえた。

　すると、トーイはTシャツにプリントされたテオの顔がミン・ジウに似ていると指を差した。

「ほら、あんた。この角度だと韓国のアイドルに似て見えるぞ」

　慌てて手を離して「そうですか？」と、取り繕う。

　テオのプリントの顔は数年前の物で、ミン・ジウがテオと1番似ていると言われた時期と重なる。

　スレイポウに気付かれれば、勘のいい彼女には、かつての関係までとは行かなくても、何かしらの疑惑を持たれてしまうかもしれない。

　親戚を装ってツアーに同行をしたこともあるのだ。

　今、1番稼いでいるアイドルの身内などと疑われれば、それこそ身代金目当ての人質になってしまう。

　ある意味、身内とも言える彼等を絶対に巻き込んではいけない。

　それは息子の存在を守る為でもある。

（えっと、私は何と何に注意を払っておけば良いんだっけ？）

　少年から粥を分けて貰（もら）い、啜（すす）りながら頭の中で整理する。

　まずは息子の存在。そして自分がテオに似ているという事実。息子の顔が割れれば父親（ジョン）と瓜二つの息子は、すぐにメンバー達と結び付けられてしまうだろう。

　そうなれば息子はメンバー達を脅（おびや）かす恐喝の材料になる。

　坊っちゃん派の連中は息子を傷付けたりしないだろうが、アッシュは銃身で女を殴り飛ばした。

　ジイさん達も女を見てすぐに金になるかと算段した奴らだ。

　息子の存在を隠し通して自分1人が死んだとしても、テオの身内だと疑われてからでは遅い。

　死体でも充分に人質になるのだ。

　メンバー達の事務所に電話さえすれば、彼等は大金を手に入れることだろう。

　死んでからもトラブルを起こしやがってと、悪態を吐（つ）く代表の顔が浮かぶ。

（うわー、絶対にあの人は私の墓に唾を吐くわー）

　ここにいるギャングの誰よりも、国で真っ当な芸能事務所を営む代表の方が恐ろしく感じた。