【絶対、這い上がってやる！】国宝級イケメンの俺様が幼馴染彼女のストーカーに襲撃されたら、稀代のブサメンに生まれ変わっていた件 ～かくも人生は美しい…… ※ただし、イケメンに限る～

第11話／オワリのハジマリ②

　講堂の前には人だかりができていた。講堂の裏側は駐車場になっていて、正面にはロータリーと広場があり、正門へと続いている。門を抜けると、物理的にも精神的にも高校から巣立ち、次のステージへと向かう事になる。もう、戻ることはないだろう。今、ここは、最後の最後に名残を惜しむ、一種のモラトリアムの場と化している。

　校庭を横切った俺を最初に発見したのは、千絵だった。大きく手を振っている。手を振り返すと、千絵が隣の誰かに話しかけていた。植栽に遮られて見えなかったその影が、一歩前へ踏み出した。その姿に、俺は目を丸くする。

「鈴ねぇ！」

　本条鈴音（ほんじょうすずね）。俺の一つ歳上で、今は大学生。近所に住んでいて、小さな頃からいつも一緒に遊んでいた。だいたい、鈴ねぇと俺、千絵と涼香の四人で集まって、よく遊んでいたもんだ。高校も一緒で、俺が一年生の時には、生徒会長を務めていた。そう考えると、俺の周囲には歴代の生徒会長が揃っていると気づく。これで涼香が生徒会長になっていれば、四代に仕えた忠臣とでも謚（おくりな）されただろうか。

「相変わらず、コソコソとやっているみたいね。女の子と会ってたんでしょ？」

　鈴音の元へ駆け寄ると、開口一番、的を射た皮肉が繰り出される。それが嫌味に聞こえないのは、爽やかな声質とその微笑みに因る所が大きいだろう。まぁ、図星なのだが。

「鈴ねぇ、どうして？　大学は？」

　俺は敢（あ）えて質問には答えなかった。

「そりゃ、弟の卒業式だもん。それに、春休みだしね。講義はないの」

　鈴音は笑顔を崩さないまま、素っ気なく言う。俺はまだ弟のままなんだなぁと、嬉しいような寂しいような、複雑な気持ちだった。

「ほらほら。私たちより、友恵（ともえ）さんがずっと待ってるのよ」

　友恵とは俺の母である。よく見ると鈴音の後ろで植栽の陰に隠れるように、母が立っていて、ハンカチを扇子代わりに扇いでいた。他に二人の女性が並んでいる。

「あぁ、やっと来た。待ってたのよ。写真、撮りましょ。写真」

　カメラを振りかざしながら、母が近づいてきた。

「わざわざそのために待ってたのか？　家の前ででも撮ればいいだろう」

「いえ、それが、私のお友達が爽哉と撮りたいんだって。入ってあげなさい」

　後ろに並んでいた二人の淑女が笑顔で手を振っている。高校生の子供がいるとは思えない若々しさだった。

「そのために待っていてくれたんですか。すみません。すぐに撮りましょう」

　俺は日差しの元でお待たせしたことを彼女たちに詫び、講堂を背景にするために少し移動した。こんなおばちゃんでゴメンねー、いやいや綺麗なお肌ですねー、なんて会話をしつつ、それぞれとツーショットを撮った。写真を撮り終えると、

「はい、お疲れさん。じゃ、私たちはランチして帰るから」

　母たちは満足そうに去っていった。三人を見送り、息を吐いて振り返った途端に声を掛けられた。

「爽哉先輩……！　私も写真、いいですか……？」

　そこには既に行列ができている。

「もちろん。ありがとう。涼香―！」

　涼香を呼び、写真撮影に協力するよう頼む。慣れっこなのだ、こういうのは。ただ、卒業式ということもあってか、全ての撮影を終えるには、ゆうに三十分以上を要した。