楽しい人質生活

第10話 戦場で眠る戦士

　No.2 は、女が寝息を立て始めたので驚いて懐中電灯で顔を照らした。

（おい、おい。本当に寝ているぞ）

　組織の中でヤバい場面は何度か経験したが、ボスが死に、その跡目（あとめ）が重症を負っている今の状況は当たり前だが始めてだった。そして、敵が乗り込んで来る可能性のある場所で、口を開いて眠る女を見るのも。

　昔、何かの本で、戦場のどのような状況でも寝ることの出来る戦士が生き残ると、読んだ記憶がある。

（戦士か……ハッ、何をバカな事を）

　なぜ、女を見て戦士が思い浮かんだのか分からない。しかし、謎の女は自分が知っているどの女達とも違っていた。

　始めて見るタイプ。

　そんな軽い分類に入れるのが憚（はばか）れるほど、自分をトラブルと呼べと言う女は別格に感じる。

　ギャングも銃もどこか小バカにして、死すら恐れないくせに、敵に止血の方法を教える謎の女。

　敵にすれば、ボス1人が作り上げた、この小さな組織など跡形もなく壊滅させられるかもしれない。

　貧しさに耐え切れず、幼い弟の首を絞める母を止めてくれたのがボスだった。

　家族だけではない。ボスは街中の悪ガキの面倒を見て居場所作ってくれた。それがギャングと呼ばれるようになっても、見て見ぬフリをする世間より、ボスは何倍もまともな大人だと思った。

　歳下のめんどうをみれば褒められる。特に坊っちゃんが兄と慕（した）い、懐（なつ）いてくれた。弟達の腹が減ることのないように、金を工面する方法を思い付いては成功させて行った。

　いつからだろうか。いつの間にか組織の資金を管理する立場になり、そしてNo.2 と呼ばれるようになった。

　坊っちゃんが死ねば自分の存在理由は半分になる。

　ボスがいなくなった今、坊っちゃんに何としても生きていて貰（もら）わなくては組織は空中分解してしまう。

（謎の女戦士だろうと何だろうと利用してやる……）

　だらしなくグッスリと眠る女に見習って目を閉じた。

　瞼（まぶた）の裏に眩（まぶ）しさを感じてNo.2 は目を開けた。

　埃っぽい室内で朝日がキラキラと自己主張している。

（朝…… 寝てたのか）

　どのくらい時間がたったのか分からない。

（坊っちゃんは……）

　見ると長椅子で横になっていたはずの坊っちゃんの姿がない。その向こうで寝ていた女も消えていた。

　眠気が一気にふっ飛び、No.2は飛び起きた。

「坊っちゃん！ クソ！ あの女！」

　女が坊っちゃんを連れ去ったと状況が物語っていた。

「何がトラブルだ！ これが目的だったのか！ クッソー！ ぶち殺しておけば良かった！ 寝たフリしやがって！ だましたなー！」

　銃を握りしめ、廊下に走り出る。

「クソ、どこ行きやがった！ ケガ人を連れて遠くへは……」

　全速で廊下の角を曲がると、なんと坊っちゃんがこちらに向かって歩いて来ていた。

「坊っちゃん！ 無事でしたか……⁈」

　ゆっくり歩く坊っちゃんの脇を女が支えている。

「おはようございます」

　ミン・ジウは坊っちゃんに肩を貸しながら、トイレに行っていたと言う。

「トイレ⁈ あ、そ、そうか……」

　No.2 は腰に拳銃をしまい、反対側の脇を支えた。

　ミン・ジウは眉毛を上げる。

「No.2 、もしかして私が坊っちゃんと消えたと思いました？」

「い、いや。俺もトイレに行こうと思っただけだ」

「銃を手に持って？」

「それはー、用心の為だ」

「慌ててましたよね？」

「いいや、坊っちゃんの心配をしただけだ」

「本当ですか？」

「うるさい！ 勘違いなんかしてないぞ！」

「思いっきり認めましたねー」

　2人の真ん中で坊っちゃんがフフッと、力なく笑う。

「兄貴は、昔から、早とちり、なんだ」

「兄貴？ ですか？」

　ミン・ジウが首を傾げると、坊っちゃんは額に汗をかきながら、兄弟のように育った仲だと言った。

「坊っちゃん、しゃべらないで下さい。もう少しで横になれますからね」

　坊っちゃんは肩を揺らす。

「坊っちゃんと、呼ぶな……って」

「すみません」

「謝るな」

「すみません」

　まったくと、坊っちゃんは項垂（うなだ）れる。

　徐々に力が抜けていく坊っちゃんを、2人で支えながら、なんとか長椅子に寝かせた。

　額の玉のような汗は繋がって流れ落ち、頬は真っ赤にもかかわらず鼻と口の周りの皮膚は青い。

　浅い呼吸を口でしている。

「おい、具合が悪そうだぞ」

「悪いんです。3時間前から熱が出始めました」

「3時間前……」

　夜明け前から起きていたのかと女を見る。

「やはり期限切れの消毒薬では効果は薄かったようです。人の病院に連れて行かなくては手遅れになります。仲間とは連絡が取れたのですか？」

　No.2 は、頷（うなず）く。

　追跡を逃れた自分達を敵は血眼（ちまなこ）になって探しているはずだった。当然、他の仲間達は見張られている。そんな仲間と合流すれば、手負いの坊っちゃんを危険に晒（さら）すことになる。

　夜明けを待ち、尾行に警戒して合流せよと命令を出してあると言う。

　ミン・ジウは肩の荷が降りたと力が抜けた。

（あ〜、これで解放される〜）

　そのはずだった。

　坊っちゃんが熱に侵（おか）された熱い視線を寄越すまでは。