第5話
学校から歩いて駅まで向かう。
家から近い高校へ俺は通っている。
学校までの距離が近いと、校則で自転車通学を禁じられ、徒歩で通学する事になる。
そのため、下校後に駅に向かうとなると徒歩で向かうか、家に一度帰り自転車を取ってくるか、どちらかの選択肢しかない。
そもそもの駅に向かう理由だが、先程クルリに言われた通り、
今日、カリンから送られてきたメッセージには『会って話したい事がある』と書かれていた。
何の話なのか検討が付かないが、カリンのお願い事を無視できず、俺は二つ返事でメッセージを送った。
駅舎内に入り、改札口近くの柱でカリンを待つ。
むわっとした空気が篭り、駅舎内は蒸し暑い。
ワイシャツの胸元を掴み、引っ張っては風を送って涼む。
そうして待っていると電車到着のアナウンスが流れ、電車が停車する音が聞こえてくる。
改札口に人がなだれ込み、人の熱気でさらに駅舎内は暑くなる。
人混みの中で学生服の女の子を探し、見つけては視線を外しを何回か繰り返すと、突然肩を叩かれる。
振り向けば、頬に何かが刺さる。
視線の先には白いワイシャツに赤いリボン、青と黒のチェック柄のスカートの女の子。
健康的な肌色で、目を細め、くしゃりと笑う様子に俺は思わず笑ってしまった。
「よっ、ヨウキ」
「おっす、カリン。子供みたいな事してるな」
「まあね。肩叩くと思わずやりたくなっちゃうよね」
彼女の手が肩から離れる。
やけに熱い彼女の体温が僅かに残り、俺は妙な気持ちを落ち着かせる。
「それじゃあ、帰ろっか！」
「うん」
カリンはそう言って駅舎の西口へと歩き始めた。
「今日は暑いねー」
「そうだね。もう夏だよ」
太陽の光を避けるように日陰を選んで道を歩く。
「この暑さで歩きはしんどいなぁ」
「いつも自転車じゃなかったっけ？」
「そうなんだけど、今朝は寝坊して車で駅まで送ってもらったんだ」
「そうなのか。俺は遅刻していけって言われそうだな」
「ははっ、普通はそうだよね。ウチのお父さんは私に甘いから」
「あー、不器用だけど娘ラブって感じだよね」
カリンの父親で思い出したのは、幼い頃にカリンへ抱き付いたら、物凄い形相で睨まれた事だ。
もっともそんな思い出をカリンはサッパリ覚えてないだろうが。
「だから、帰りに話し相手がいて気が楽だよ」
「まさか、それだけのために呼ばれたのか？」
「ふっふっふ〜。それは言えないなぁ」
口角を上げてイタズラに笑う様子に、彼女の言葉の真意は不明であるが、俺はどこか安心感を覚える。
「突然、話したい事があるって言ってたから、深刻な話でもあるのかと思ったわ」
俺がそういうと、カリンの表情は気まずそうに変わり、俺から視線を逸らした。
「あ〜、その話なんだけど……。もしかしたら、ヨウキにとってはどうでもいいことかもしれなくて……」
「ん？ やっぱり、深刻な話？」
「いや、私にとっては罪悪感があるというか、なんというか……」
「え。貸してたもん、なんか壊した？」
何を貸していたのかはサッパリ覚えてないが、カリンが気まずくなる理由はそのぐらいだと思っている。
「壊してない！ そもそも借りてもない。この間、ヨウキのゲームカセット出てきたけど」
「それ、なんのゲーム？」
「カーフィのスターライド」
「それ、シキと遊ぼうとして出来なかったやつだ」
「え、ごめん。いつだったか一緒に遊んで、ヨウキが忘れたの言ってなかった」
「まあ、良いよ」
少し懐かしいゲームだ。人気もあって無くしたと思った時は少し残念な気持ちがあった。
それが何処にあるか分かっただけでも、なんだか安心する。
「それで、話ってなんだったの？」
「それは……」
カリンは言いにくそうに言葉を濁す。
誤魔化すように笑うと薄紅色の唇が動き出す。
「夏祭り。今年は一緒に行けないや」
俺はその言葉に胸がつっかえるような感覚を覚える。
覚悟はできていた。
別の高校に進学した時点でそうなると思っていた。
それでも、実際に耳にすると意外とくるものがあった。
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