ネトゲ嫁から恋愛相談された翌日から、声が出せない幼馴染がやけに甘えてくる。

第九話:Re:母と趣味 前編

「一樹（かずき）くん、今日はお昼食べてく？」

　──クッキーを食べ終えて尚（なお）、二乃（にの）からのスキンシップで蹂躙（じゅうりん）されて続けていた時。

　突然、背後から先程も聞いた声で、俺の名前と共にそう尋ねられた。

　前述の通り、二乃から身体を寄せられ、手も繋がれているというこの状況で。

　ぎょっとして反射的に振り返ると、リビングの入口に乃々華（ののか）さんが立っていた。

　やはりと言うべきか、ニヤニヤと口角が上がりきった表情で。

「え〜っと……」

「ああ、心配しないで。私が用意しておくから、若いおふたりは気にせず楽しんでね♪」

　いや、俺としては、そうしている方がやりにくいんですけど……？

　心の中でそうツッコんで、俺はもう誤魔化（ごまか）すことを諦めた。

　ちなみに二乃はというと、俺に身体を寄せながら乃々華さんをじとっ、と睨んでいる。

　見慣れぬ表情だが、どうやら俺とは違って、最初から誤魔化すつもりはないらしい。

「……二乃も素直になったものよねえ」

　そんな彼女の様子を見て、乃々華さんは微笑ましそうにそう呟いた。

　よく分からないが……母親として、どうも思うところがあったのだろうか。

　……まあ、確かに昨日から、二乃の様子は以前より変わっているようだった。

　俺は黙って受け入れているが、どうもやたらとスキンシップが増えてきた。

　それが素直とどう結んでくるのかは分からないが、二乃は二乃なりに心境の変化があったのかもしれない。

　……ただ、何があろうともやっぱり二乃は15年と一緒に暮らしてきたあの二乃だ。

　なにがあろうとも、俺は今と同様に黙って受け入れるつもりである。

「……それで、結局お昼はどうするの？味はあまり、保証できないけれど」

　そんなことを考えていたら、乃々華さんが少し申し訳なさそうな顔で尋ねてきた。

　……乃々華さんは『保証できない』と謙遜（けんそん）はしているが、彼女は昔から料理が上手だ。

　そこまで頻繁（ひんぱん）に食べたことはなくとも、その腕は一流だと脳内の思い出に残っている。

　それに、今日はまだ帰るつもりはない。俺の答えは、無論のこと決まっていた。

「食べていこうと思います。お願いします」

　□

「ごちそうさまでした」

　米粒一つ残っていない皿を前に、俺は感謝の気持ちを込めて手を合わせた。

　成長途中である高校生男児の腹は、しっかりと満たされている。

　この家の割にはフランクなものだが、乃々華さんは炒飯（チャーハン）を作ってくれた。

　ただ、やはり食感も良く、とても美味かったのは言うまでもない。

「お粗末さまでした。とはいっても、かなり簡単なものだけどね」

　また、そう謙遜する乃々華さん。二乃の父からは、自嘲癖によるもの、と聞いた。

「でも、とても美味しかったですよ。俺の食べっぷり、見てたでしょう？」

　だが、俺としては、こんなに美味な料理を作ってくれただけでもありがたいことだ。

　料理なんて全くできないし、尚更（なおさら）、な。

　そう思って乃々華さんに言うと、彼女は優しげな微笑みを浮かべてくれた。

「ありがとう。一樹くんにそう言って貰えると、とても励みになるわ」

「なら良かったです」

　少し大袈裟な気はしなくも無いが、気を取り直してくれたなら良い事だ。

　ふと隣を見れば、二乃も食べ終えた様子で背筋を伸ばしながら手を合わせていた。

　先程と違い、二乃はエプロンを外しており髪を纏（まと）めていたシュシュも取っていた。

　ちゃんとした私服（ワンピース）姿の二乃も、とても可愛らしい、と思える。

「あっ、お皿はシンクにだしといてね。あとで私が洗っておくから」

「えっ、でも……」

　料理を作ってくれたのだし、皿洗いくらいはしないと示しがつかない。

　そう思って俺は拒否しようとするのだが、乃々華さんは人差し指を立てた。

「わかってないわねえ。少しでも若いおふたりの時間を裂（さ）いちゃうのはダメでしょ？」

　……ニヤニヤしてそう言われても、別に俺と二乃はそういう関係じゃないのにな。

　前述の通り、自嘲癖だからせめて娘には、という心境などがあるのだろうか？

　もしそうだったら、オタク気質な俺なんて全く釣り合わないだろうに……

　でも、これ以上押し通そうとして、また揶揄（やゆ）されるのもたまったものではない。

　ならばここは、乃々華さんのお言葉に甘えさせて貰うのが正解だろう。

　そう思って二乃を見ると、どうやら彼女も同じ気持ちをだったらしい。

　お互い困ったような笑顔で頷きあいながら、俺たちは皿を持って立ち上がる。

「じゃあ、お願いします」

「は〜い♪」

　気分良さげにシンクへ向かう乃々華さんを尻目に、俺たちはソファの方へ戻っていく。

　その表情は、双方共に微笑んでいた。

　□　(此花二乃　視点)

　やっぱりあなたは誰隔（だれへだ）てなく優しい。

　色々と余計なことをしている母ですが、関係なく自嘲癖なことを気遣ってくれる。

　昔いじめられっ子だったらしい母の過去を知らないはずなのに、うざがりもせず……

　思えば、年上、年下関係なく、小さい頃からあなたは優しかったですよね。

　無論のこと、それは異様な見た目のおかげで孤立していた私にだって。

　あなたと私が釣り合うとは、思えません。

　でも、私はあなた以外の相手がいるとも、微塵（みじん）も思えないのです。

　この想いが、どうか、どうかかずくんに届きますように……