俺にラブコメディは訪れない

第7話

　八千の元気と同じように、地面を燦々（さんさん）と照らし続ける太陽。放課後になると空に浮かぶ雲は増えていき、時々、太陽を隠して僅かな涼を与えてくれる。

「それじゃあ終わり！　日直、挨拶お願い！」

　茜音先生の声と共に教室に同級生の起立、礼の声が響く。それに合わせて、立ち上がり、一礼すると、教室内は何かが弾けたように騒がしくなった。

　机の横に掛かったカバンをそのままに、ぼーっと窓の外を眺めていると、帰りの準備の終わったシキがカバンを肩に掛けてこちらを向いた。

「みんなのところ行こうぜ」

「おう！　確か隣駅のカラオケだよな？」

「ああ、そこに安いカラオケがあるって言ってたぞ」

「オーケー。先に行っててくれ。ちょっと用事思い出しちまった」

　俺が誤魔化し笑いをすると、シキは不思議そうに眉間にシワを寄せた。

「用事？　すぐ終わるなら待つけど……」

「あー、ちょっと時間かかりそうなんだ。先生に相談したいことがあるから」

「そうなのか？　なんか真面目で気持ち悪いぞ？」

「あっはは〜。実はこう見えて真面目だからねぇー。勉強も頑張っちゃってるし！」

「……調子乗ったなぁ」

　シキは大きく息を吐いて、苦笑いを浮かべた。

「まあ、そういうことだから、カラオケの名前とか後でメッセージで教えてくれ」

「おう。そういうことならわかった」

　シキはそういうと六花とクルリに声をかけて、机を離れていった。

　残された俺は先生に質問する気もないのに、机の中から教科書と参考書を取り出した。

　みんなが教室から出て行くのを見届けると、椅子に深くもたれ掛かる。

　周りのみんなと一緒に行きたくなかったわけじゃない。一緒に行かずに1人で残っているのには、もちろん訳がある。

「ちょうど、この時間にカリンも帰ってるだろうな」

　今朝のメッセージのやり取りでカリンが連絡してきたのだ。普段、部活のマネージャーをしているカリンが、今日は部活が休みだと機嫌の良い絵文字を付けて送ってきた。

　今日が電車にわざわざ乗って移動する日でなければ、みんなと一緒に行っただろう。

　この時間に学校を出て、歩いて駅に着く頃に、帰り途中のカリンが乗った電車がちょうどやって来る。もし、一緒に行っていれば、みんなに動揺した自分の姿を見せることになってしまう。

　それを見せるのはどこか情けないような気がしてしまい、思わず逃げてしまった。

　こんな気持ちでなければ、みんながいる前でカリンと話すことを気にしなかった。

「クルリちゃん、意外に鋭いんだもんなぁー」

　誰にも聞こえない声で呟くと、窓の外をぼんやりと見つめた。

　クルリは冷静に人の表情の変化を見ている。勘なのか分からないが、たまにスゴイ予想で話をする。

　今日もあのまま一緒に行動してカリンと出会したら、何かしら察するかもしれない。

　暇つぶしに取り出した参考書をペラペラとめくる。時計をチラチラと確認し、30分ほど経った頃に参考書を閉じると帰り支度を始めた。

　これだけ時間を待てば、駅でカリンと鉢合わせる事はないだろう。

　支度が終わるの席を立ち、カバンを肩から下げる。教室を出ると、人のいなくなった薄暗い廊下を1人で歩く。

　燦々（さんさん）と輝いていた太陽はいつの間にか薄黒い雲に覆われて、怪しい雰囲気を出している。

　夏の夕方は天気が変わりやすい。これはひと雨降るかもしれない。できれば、カラオケ店に着くまで耐えて欲しいが大丈夫だろうか。

　自分のクラスの下駄箱まで来ると、そこに1人の男が立っていた。

「……シキ」

「おっ、ようやく来たか」

　シキはニヤリと笑う。

「どうしたんだ？」

「ヨウキを待ってたんだ」

「先行ってて良いって言った気がするんだけど」

「俺もちょうど用事があって、遅れて合流する事になったんだ。遅れるならヨウキを待ってようと思ってな」

　腕を組んでウンウンと頷くシキを俺は懐疑的な目で見てしまう。

　しかし、考えても仕方がないので、シキの厚意をありがたく受け取る。

「そっか。んじゃ、さっさと向かおうぜ」

「おう。そうしよう」

　俺は靴に履き替えると、シキの横に並ぶ。

　校舎から出ると、空は一面の曇天。

　今にも落ちてきそうな重たい雲は本格的に降り出してきそうだ。

　そんな空を一瞥すると、シキは少し足を早めた。