俺と委員長

―５―

恋と愛は違うと思うけど、好きだということに、変わりはないと思う。

全てを自覚するには、俺自体まだ全然子供で、一歩進むだけでも覚束なくて、苛つくくらい意気地なしだけど。

……多分、俺の横で、俺と同じように足踏みしてる怖がりがいたら、手を差し出すだろう。

俺も怖い、お前も怖い。でも、二人で進めば、少しは安心できるだろ？

慣れ合い、じゃない。互いに互いを頼り合うこと。

これが、恋ってものじゃないのか？

俺は、間垣弥生に愛を抱いて、恋をした。

あの、強く繊細な男。驚くほどに甘えたで。どっぷり甘やかしてやりたくなる。その反面、甘やかしてはいけないと思う自分もいる。矛盾？　結構だ。黒か白かなんて、はっきりできないのが世界だろう。それでもどちらかに決めたいと思うのが、人だろう。

迷うのも後悔するのも、決意するのも、人が人であるからだ。

俺はあいつが好きだ。

弥生が俺をどんな風に好きなのか、それは正直わからないけど、俺の好きは、恋情の、好き。俺が弥生を好きになったせいで、何かが変わるだろうか？

きっと、何かが変わるだろう。

＊＊＊

人生で初めて果たし状を書いた。

「なあ、こんなんで平気かな」

一応第三者に見てもらおうと思い、部屋のソファで隣に腰かけてテレビを見ていた西条にほいと渡す。

「ん？　何だこれ？」

訝しみながらも受け取り、さっと中身に目を通した西条は、はあ？　と間抜けな声を上げたきり動きを止めた。

「こんな感じだよな、果たし状って多分」

要点と氏名しか書いていない、短文。今日、間垣弥生に手渡すつもりだ。

「おい、西条」

どうかしたかと名を呼べば、西条は手から紙をひらりと落とし、呆然と、というよりも戦々恐々とした表情で、俺を見た。

「……俺、俺、」

「？　どうした」

目を潤ませた西条は、震える声で、叫んだ。

「もう保の友達やめるぅぅぅううっ！」

耳が潰れるかと思うほどの、絶叫だった。

＊＊＊

「　間垣弥生

明日午前十時　第二校舎屋上にて　待つ

お前との因縁に　決着をつける

川崎保　」

その日、いつものように親鴨子鴨よろしく間垣弥生の相手をして、帰り際、無言でその紙を手渡した。訝しむのに首を振り、誰もいないところで読め、と囁く。

「……ああ」

じっと紙を見つめて、さも大事なもののように、制服のポケットにそれをしまった。

さあ、もう後戻りはできない。覚悟はできている。

俺は弱い、けど、自分で決めたことに責任を持つことくらいは、できる。

変わるのは怖いけど、このまま変わらないのも、怖いんだ。――空き地の隅でひっそりと開いた花。気付けば枯れて、種を付けることもできず。そうやって枯れた花を、何度も見ている。枯れた様子さえ、美しいかもしれない。けれど、現実はわびしく、さみしい。

水を貰って、生き返った花を見たことがある。うなだれて今にも枯れそうだったのに、たった一杯の水で、また美しく花咲いたのだ。

花は咲く。咲くんだ。土と、光と、水があれば。

俺の中で、それらに当てはまるのは何だった？　要因は一つではない。でも、揃ったんだ。全部揃ったから、花が咲く。

花が、咲く。

＊＊＊

そして、午前十時。第二校舎屋上にて。俺は、間垣弥生と向き合って立っている。

「……どういう、つもりだ」

まるで怒っているような声音と表情だが、どこか戸惑うような、悲しむような、怯えるような。そんな様子が見え隠れしている。わかりにくい感情を、全身から読み取ろうとする俺がいる。顔、仕草、声の高さ、足を組み替え腕を組んで、髪を肩から払って。今の俺なら、わかる。わかりにくくわかりやすい、こいつの想い。

「言葉通りだ。“決着”をつける」

俺達と、授業免除をされている者達以外は、全員授業を受けている時間だ。ましてや屋上なんて、誰も来ない。

二人きりだ。もしかしたら、初めての。

すれ違うばかりの人の中から、こうして対面するほどに知り合えるというのは、もしかしたらすごいことじゃないのか？　しかも、その相手がこいつだ。風紀委員長、狂犬、〈四季〉の三月。間垣弥生――俺の首を、絞めた男。

「俺は、弥生。俺は、」

「……やめろ」

「聞け。俺は、お前が」

「言うなっ！」

決着、という言葉に怯え、久々に俺の首へと手を伸ばす。大きな手が絡みつく。気道を塞ぐ。頸動脈を押さえつける。本当に、久しぶりだ。こいつに首を絞められるのは。

「や、よい……はっ、きけ、よ」

最初に首を絞めたのは、俺が気に障ったから。

次に首を絞めたのは、俺が逃げるから。

なら、今回は？　首を絞めるのは……聞きたくないからだ。俺の口から、決着なんてものを。

期待してもいいか？　自惚れてもいいか？　俺は間違いなくお前に好かれてるって。

「っ、は、あ」

躊躇っているのだろう。いつもより力が弱いせいか、余計に苦しく感じる。ああ、そんな泣きそうな顔して。大丈夫だ。俺は、お前が……。

「すき」

　そうだ、俺はお前が好きなんだよ。弥生。

＊＊＊

「す……き？」

ぽかんと間抜けに口を開けた弥生は、ふっと手の力を緩める。途端入り込む空気にむせる。しゃがみこんでげほごほと咳をし、荒い息をつけば、はっとしたように弥生が動いて、ぎこちなく俺の背を撫でた。

「わ、るい……大丈夫、か？」

温かく優しい手の温度に、ゆるやかに呼吸が戻る。そういえば、こうして首を絞められておいて意識が落ちないのは初めてだ。

「へい、き……」

喋りにくい。喉が、まだ圧迫されているような感触。右手で首を一撫でしてから弥生を見れば、弥生はどうにも泣きそうな顔で、しゅんとしている。知らず頬が緩むのをそのままに、頬に両手を伸ばし顔を正面に固定して問う。

「弥生。……俺が、好きか？」

一も二もなく頷く。うん、いい返事だ。

「そっか。……俺も、お前が好き」

お互い目は逸らさず、見つめ合うこと数十秒。

「……そうか」

ふわりと、弥生が笑んだ。

ほら、花が咲いた。

俺が微笑みを返すと同時、ばたんっと大きな音を立てて扉が開かれ、すごい形相の奴らが雪崩れ込んできた。

「間垣っ」

「弥生、保！」

「何してんだよっ、保！」

「また首を絞められたんですかっ？！」

折角良い雰囲気だったのに、だいなしだ。思わずむっとすれば、弥生に抱き寄せられた。それは、いつもの縋りつくような抱き方ではなくて……もっと、柔らかな、抱擁。

弥生、と名を呼び目を合わせる。ちらり、視線を扉前に群がる奴らに向けてから、そっと、顔を寄せて。

「……好きだよ」

唇が、触れ合う。

＊＊＊

それを呆然と見やったそいつらと……全校生徒に向けて、俺は声を張り上げた。

「お前ら、全員、聞いたな」

放送室のマイクに携帯を括って。勝手に借りた西条の携帯と通話状態のまました、全校中継の告白。

「川崎保と間垣弥生は、好き合ってる。俺は弥生が、弥生は俺が、好きだ。一緒にいたい、触りたい、抱きたい、抱かれたい、キスもそれ以上も、弥生とならしてみたい」

どうしてそんなことしたのかと言えば、簡単なことだ。それだけ沢山の証人が欲しかった。俺達の結びつきが、より深く強固なものとなるように。戒めたかった。逃げたがる自分と、臆病な弥生を。

「お前達は、証人だ。俺達の、誓いの」

これは、誓い。

「俺は弥生を好きで居続ける。弥生が俺を、好きでいる限り」

そして勿論、弥生は俺を好きで居続けるんだ。俺が弥生を好きでいる限り。

弥生を見上げれば、何ら不満はないようだった。むしろ、尻尾があれば千切れるほどに振るくらいには、喜んでいる。だって……、

「っわ」

「う、そだろ？」

「ミツキが、笑って、る……」

俺以外にもわかるくらいに、満面の笑み、なんだから。

可愛い奴だと思いながら笑みを返せば、痛いくらいに抱きこまれ、噛みつくような優しいキスを貰った。頭の芯がとろけるほどに、熱い。

＊＊＊

川崎保は間垣弥生と、間垣弥生は川崎保と、

手を繋ぎ、体を寄せて、ともにそばに。