猫耳少女は森でスローライフを送りたい【WEB版】

第7話 ケットシー

「あなたは、ケットシー？」

「そうだにゃん！　お前はそれで何を作るんだにゃん！　しかも、スライムや小鳥達と仲良くしていて怪しいにゃん！」

　どうも、私と小鳥のやりとりを見て、気になってやってきたらしい。

　ケットシーが好奇心の強い妖精だというのは、本当みたいね。

　我慢ができなくなって、姿を表したのだろう。

　……ふふ。お客様、一名追加ね。

　ケットシーは、後ろ足二本で立っていても、私の腰ほどまでしか背丈がない。

　白黒のハチワレ（額が八の字に色分けされていること、顔は白い）はバランスが良く、美猫さんと言えるだろう。

　……可愛い！　ぜひ仲良くなりたいわ！

　だから、私はしゃがんで互いの目と目を合わせる。

「あのね。これからパンケーキを焼いて、バターとこのベリーをフランベしたものを載せるのよ」

　丁寧に説明をすると、ぼんやりと夢想しているケットシーの口が緩み、つーっと一筋涎が垂れた。

「はっ！　紳士たる僕としたことがっ！」

　前脚でゴシゴシと口元を拭った。

「素敵なお客様？　よかったら、ブランチをご一緒しませんか？」

「ブランチ？」

　初めて聞いたのだろうか、ケットシーが首を傾げる。

　私は空にいるお日様を指さす。

「朝食というには遅すぎて、と言っても、お昼にはまだ早いでしょう？」

「うにゃ！」

　ケットシーは、好奇心で、目がまんまるになっている。白い髭も前のめりになっていて、これは猫さんの『楽しい、嬉しい』の証だわ！

「そう言うときに、朝食と昼食を一度に食べる、ちょっと贅沢な食事をブランチって言うのよ」

　そう説明し切ると、どうですか？　とばかりに私はケットシーに手を差し出す。

「楽しそうにゃん！　僕はお呼ばれするにゃん！」

　私の手の中に、ちょこんとクリームパン型の前脚が載せられた。

　猫の前足って、クリームパンみたいと思うのは、私だけじゃないよね！

　私は、ケットシーをエスコートして我が家へ招き入れる。

　帽子は玄関で脱いで、帽子掛けにかけてあげた。

　あとは、案内したテーブルに座って待ってもらった。

「湯ざましでごめんなさいね、あとでハーブティーを入れましょう」

　そう言って、喉が渇いているかもしれないケットシーに、まずはコップに入れたお水を提供する。

「気が利いてるのにゃ」

　ケットシーはご機嫌。だって、お髭が、ずーっと前を向いたままだもの！

　ではでは。

　今日はお客様をお招きしてのブランチといきましょう。

「エプロン、エプロン……」

　厨房の壁につけたれたフックから、背伸びしてそこにぶら下がっているエプロンを取る。そして、今着ているワンピースの上から身につけた。

　まず最初に、小鳥たちが集めてきてくれた新鮮なベリーたちを、バターとお砂糖でフランベしよう。

「サラちゃん、竈門お願い！　最初は弱めでね」

「任せて！」

　竈門の中に現れたサラちゃんが、お返事をすると、その体からごうっと火が生まれる。

「うん、火加減もちょうどいいわ、ありがとう！」

　私はサラちゃんにお礼を言ってから、小さめのフライパンの上にカットしたバターを乗せて、焦がさないように溶かす。そして、洗って水分を切ったベリーを種類を選ばず放り込む。

　上から、パラパラとお砂糖をまぶす。

　調理しながら、これって、バナナでやるとめちゃくちゃ美味しいんだよなぁ、と思い出した。

　でも、この世界にバナナってあるのかしら？

　人里を見つけたら、聞いてみようかな。

　そんなことを考えながら、軽く熱を加えたベリーを皿に移す。

　フライパンの油分を布巾で拭いて……。

　前の世界のテフロンのフライパンなら、さっと洗っちゃうところ。

　けれど、このフライパンはどうみても鉄製。

　水で洗うのは最後の最後に極力避けたいのだ。

　というわけで、拭いたフライパンは、あとで再利用すべく、置いておく。

　卵は、黄身と白身に分ける。

　私が作ろうとしているのは、メレンゲのふわふわの力を借りて、ふわしゅわにさせるからね！

　次に、ボウルに小麦粉と砂糖を入れてスプーンでグルクル混ぜる。

　そして、牛乳と卵黄を加えて粉っぽさがなくなるまで混ぜる。

　別のボールに分けておいた卵白を、泡立て器で頑張ってメレンゲにする。

　うーん、ハンドミキサーが欲しいよう。

　メレンゲができたら、三回くらいに分けて、他の材料を混ぜた物を加えていく。

　底からすくい上げるように優しく混ぜてね。

　これで、タネは完成よ！

　そうしたら、フライパンにバターを溶かして、タネを掬って弱火でじっくり焼いていく。

「サラちゃん、じわじわ、弱火でお願いね」

「任せてよ！」

　竈門のなかを覗き込んで、サラちゃんにお願いした。

　そうして、まとめ焼きしながら次々にパンケーキを焼き切った。

　……うん、ふわふわに仕上がったわ！

　あとは飲み物用のお湯を沸かして。

　泉で積んできたハーブのうち、ミントをポットに入れて、お湯を注ぐ。

　さ、あとはみんなで食べるだけね！