猫耳少女は森でスローライフを送りたい【WEB版】

第20話 村長さんの病気

　門番の一人と一緒に支えて歩く村長さんは、時折咳き込むようにして立ち止まってしまう。

　あまりにも辛そうなので、近くにあった腰掛けるのに手頃な大きさの切り株に、彼を座らせた。

　村長さんは獣化の少なめな狼獣人らしく、私と同じように人の体に耳と尻尾がついている。

「ああ、すまないね。どうにも、この咳の病が治らなくてねえ……」

　歳を重ねて顔に皺が増えてきたその顔を、クシャッとさせて、苦笑いをする。

「村長さん。私は森に住むチセと言います」

「うん、さっきこの門番に聞いたよ。薬を作ってくれたんだってね。とてもありがたいよ。ぜひ村で買い取らせていただきたい。歓迎するよ」

　そして、もう一度顔をクシャリとさせて笑ってくれた。

　そんな村長さんが、また咳き込んだ。

　私は、『買取ってもらって現金を得る』という目的のために村へきたのだけれど、苦しそうな村長さんを見ていること自体が、辛くなった。

　かといって、すぐに「買って飲んでください」と言うのも、なんだか苦しんでいる彼につけ込むように感じて、卑しさを感じてためらいを感じた。

　私は、切り株に腰を下ろす村長さんと目の高さを合わせるために、しゃがみ込んだ。

「村長さん。まずは、村長さんに一瓶飲んでいただきたいです。まずは無料です。買取をするだけの価値があるかを、村長さん自身が確認して欲しいんです」

　そう申し出ると、村長さんを筆頭に、ついてきてくれたアトリエの仲間たちも、門番二人も、目を見開く。

「チセ、君はお金が必要にゃんだろう？」

「うん、そうね。でも、この村からしたら新しい取引相手なんだから、まずは試用品を試すことも必要じゃないかしら？」

　私に尋ねてきたソックスに、私は返答して、彼の気遣いに感謝してにこりと笑いかけた。

「村長！　ボクが保証するにゃん。この子は人を騙すような子じゃないにゃ。だけど、これは取引するかを決める場だから、まず咳の病を抱えている村長さんが試飲して確かめるにゃん！」

　ソックスはそう言うと、くまさんに声をかけてショルダーバッグの中を探り、私が作ってきた初級ポーションを一瓶取り出した。

「チセ、いいんだにゃ？」

「ええ、いいわ」

　すると、ソックスは瓶の蓋を開けた。

　そして、トコトコと村長さんの間近に来る。

「さあ、飲むにゃ！」

「だけど、私の病は、行商人が運んできた初級ポーションを飲んでも治らな……」

　遠慮なのだろう、断ろうとする村長さんの口に、ソックスは瓶の口を触れさせてしまう。

　……ふふ。ソックスったら強引ね。でも、遠慮深い相手には良い方法かもね。

　微笑んで二人のやりとりを見守る私。

　村長さんは、そんな私に視線を向けて、「すまないね、もう商品にならないだろうし……」と言って謝罪する。

「大丈夫よ。さあ、飲んでみて」

「大丈夫、チセのポーションはそんじょそこらのものとは出来が違うぽよ！」

　私の頭上のスラちゃんも、村長さんを後押しする。

　何度も促されて、村長さんは半信半疑という様子で、ポーションを飲んだ。

「……おや？」

　ポーションを飲み終えた村長さんが、胸を自分の手でさすりながら、首を捻った。

「……胸から迫り出すような、そんな圧迫感がない……？」

「本当ですか！　咳は、咳はどうですか!?」

　村長に付き添っている門番は、まず目を丸くし、そして、嬉しそうに笑顔になる。

　そんな結果が待ち遠しそうな門番のために、私は村長さんに尋ねてみた。

「私、簡易版の鑑定スキルを持っているんですが、観てもいいですか？　治ったかどうか、わかるかも……」

「ぜひ、ぜひ！　ね、村長、観てもらいましょう！」

　結果を早く知りたがる門番は、村長を積極的に提案に乗るように促してくれた。

「……まあ、観られて困る身でもないしね。じゃあ、チセさん。お願いできるかな」

「はい！」

　村長さんの許可もあって、安心して、彼の鑑定をする。

【ガルム】

　種族：狼獣人

　状態：健康そのものぽよ！

　レベル：年の功だけあるね

　魔力：すっくな！

　知力：さすが村長！　知識が豊富！

　力：さすが狼だけあるね！

　体力：強そう！

　性別：男

　年齢：五十歳くらい？

　固有スキル：切り裂く爪、突き破る歯牙

　……ん。都合よく『状態』って項目が出てきたわね。

　しかも、ぽ（・）よ（・）って……。

　スラちゃん鑑定って命名しようかしら、このスキル。

「村長さん、確認できましたよ」

　私は、しゃがんだままの姿勢で、にっこりと村長さんに笑いかける。

「健康そのもの、だそうです」

「「おお……！」」

　村長さんと門番さんが、気色を浮かべ、驚きの声をあげる。

「私の長患いは、一般的な初級ポーションでは、治らなかったのだが。……これは素晴らしい薬師様が来て下さった！　歓迎しますよ、チセ殿！」

　村長さんは、私からのお墨付きをもらうと、私に謝辞を述べて、両手で私の両手を包み込み、固く友好の意を示したのだった。

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書籍化作業で、連載が止まっていて、お待たせしました。

最新のチセのステータスです。

【チセ】

　種族：猫獣人

　レベル：なんかすっごい！

　魔力：なんかやっばい！

　知力：すっげー！

　力：猫並み？　必殺技は猫パンチ！

　体力：ほどほど。スライムには倒されそうにない。

　性別：女

　年齢：十二歳？

　固有スキル：内包図書館、テイム、精霊召喚

　継承スキル：鑑定、火魔法、水（氷）魔法、

　　　　　　　警戒、探索、俊敏、鋭い爪、舞踊（NEW）

　眷属：火の精霊サラちゃん、水の精霊アクア、氷の精霊シラユキ、

　　　　スライム（スラちゃん）、小鳥（ピーちゃん、チュンちゃん、ピッピ）、くま、ソックス