楽しい人質生活

第8話 問題と書いてトラブルと読みます

「薬は見つかったか？」

「すべて期限切れです。先程の薬品庫を見て来ます」

　弾倉（だんそう）が外された銃の置いてある薬品庫。

　男は当然のように付いて来る。

「ところで、お前の名前は？」

「好きに呼んで下さい」

「はあ？」

「ギャングに名前を明かすバカはいませんよ」

「俺が怖くないのか⁈」

「そりゃあ、群れになっているギャングは怖いですよ……」

　でも……と、スーツの男にチラリと視線をやる。

「1匹なら怖くありません」

「い、1匹だと⁈ このアマ、誰に向かって……」

　その言葉を遮るように、ミン・ジウはくるりと振り向いた。

「No.2（ナンバーツー） 。仕事をさせて下さい。バイ菌が入れば小さな傷でも人は死にます。今、坊っちゃんと私は運命共同体なんです。意味が分かりますか？」

「お、おお…… 」

「では、行きましょう」

　すっかり毒気を抜かれてNo.2 は大人しくミン・ジウに付いて薬品庫に入る。

　ここを照らせ、これを持ってろと、言われるままに従った。

「やはり期限切れですが、まあ許容範囲内の薬でしのぎましょう」

「おう。お、カゴがある。これで運ぼう」

「ありがとうございます。気が利きますね」

「お、おお…… 」

　言われ慣れない言葉に戸惑いながら、謎の女の指示で包帯やガーゼを見つけてはカゴに放り込んで行く。

　ミン・ジウは悩んでいた。

　不慣れなクメール語を読みながら痛み止めや化膿止めを見つけたが、どれもが期限切れなだけでなく動物用の薬だった。

（うーん、期限切れ。効果がどれほど出るか未知数だな。犬用なのは、ま、いいか。問題は量が分からないー。えーと、人間でこの薬だとー…… ）

　スーツの男を見つめる。

「No.2 は、体重は何キロですか？」

「は？ 68キロくらいだが？」

「坊っちゃんの方が重いですよね」　

「ああ、たぶん」

「んー……ま、いいか」

「なんだ、何か問題が？」

「いいえ。戻りましょう」

　まだ意識を取り戻さない坊っちゃんを懐中電灯で照らす。

　口を開けさせクンクンと臭いを嗅いだ。

「何をしている？ 問題か？」

「いえ、薬をやっていないか確認を」

「やっていたら、なんだ？ 問題があるのか？」

　ミン・ジウは、フフッと鼻で笑う。

「なんだ」

「いえ “問題” を繰り返すので」

「は？ それが、問題か？」

「いいえ」

　そういえば数年前まで『トラブル』と、呼ばれていたと懐かしさが込み上げる。しかし、今は治療に集中しなくては。

　坊っちゃんの腕を期限切れのアルコール綿で消毒し、これまた期限切れの生理食塩水の中に期限切れの抗生剤を混ぜ、期限切れの針で点滴を始めた。

　傷口を期限切れの消毒薬で洗い、期限切れの皮膚接着テープで縫合の代わりを行う。

　期限切れの……とにかく、すべて期限切れの動物用医療品で応急処置を済ませた。

「本当は……」

「なんだ」

　銃弾の傷は火傷も伴っており、焼けた組織を切り取らなくては皮膚は上手く再生しない。

「夜が明けたら人間の病院に連れて行かなくてはなりません」

「まずはボスの家族に報告しなければ。襲撃グループを特定して……」

　くだらない。思わず口に出しそうになるが飲み込む。しかし、顔と態度に出てしまっていた。

「お前は、誰なんだ⁈ 普通なら銃を突き付けられたら男だってビビるだろ。どこの組織の者だ⁈」

「ごく普通の一般人です」

「あの射撃の腕前が普通なわけないだろ！ 医学の知識といい、どこの回し者だ。俺達に近づいた目的はなんだ⁈ 」

「トラブル……」

「なに？」

「トラブルと呼んで下さい。古い友人はそう呼びます」

「トラブル？」

「はい。あ、No.2 、坊っちゃんの意識が戻りましたね」

　失った血液の代わりにはならないが、それでも点滴のおかげで血圧が上がったのだろう。

　坊っちゃんは暗闇を確認するように、薄っすらと目を開けていた。頭を上げ、苦痛な表情で顔をしかめる。

「坊っちゃん！ 分かりますか⁈ 」

「その、呼び方、やめろ」

　坊っちゃんはかすれた声で言う。

「すみません。ボスが……」

「親父（おやじ）？」

「守れませんでした」

「バ、バカ、やろう」

「すみません！」

「違う、謝る、な」

「すみません」

　懐中電灯に照らされて、坊っちゃんからミン・ジウは見えていなかった。

　坊っちゃんはゆっくりと目を閉じる。

「坊っちゃん！ 坊っちゃん！」

　すがるNo.2 を、ミン・ジウは止めた。

「静かに。寝ただけです」

「そ、そうか……」

　鼻をすするNo.2 の肩をポンと叩く。

「No.2 、私達も寝ておきましょう」

　その前にと、No.2 に腕を見せろと言う。

「いや、たいした傷じゃない」

「それは私が判断します」

　問答無用で質の良い上着を脱がせ、腕の被弾した傷を見る。確かに坊っちゃんに比べればたいしたケガではないが、充分に治療対象だった。

　消毒して化膿止めの軟膏を塗る。ガーゼをあてて手早く包帯で固定をした。

　その鮮やかな手付きに思わず見惚（みと）れてしまう。

「よし。これで一安心です」

　ミン・ジウの言葉に我にかえったNo.2 は、頭を振ってその感情を追い払った。