俺にラブコメディは訪れない

第6話

　暑い夏。じめじめとした空気を吸い込む。

　この胸の苦しさは、きっと、嫌に蒸し暑い空気のせいだ。

「そっか。そのことか」

「そう。毎年、シキと3人で行ってたでしょ？」

「そうだね。今年はどうするか考えてなかった」

　嘘だ。考えていた。

　もしかしたら、一緒に夏祭りへ行けると思っていた。

　射的も、金魚掬いも、くじ引きも。

　ふざけて笑って、楽しめると思っていた。

「まあ、この歳まで一緒に行ってたのも、ある意味珍しいよ。カリンが気にすることじゃないと思うよ」

　……仕方ない。そう、仕方のないことだ。

「そうだね。ヨウキはあまり気にしてなさそうだし、シキも大丈夫かな？　一応、会って話しておこうと思ってるんだけど……」

　少し安心した様子のカリン。どうやら俺は上手く話せているようだ。

「んー、シキも大丈夫だと思うけど、あらかじめ話は伝えておくよ。それで、カリンが直接伝えたければ言った方がいいよ」

「そう。なら、直接伝えよっかな。なんやかんや良い習慣だったし」

　少し遠くを見て懐かしむような様子のカリン。

　その横顔を見て、俺は胸が痛くなる。

「そうだね。ナイス、トラディションだね」

「えー、何それ。どういう意味？」

「良い伝統だってこと」

「なるほど」

「カリンの方が偏差値高い高校だよね？」

「まあ、まあ、まあ」

　カリンは手をぷらぷらとさせる。

　その様子に俺はちょっかいを出すように訊ねた。

「それで、カリンは夏祭りの日に何するのかな？」

「んー、秘密」

　唇の前に人差し指を持ってくるカリン。その仕草はどこか可愛らしい。

「と、言いたいけど、ヨウキにはちゃんと教えてあげる」

　人差し指を下げると、カリンは俺に目を合わせる。

「私、その日に先輩に告白する」

　突然だった。

　その言葉に俺は準備をしてなかった。

「たぶん、振られると思う」

　カリンの表情はどこか清々しい。

「でも、ずっと好きだったんだもん。ちゃんと伝えたいと思う。それで、伝えた後も好きになってもらうように頑張る」

　何か決意を決めたようにカリンの表情は清々しい。

　遠くに。

　自分の知らない遥か遠くに行ってしまう。

　そう思ったら堪らなくなってしまった。

「振られるのに告白って、意味あるのか？」

「それはあるんじゃない？」

　カリンは苦笑いを浮かべる。

「分かんないけど、言葉にすれば叶う願いもあると思う」

「そうだとしても、好きになってもらう努力はどのみち必要でしょ？　なら、告白する必要はないんじゃない？」

　カリンの表情が歪む。

「んー、そこはやっぱり気持ちっしょ」

「……そうか。そうだね。伝えることも大切だよね」

「うん。そうだよ」

　言葉が過ぎてしまった。

　カリンの少し辛そうな表情に気がついて、俺は途中でカリンの告白を止めようとするのをやめた。

　今になっては何でそんな事を考えたのか分からない。

　この蒸し暑さが判断を鈍らせているのかもしれない。

「きっと、ヨウキにも分かる日が来るよ」

「……何が？」

「好きだって気持ちをどうしても伝えたくなる日だよ」

　カリンの笑顔は爽やかだ。

　この暑い夏の日にもかかわらず、とても涼しげだ。

「いつか……ね」

「うん。いつか。ヨウキに好きな子が出来ればね」

　暑い。今日はすごく暑い。

　心臓が煩いくらいに悲鳴を上げている。

「ヨウキはどんな女の子を好きになるんだろうなぁ」

「分からないよ」

「私も気になる。ヨウキがどんな女の子に興味があるのか」

　彼女は爽やかに俺に微笑みかける。

　その笑顔に俺はつられて笑った。

　俺が望んだ時間はそこにあったのだろう。