くたばれ、ヴィーナス

太陽と月

　祝宴の後、一回は寝床に入ったがどうにも寝付けず、ベランダへ出る。

「アル、寝れないの？」

　ベランダで涼んでいると、アヤノがやってくる。

「ああ、少しな」

　色々ありすぎて、心の整理がつかない。

「色々あったもんねえ」

　彼女も同じ気持ちのようだった。

「まさか魔王どころか女神まで出て来るとはな」

　城下町を眺めながら言う。

「うんうん、びっくりしたよ。まあ、これがまたとんでもない性悪女神様だったんだけど」

「やめとけ、また祟られたらかなわん」

　あの様子だと、すぐムキになって現れそうだ。

「あはは、でも、確かにアルは女神様も嫉妬するほど綺麗だよね」

「世辞はいい」

「お世辞じゃないんだけど……私は異国の剣士、エリスはエルフの賢者、ミルカは怪腕の獣戦士」

「なんの話だ？」

「私たち、皆にそう呼ばれているらしいよ」

「ほう」

　俺はなんて呼ばれているのだろうか。まあ、男女とかそんなところだろう。

「白銀の月女神」

「は？」

「アルはそう呼ばれているんだよ」

「大仰な呼び名だな」

「そう？　私はアルと月ってすごくイメージがぴったりなんだけどなぁ。控え目で、ミステリアスで、でもちゃんと輝いていて、みんなから愛される。そんなところが」

「はっ……」

　思わず笑いをこぼすと、アヤノは膨れ面になる。

「あ、鼻で笑った。本気にしてないでしょ？」

「いや、今更お前の言葉を疑うつもりはないよ」

　アヤノに褒められると、素直に嬉しい自分がいる。

「ただ……」

「ただ？」

「月が輝くのは、太陽があればこそだ」

　気付いたら、そんな言葉を紡いでいた。

「？」

「わからなければいい」

　肝心なところで鈍い女だ。ただ、恥ずかしい台詞を悟られなくてよかったと安堵する。

「ちゃんと教えてよー」

「嫌だ――って、おい……」

　思わずうろたえる。アヤノを見ると、その身体が透けていたのだ。

「うん。もう私はこの世界にいれないみたい。魔王を倒すっていう契約は履行されたから」

「――」

　言葉を失う。本心を言えば行ってほしくないに決まっている。ただ、彼女にも自分の故郷がある。

「よかったじゃないか。これで故郷に戻れるんだろ？」

　ようやっとそんな言葉を絞り出す。

「うん……」

　アヤノは眉を八の字にしてほほ笑む。

「でもね、私はもう少し、アルと一緒に居たかったよ」

　その一言で、俺の中の何かが決壊した。

「行くな。アヤノ、ずっと一緒に居てくれ！　お前のいない世界など――」

　彼女に差し伸べた手は空を切る。世界は既に彼女の存在を認めていない。

「ごめんね、一緒にいれなくて。アルと一緒に平和な世界を見たかったなあ」

「そんな……ことを」

「初めてだね」

「え？」

　アヤノに言われ、頬に何かがつたっていることに気付く。

「アルが泣いているの。ごめんね。アルはどんな時でも涙を見せなかったのに。私がアルを悲しませちゃってる」

　アヤノもまた、涙を流していた。

「でも、アルなら大丈夫。きっと、幸せになれるから……」

「アヤノっ！」

　アヤノが光の粒となって消えていく。それをかき集めるが、全て掌からこぼれていく。

　それは、俺にはどうすることもできない、強大な世界の理――

「うわああああああっ！」

　太陽を失った月は、一体どう生きていけばいいのだろうか。