第2話
練馬の家に戻った後、夕飯の席で父さんから聞いた。
綾子さんとマナちゃんは、仲が良くないらしい。正確に言うと、綾子さんがマナちゃんのことを良く思っていないようだ。
「姉さんはあの通りだからな、いい年してブラブラしてるマサが許せないんだ」
発泡酒片手に、父さんの口はなめらかだった。明日も会社は夏休みらしい。ちなみに「あの通り」というのは、綾子さんが昔から学校一の優等生で、返還不要の奨学金をもらって有名な私大に合格し、外資系企業でバリバリ出世して、いまや部長さんにまでなっていることを指す。
「でも、マナちゃんだってちゃんと働いてるじゃない。モデルさんなんでしょ」
「モデル？」
私の言葉に、父さんは目を見開いて、その後大笑いした。
「香奈、そりゃ、マサに一杯食わされたんだよ」
まずいラーメンなら一杯食わされた覚えがあるが、そういう意味ではない。
「確かに、あいつが
「ヒモって何？」
「ちょっと、あなた」
母さんがじろりと父さんを睨んだ。
「まあその、なんだ、つまりブラブラしてるってことだよ」
父さんは茶を濁した。教育的によろしくないヒモもあるらしい。
「父さんは？ マナちゃんが嫌い？」
「うーん、そういうんじゃないけど」
私が狙っていたラスイチの唐揚げは、ためらいのない箸さばきで奪い取られた。おいしそうにもぐもぐ頬張った後で、父さんはようやく答えた。
「少なくとも、香奈とはあんまり仲良くしてほしくないな。マサは悪いやつではないけど、悪い大人なんだよ。しれっと嘘をつくくらい、訳ないことなんだ」
いいことを言った気になって、父さんは二缶めの発泡酒を開けた。
実の弟に対して、ずいぶんドライだ。きょうだいとはそういうものなのだろうか。ひとりっ子の私には分からない。
実はすでにマナちゃんとＬＩＮＥを交換して、来月一緒に遊びに行く約束まで取り付けたことは、黙っていたほうがよさそうだ。
＊＊＊
〈行きたい街とかお店があったら言って〉
〈考えとく〉（敬礼するくまさんのスタンプ）
昨日交わしたＬＩＮＥは私で終わっていた。
〈ねー、マナちゃんって、本当にモデルやってる？〉
お風呂上がりにベッドに寝転がり、私はド直球に聞いた。送った後で失礼かなと思い直し、二分経ってからまた付け足した。
〈お仕事で撮った写真、持ってたら見せてほしいなって〉
やがて既読がつく。返信まではさらに五分かかった。
〈こんなのしか持ってなかった〉
送られてきた画像には、いまより若いマナちゃんがいた。マナちゃんはスーツをびしっと着て、カメラ目線で白い歯を輝かせている。髪もさっぱり切り整えられていて、清潔感があった。うさんくささは微塵も感じない。
マナちゃんの隣には「即戦力！ 中途採用ならジェイライジング」と、黒い太文字が踊っていた。想像していたファッションモデルとは少し違ったけれど、これはこれで立派なモデルのお仕事だと思う。
（「しゅごーい」と拍手するくまさんのスタンプ）〈できる男に見える！〉
〈そりゃどーも〉
〈これ、父さんに見せてもいい？〉
〈だめだよ〉〈恥ずかしいじゃん〉
〈どうしてもだめ？〉
〈見せたら、本読んでないこと綾子姉さんにバラすよ〉
それは困る。先に弱みを見せてしまったのは失策だった。
〈わかった。うちの両親にはナイショにしとくよ〉
〈そうしてくれ〉
「おやすみー」と鼻ちょうちんをふくらませて眠る三毛猫のスタンプが続いた。企業のアカウントと友達になるともらえる無料のスタンプだ。
この日のやり取りは終わった。
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