モンスター飼育員

第5話 ピクシー

「カルタン、約束通り人間の血をデザートに出してくれるのはいいが、いつも同じものばかりだとやっぱり飽きるのだぞよ」

　カルタンは、キラーパンサーのパンちゃんと、テイムの杖を使って雑談をしていました。

「パンちゃんはグルメだよね。他にどんな餌なら食べるの、パンちゃんは」

「人型モンスターならだいたい食べるが、久しぶりにピクシーが食べたいのだぞよ」

「ピクシーって言うと、小型の妖精のモンスターだね」

「そうだぞよ。味でいえば、人間よりうまいのだぞよ。オークほどボリュームはないが、柔らかくて美味なのだぞ」

「ふーん」

「カルタン、ピクシーを捕まえてくるのだぞよ。それで一緒に食べようではないかだぞよ」

「一緒に食べるのは遠慮するけど、ピクシーは捕まえてみるよ」

　カルタンはわりと楽観的に答えました。ピクシーなら、麻酔銃が効くので、マリアを連れていけば簡単に捕獲できそうです。

　マリアに捕獲協力を頼むと、簡単にOKしてくれました。

「で、今回は、カルタンはどうやって戦うの？」

「えっ？　僕も戦わないとだめ？　マリア一人で大丈夫じゃないの？」

「何よ、全部私にやらせる気だったの？」

「そのつもりだったけど・・・」

「何言ってるのよ。そろそろあんたも麻酔銃の一丁でも撃てるようになりなさいよ」

「僕、基本的に罠猟専門なんだよなぁ。戦うの怖いし。射撃は絶対的に才能がないし」

「ピクシーはナイフも持っているし、小火炎球を放つファイアボールの魔法も使うわ。私が撃ちもらしたら、あんたが狙われるかもしれないのよ。自衛手段は持たないと」

「そうだなぁ・・・一応、眠りの魔法とマジックロープがあるから」

　そんなことを話しながら、二人は用具室へやってきました。

「これなんかどう、モンスターの頭を殴ると昏倒させられる片手持ちのピコリンハンマー。一応、魔法の武器よ。殺傷能力は皆無だけど、モンスターをスタンさせられる効果は大きいわね。携帯性も高いし」

「それなら、僕でもなんとか使えそうかな」

「モンスターを電気ショックで麻痺させられる、サンダーさすまたっていうのもあるけど」

「それはちょっと長くて大仰だから、ピコリンハンマーにしておくよ」

　こうして、新装備・ピコリンハンマーを持ったカルタンは、マリアとともにピクシー捕獲へと向かったのでした。

　やってきたのは、花咲く草原です。ピクシーは、花をつむ・・・のではなく、草原で草を食べるウサギなどの動物を捕らえて、ナイフでさばき、ファイアボールで焼いて食べるのです。身長は人間の膝ぐらいで、背中に透明な羽が生えていて、少しだけ空を飛びます。集団で行動するので、数が多いとそれなりに強敵になります。

　なお、見た目に反して好戦的で、人間を見ると襲いかかってきます。直接見たものはいませんが、人肉も食べるのではないかと言われています。

　マリアがピクシーの群れを見つけました。７匹います。緑の服を着て、草むらに同化していますが、これも優秀な魔道具である生体感知の円盤で、周囲を索敵することで、相手に見つからずに先手をうってピクシーを発見することができました。

　その距離は７０ｍほど。

「もう少し近づいて、私がライフルで狙撃するわ。それで２体ぐらいは倒せると思う。その後、こっちに気づいたら襲ってくると思うから、可能な限り戦って」

「（がくぶるがくぶる）　わ、わかったよ」

　マリアが、草陰に身を潜めながら前に進み、地面に腹ばいになって、ライフルを構えました。

　遠視スコープの中で、捕まえたウサギを焼きながら、その焚き火の周りで踊るピクシーたちが見えます。全員が、手にナイフを持って、踊りに合わせてナイフを突き上げています。

　バスッ。マリアがライフルを発射しました。麻酔弾が、一体のピクシーに命中し、その場に崩れ落ちます。ピクシーたちが騒ぎ出しました。まだ、どこから撃たれたかわからずに、ハイホー、ハイホーと叫びながら、周囲を見回しています。

　２発目の麻酔弾が、もう一体のピクシーを倒しました。そこで、ピクシーはマリアの位置に気づき、ハイホーと叫びながら、一斉にマリアに向かって走り始めました。

　マリアがライフルをその場に残して、腰の二丁拳銃を抜き、ピクシーたちに向かって駆け出します。カルタンもあとに続きます。

　ピクシーがファイアボールの魔法を放ってきました。マリアは横っ飛びにかわし、地面を転がりながら姿勢を立て直すと、拳銃を射ちました。麻酔弾が命中し、ピクシーが倒れます。これで３体。

　カルタンも、マジックロープをピクシーに投げつけました。１体にマジックロープが自動的に絡みつき、その動きを止めます。そこにスリープの魔法を放って眠らせ、１体を無力化しました。

　その間にも、マリアはさらに１体を撃ち倒していました。これで残り２体。そう思ったとき、マリアが地面に足を取られて倒れました。なんとそこには、ピクシーがしかけたウサギ取りの罠がしかけられており、マリアはそれに運悪くかかってしまったのです。

「キシャー、ハイホー！」

　残る２体のピクシーが揃って喜悦の笑みを浮かべ、奇声を上げて、マリアに襲いかかろうとします。

「カルタン！」

　マリアが助けを呼びます。カルタンがマリアに向かって走りながら、スリープの魔法を放ちました。１体が眠りに落ちて地面に倒れて転がります。それを見た最後のピクシーが、カルタンにターゲットを切り替えました。ナイフを振りかぶって、襲いかかってきます。

「ハイホー！！！」

「うおぉぉ！！！」

　両者がすれ違った刹那、ピコリーンという楽しげな音が響きました。がくっ、とピクシーの膝が折れて地面に倒れます。ピコリンハンマーが脳天に命中し、昏倒の魔法が発動したのでした。

　足に食いついた罠をやっとのことで外したマリアが、カルタンに歩み寄ります。少し足を引きずっています。

「やったわね、カルタン。ありがとう！」

　なんだかんだで、７体中３体を倒したカルタンは、ちょっと興奮気味です。

「はぁっ、ピコリンハンマーがけっこう強くて助かったよ」

　マリアがポーションを使って足を治し、二人でピクシーたちを輸送用の檻に閉じ込めました。なお、輸送用の檻は、魔法阻害の力を持っており、中からファイアボールは使えません。

「無事に捕獲できたけど、やっぱり人型モンスターだし、パンちゃんの餌にするのは若干忍びないなあ。ハイホー、ハイホー言ってるけど、何をしゃべってるんだろう。ちょっとテイムの杖で聞いてみようか」

『ちきしょー、人間どもめ！　貴様らの、はらわたを、ひきずりだして、焼いて喰らってやるわ！』

「ろくでもないことしか言ってなかった。好戦的なモンスターだなぁ。同情しなくていいか」

「まあ、先に狩りにいったのはこっちだから、どっこいどっこいだけどね」

　マリアは、捕まっても戦意を失わないピクシーたちに、その意気やよしという気持ちのようです。

　しかし、今回のピクシー捕獲は際どい戦いでした。捕獲班にはもっと人員が必要なようです。