猫耳少女は森でスローライフを送りたい【WEB版】

第5話 小鳥さん

　次の日の朝。

　私は、森の小鳥達の囀りの声と、窓から差し込む朝日に、優しく起きなさいと言われるようにして目を覚ました。

　スラちゃんは、すでに我が家とでもいうように、夜もソファで眠った。

　そして、まだ起きる様子はなさそうである。

「……起こしちゃかわいそうよね」

　スラちゃんを起こすのは後にしよう。私は窓辺へ移動する。

「それにしても、お腹が空いたわね」

　部屋の窓から差し込むお日様に私は目を細める。

　もうだいぶ上空へ登ってきてしまっている。

　どうりでお腹も空くはず。

　神様はとても気配り屋さんらしい。

　当面小屋の中で食べていけるくらいの食料も、この小屋には存在していた。

　小麦粉、蜂蜜、塩、卵、ベーコンなどの保存の効く肉類、などなど。

　だから、最初からお金を稼いで食料を揃えないと、というほどではなかった。

　……だったら、まずはのんびりしたいわ。

　この森はとても心地がいいしね。

　とは言っても、お水は新鮮な方がいい。

「今日はまず、お水を探しに行こう！」

　私はまだ起きたばかりで薄い夜着のまま。

　洋服箪笥の中からワンピースを取り出して、着替える。

　そして、鏡台で髪を透いてから、高い位置でふわふわの銀の髪をツインテールに結った。

　……よし！

　あ、そうだ。薬草があったらついでに摘んでおきたいから、ショルダーバックを肩から下げて。

　私は、アトリエの玄関を開けて外へ出ると、水汲み用の木桶を持った。

　そして、スラちゃんを起こさないよう、そうっと玄関の扉を開ける。

　すると、待ってました！　とばかりに小鳥たちが森の中から飛んできて、私の周りと飛び回る。

　彼らは私のお友達になってくれるかしら？

「可愛い小鳥達ね。私はチセ。あなた達は、ピーちゃん、チュンちゃん、ピッピちゃんでどう？　お友達になってくれない？」

　首を傾けて、彼ら三羽にお願いをしてみる。

　すると、私と小鳥達がやはり淡く発光した。

「「「お手伝いする！」」」

　お願いは成功したみたい！

『テイムしたことにより、【警戒】【察知】【俊敏】を取得しました』

　……相変わらず頭の中の声はバグ状態みたいだけれど。

　森の中で生活をし始めて、どんどんお友達が増えてきて嬉しい。

「一人は、綺麗な泉がある場所を教えて欲しいの。残りの子は、美味しそうな食べごろのベリーがあったら摘んできてくれないかしら？」

　ベリーは、たくさん取れすぎたらジャムにするのが定番だけれど、量が少ないなら、生もいいし、少しフランベしたものをパンに乗せても美味しい。

「わかったよ！」

「ベリーだね！」

「私のアトリエの玄関脇にカゴがあるから、そこに入れておいてね！」

「「了解したよ！」」

　そう言って二羽の小鳥たちは飛んでいってしまった。

　私のアトリエの入り口には、小さな棚と、その上に載せたカゴがある。小鳥達にはそこに森の恵みを私に分けてもらうことにした。

　卵はまだストックがあったし、保存食のベーコンもある。

　それにパンを添えて、デザートは小鳥さん次第かしらね。

　いや、小鳥さんがベリーを持ってきてくれるなら、パンケーキを焼いた上に、バターを乗せて、フランベしたベリーを載せる。

　うーん、香ばしくて美味しそう！

　一羽の小鳥は、私を泉へと誘う。

　私は、まだ空の木桶を持って、美味しそうな朝食……。もうブランチかしら？　の予感にスキップしながら泉に向かうのだった。

　そうして無事、小鳥さんの道案内で泉にたどり着いたのだった。

　そうだ。念のため、水の質を鑑定しておこうかしら。

【泉の水】

　詳細：湧き水がもとでできた泉の水。とっても綺麗。沸かせば飲用可能。

　夏には水浴びしたいね！

　……なんか、鑑定結果にスラちゃんの私情が入っている気がする（汗）

　水汲みをする泉が清浄だからか、周囲には薬の材料になる薬草がたくさん茂っている。

「これは、癒し草。……こっちは、苦味取りの実ね。そしてこっちが中和の葉」

　そうして、野原にしゃがんで茂みをかき分けて、薬草の葉を丁寧に積んでいく。

　ギリギリ午前中の薬草達は、瑞々しく、イキイキと元気がいい。

　私はこの時間の薬草摘みも大好きになる予感がした。

　そして、その中でもまだ若い柔らかい葉を摘んで回った。

　泉で布巾を濡らして絞る。

　その布巾で薬草達を大事に包んで仕舞い込む。

　これをしないと、あっという間に葉が干からびてしまうわよね。

　前世でも、冷蔵庫で葉野菜を干からびさせたりしてたものね……。

　要注意、要注意。

「畑を持てたらいいんだけれど……」

　そうすればきっと鮮度の問題は解決する。

　まあ、そんな、愚痴っぽい話はちょっと置いておこう。

　今は私にできることをコツコツとやるべきよね。

「うん、今日のお仕事分は十分に採れたわね」

　泉のそばに放り出してあった木桶を取りに行って、丁寧に水を汲む。

　ちなみにこれは私の飲食用。これだけ綺麗な水ならば、沸騰してから使えば十分だろう。

「よいしょっと」

　それなりに重さのある中身の入った木桶の取っ手を両手で持って、私は自宅に向かって帰るのだった。